VALENS

Je ne recherche plus la damnable origine De cet aveugle amour où Placide s'obstine.

Cette noire magie ordinaire aux chrétiens L'arrête indignement dans vos honteux liens.

Votre charme y après lui, se répand sur Flàvie.

Combien ces détails sont curieux et intéressants ! Nous savons aujourd'hui que les chrétiens étaient pour les païens de véritables jeWatori, et

que leurs mystères sacrés n'étaient, aux yeux de leurs ennemis, que des scènes de magie et de nécromancie; que, plus tard, Julien, voulant combattre la propagande chrétienne, crut l'attaquer avec ses propres armes en faisant appel aux superstitions populaires, en étudiant les

œuvres de Porphyre et de Jamblique, en s'efforçant enfin de rendre la vie au paganisme vieilli, par l'introduction officielle de la Inagie et du culte des esprits *.

Cette autre réponse de Théodore à Valens est aussi belle que la première :

Seigneur, il ne faut point me supposer des crimes. C'est à des faussetés sans besoin recourir.

Puisque je suis chrétienne, il suffît pour mourir; Je suis prête.

Mais ce ne sont pas des tourments qu'on réserve à la jeune vierge; c'est un supplice plus épouvantable que toutes les tortures des premières persécutions :

* Ces découvertes intéressantes ont été mises en relief par M. Alfred Maury.

VALENS , à Marcelle.

Sachez qu'assez souvent on le pratique à Rome; Ou'il est craint des chrétiens, qu'il plaît à l'Empereur^ Qu'aux filles de sa sorte il fait le plus d'horreur, Et que ce digne objet de votre juste haine Voudrait de mille morts racheter cette peine.

Voilà du moins Texplication transparente , que Valens donne à Marcelle ; mais il avoue ensuite à son confident, dans la scène suivante, qu'il n*a point dessein de sacrifier Tamour de son fils Placide à la vengeance de sa femme et à la santé de Flavie. Il espère seulement que la peur du déshonneur qui menace Théodore la décidera à renoncer à ses erreurs et à confesser les Dieux, qui pourront dès lors avouer Talliance de la jeune vierge avec son fils.

Ne t'imagine pas que dans le fond de l'âme Je préfère à mon fils les fureurs d'une femme.

Théodore est chrétienne, et ce honteux supphce Vient moins de ma rigueur que de mon artifice.

Je connais les chrétiens ; la mort la plus cruelle Affermit leur constance et redouble leur zèle, . Et, sans s'épouvanter de tous nos châtiments,

Ils trouvent des douceurs au milieu des tourments. Mais la pudeur peut tout sur Tesprit d'une fiUe, Etc.

Le troisième acte était bien didicile à mettre sur la scène :

Où m'allez-vous conduire?

11 n'est pas aisé de le dire poliment.