TU KO DORE

prose du grand Corneille a un charme dont on ne saurait se fatiguer.

Voyons donc quelle est la pièce : s'il n'y en a guère dont le sujet soit plus risque, on n'en trouvera peut-être pas dans l'œuvre du grand poète, dont les personnages soient plus intéressants et les scènes plus habilement enchaînées.

Je j)ourrais placer la réhabilitation que je vais entreprendre de Théodore sous les auspices fie M. Saint-Marc Girardin, qui le premier, ou un des premiers, a, si je ne me trompe, osé faire l'éloge public de cette œuvre dédaignée, dans son cours de la Sorbonne, il y a quelques années. En cela il avait un double mérite; le premier était de rendre justice à Corneille, et le second de prendre parti contre Voltaire,

Corneille n'en était point capable, et il nous dit avec candeur, dans l'examen de Polyeucie, « que, s'il avait à exposer l'histoire de David et de Bethsibée, il ne décrirait pas comme il en devint amoureux en la voyant se baii,'ner dans une fontaine, de peur que l'image de cette nudité ne fit une impression trop chatouilleuse dans l'esprit de l'auditeur ; mais il se contenterait de le peindre avec de l'amour pour elle, sans parler aucunement de quelle manière il se serait emparé de son cœur. »

qu'il a toujours beaucoup aimé, même lorsqu'il ne s'en vantait que tout bas.

Rien ne parait plus étrange que la colère de l'auteur de Candide et de la Pucelle contre l'immoralité du grand Corneille.

c( Si quelque chose peut étonner et confondre, dit-il, c'est que l'auteur de Polycude ait pu être celui de Théodore; c'est que le même homme qui avait fait la scène sublime dans laquelle Pauline demande à Sévère la grâce de son mari, ait pu présenter une héroïne dans un mauvais lieu', et accompagner une turpitude si odieuse et si ridicule de tous les mauvais raisonnements qu'une telle impertinence peut suggérer, de tous les incidents qu'une telle infamie peut fournir et de tous les mauvais vers que le plus inepte des versificateurs n'aurait jamais pu faire. »

Si la pudeur de Voltaire est alarmée à ce point, qu'on juge où en était celle de ce qu'on appelait les honnêtes gens sous la Régence et

' II semble que Voltaire a bien mal lu cette pièce sur laquelle il a l'ait cependant quelques notes à la liàle; car on n'y voit rien de semblable à ce qu'il dit.