STÉPHANIE

Et vousl'allez servir de tout votre pouvoir?

MARCELLE

Oui, je vais le servir, mais comme il le mérite.

A l'acte IV, Placide sortde chez Flavie; il cherche Théodore, il craint, il soupçonne quelque perfidie.,.

Ouvrez, Paidin, ouvrez, et me la faites voir... On ne me répond points et la porte est ouverte!

Stéphanie lui apprend que celle qu'il aime est hors de prison, et que l'arrêt s'exécute.

Mais survient un autre témoin : Valens a changé cet arrêt en une condamnation capitale. Marcelle elle-même a sollicité la grâce entière, et la mort est devenue le bannissement.

La reconnaissance de Placide prend la place des soupçons dont il se reproche l'injustice, lorsqu'un nouveau témoin survient :

Marcelle, dit-il,

L'âme tout en feu, les yeux étincelanls,

Rapportant elle-même un ordre de Valens,

Avec trente soldats elle a saisi la porte

Et, tirant de ce lieu, Théodore à main forte...

Suit le récit où l'affreuse vérité semble se faire jour. Par ce récit nous apprenons qu'au milieu du conflit de ces honteux bourreaux, survient le chrétien Didyme qui aime Théodore : « Compagnons, dit-il aux soldats,

On me doit une grâce.

Depuis plus de six ans je souffre les mépris Du plus ingrat objet dont on puisse être épris. Ce n'est pas de mes feux que je veux récompense,

Mais de tant de rigueur la première vengeance. Après, vous punirez à loisirs ses dédains. » Il leur jette de l'or ensuite à pleines mains;

Il entre sans obstacle.

Au désespoir de Placide succède la colère : Il y mourra, l'infâme!

s'écrie-L-il, et il y court; — mais on l'arrête : Didyme est déjà sorti, lui dit-on :

Ses cheveux sur son front s'efforçaient de cacher La rougeur que son crime y semblait attacher.

L'œil bas, le pied timide et le corps chancelant,

Tel qu'un coupable enfin qui s'échappe en tremblant.

La fureur des soldats recommence, poursuit le narrateur; on se presse, on se bat. Cléobule, l'ami de i'iacide, survient, met l'épée à la main et réussit à entrer à son tour — et seul ! Là s'arrête le rapport de Paulin.

Cléobule arrive en personne sur la scène

et raconte qu'il n'a plus trouvé Théodore, mais

Didyme à sa place :

ruciDE.

Quel plaisir pronez-vous, \ous-meme, à m'abuser, Quand Paulin de ses yeux a wx sortir Didyme?