VALENS

Je ne recherche plus la damnable origine De cet aveugle amour où Placide s'obstine. Cette 7ioire magie ordinaire aux chrétiens L'arrête indignement dans vos honteux liens. Votre charme, après lui, se répand sur Flavie.

Combien ces détails sont curieux et intéressants! Nous savons aujourd'hui que les chrétiens étaient pour les païens de véritables j>ff«<or/, et

que leurs mystères sacrés n'étaient, aux yeux de leurs ennemis, que des scènes de magie et de nécromancie; que, plus tard, Julien, voulant combattre la propagande chrétienne, crut l'attaquer avec ses propres armes en faisant appel aux superstitions populaires, en étudiant les œuvres de Porphyre et de Jamblique, en s'efforça nt enfin de rendre la vie au paganisme vieilli, par lintroduction officielle de la magie et du culte des esprits '.

Cette autre réponse de Théodore à Valons est aussi belle que la première :

Seigneur, il ne faut point me supposer des crimes. C'est à des faussetés sans besoin recourir. Puisque je suis cln"étienne, il suffit pour mourir; Je suis prèle.

Mais ce ne sont pas des tourments qu'on réserve à la jeune vierge; c'est un suppHce plus épouvantable que toutes les tortures des premières persécutions :

' Ces découvertes inléressnutes ont été mises en relief par M. Alfred Maurv.

VALENS , à Marcelle.

Sachez qu'assez souvent on le pratique à Rome; Qu'il est craint des chrétiens, qu'il plait à l'Empereur, Qu'aux tîUes de sa sorte il fait le plus d'horreur. Va que ce digne objet de votre juste haine Voudrait de mille morts racheter cette peine.

Voilà du moins l'explication transparente , que Valens donne à Marcelle ; mais il avoue ensuite à son confident, dans la scène suivante, qu'il n'a point dessein de sacrifier l'amour de son fils Placide à la vengeance de sa femme et à la santé de Flavie. Il espère seulement que la peur du déshonneur qui menace Théodore la décidera à renoncer à ses erreurs et à confesser les Dieux, qui pourront dès lors avouer l'alliance de la jeune vierge avec son fils.

Ne t'imagine pas que dans le fond de l'âme Je préfère à mon fils les fureurs d'une femme.

Théodore est chrétienne, et ce honteux supplice Vient moins de ma rigueur que di^ mon artifice.

Je connais les chi'étieiis; la i:iurl la {)liis cruelle Affermit leur constance et i'( double leur zèle. Kl, sans s'épouvanter de tous nos chàlimenls,

268 TIIÉOnORE.

Ils trouvent des douceurs au milieu des tourments. Mais la pudeur peut tout sur l'esprit d'une fille, Etc.

Le troisième acte était bien diflîcile à mettre sur la scène :

THÉODOnE.

Où m'allez-Yous conduire?

Il n'est pas aisé de le dire poliment.