LE DIVORCE

Mais par cela même que le Prophète a prescrit le mariage, dans le but unique de multiplier les croyants, il a dû permettre à l'homme de répudier sa femme, lorsque l'aversion s'est mise entre eux , soit pour les défauts du corps, soit pour les défauts de l'esprit.

Si pourtant un mari peut se défaire de sa femme en lui disant simplement :

« Va-t'en , tu es divorcée , »

la femme ne perdra sa dot que si, par sa conduite , elle ajustement motivé cette séparation.

Lorsqu'un musulman a deux fois déjà divorcé avec sa femme, et que deux fois il l'a reprise après le temps légal expiré (trois mois et dix jours), si, par caprice, par dépit ou par humeur, il se laisse emporter à lui dire :

« Votre corde est sur votre dos;

» Vous êtes hors de moi ;

» Vous êtes un péché pour moi ;

» Je le jure par le troisième divorce, »

il en est, selon la loi, séparé de nouveau, et il ne pourra la reprendre qu'après qu'elle aura été épousée et répudiée par un autre homme. — ?Mais un mari jaloux éludera la loi en choisissant lui-même son suc-

cesseur momentané qui, pour un petit cadeau, s'il est pauvre, ou par obligeance, si c'est un ami, couchera, comme il est prescrit, avec la femme, ne la touchera point , et la fera libre un moment après en la répudiant.

Si le Prophète a rendu le divorce aussi facile, c'est qu'il a voulu que l'homme et la femme fussent toujours à l'égard l'un de l'autre dans l'union, le respect et la dignité, et qu'un mari ne se laissât point aller en vain à l'emportement contre celle qu'il a choisie.

Pour divorcer, l'homme n'est point tenu de fournir des preuves.

En cas d'adultère , son serment suffit au cadi .

Si pourtant il produisait des témoins, ces témoins devraient dire : Nous avons vu.

Cet état de choses constitue le zena, et la femme peut être punie de mort.

Quand l'acte de mariage impose au mari des conditions, et qu'il refuse de s'y soumettre, le droit est à la femme de provoquer le divorce devant le cadi.

Si encore elle arrive chez le cadi, et devant lui retourne ses souliers la semelle en l'air, il a compris cette formule symbolique d'une accusation que la pudeur n'ose avouer, et le divorce est prononcé.

Dieu a dit : Dans le mariage, traitez la femme avec bonté • avec générosité, si vous la répudiez.

Malgré l'amour que Messaoud et sa femme avaient l'un pour l'autre, je ne serais pas étonné d'apprendre qu'ils se sont séparés, car il n'est point de pays où les divorces soient plus communs que dans Touat'; ou que l'un des deux est mort, car leur noce fut marquée par un accident de mauvais augure.

A la promenade du premier soir dans les jardins, un jeune homme tomba du haut d'un palmier et se cassa la jambe. Je le vis à mon retour du Soudan. Il était alors tout à fait guéri ; mais il avait beaucoup souffert pendant quarante jours qu'avait duré sa maladie. A force de lui masser la jambe et de la tirer, on l'avait ramenée d'abord à sa longueur naturelle; on l'avait ensuite entourée d'une pâte faite avec du plâtre fin, du henna pilé et des blancs d'œufs. Sur cet appareil, qui se dessèche promptement, comme du mortier, on avait placé une couche de coton , et, sur ce coton, quatre planchettes de palmier emboîtant le membre, du genou à la cheville. Une forte ligature maintenait le tout.

Pendant les premiers jours, et à mesure que la pâte de plâtre se desséchait, le malade souffrait d'horribles douleurs ; une inflammation s'était déclarée en haut et en bas de la ligature, et, matin et soir, on y mettait le feu avec un couteau rougi. Au septième jour cependant les planchettes et la couche de coton furent enlevées; et, comme la suppuration s'était établie sur diffé-

1 El Aiachi confirme ce fait (ouvrage déjà cité), page 27.

rents points, indiqués par des taches à travers le premier appareil, on mit tous ces foyers purulents à nu en détachant légèrement avec un couteau bien affilé les portions de plâtre qui leur étaient superposées. Chacun d'eux fut ensuite recouvert d'un onguent composé de gomme blanche délayée, de miel et d'une herbe pilée, appelée chenegoura, qui a la propriété de calmer si promptement les douleurs, que le malade s'endormit presque aussitôt. On recommença ce pansement tous les deux jours, sans cesser de mettre le feu matin et soir au genou et à la cheville, « car le feu ôte le poison des nerfs. »

Au vingt-unième jour, le calus était formé , et le malade put se tenir debout, soutenu par deux de ses amis , « comme un enfant ; » au vingt-huitième , il marchait seul, mais avec deux bâtons; au quarantième , il pouvait sortir; il n'avait plus qu'à refaire sa chair, amaigrie par le jeûne ; car il n'avait rien pris pendant si longtemps , que du bouillon de mouton ou de poule , quelques dattes , un peu de galette et du miel. — Point de viandes, pas même de légumes. « // n'avait pas dû sentir le goût d'un jardin; » et pour lui laisser l'esprit complètement libre, les femmes avaient été sévèrement exclues de sa chambre.

Cette méthode de guérison est généralement appliquée à toutes les fractures et réussit presque toujours heureusement. Les tobba (médecins) du ïouat sont, au reste, très-renommés ; ils ont des remèdes contre toutes

les maladies, et savent même atténuer les terribles effets de la petite vérole. Ils procèdent à cette opération en recueillant avec une touffe de laine la déjection purulente d'un bouton sur un individu, et en l'inoculant par frictions sur un autre, dans une incision légèrement faite entre le pouce et le premier doigt de l'une de ses deux mains. — Ainsi transmise, la maladie n'est que très-peu cruelle et ne laisse point de traces.

Mais ce qui vaut mieux que leurs remèdes, ce sont les amulettes de leurs marabouts; car beaucoup d'entre eux sont de grands saints, et Dieu est meilleur médecin que les hommes.

Nous étions depuis onze jours à Timimoun, quand la caravane de Tidikeult arriva. — Elle était de deux cents chameaux, chargés d'étoffes et de peaux tannées du Soudan; elle apportait, de plus, un peu de poudre d'or; mais la tête de sa richesse était deux cents Nègres ou Négresses. Il lui fallut dix jours pour se défaire de ses marchandises ; et, quand elle fut sur son départ , nous nous tînmes prêts à la suivre à Insalah.

Le khrebir qui la conduisait se nommait El Hadj Ahmed. Gheggueun et lui s'étant entendus , ils nous réunirent le soir même pour s'assurer si nous avions terminé nos affaires et si nous étions prêts à reprendre le voyage.

« 0 mes enfants , » nous dit ensuite El Hadj Ahmed,

à qui Cheggueun avait laissé l'honneur de la parole, par déférence pour sa barbe blanche et son titre de hadj ( pèlerin de la Mecque) : « 0 mes enfants , c'est le Sei- » gneur Dieu qui vous a réunis ; avec sa grâce , nous » arriverons heureusement au terme de notre route. » Vous voici frères , vivez en frères : que toutes les » chances , bonnes ou mauvaises, soient mises en com- » mun entre vous ; aidez-vous les uns les autres , et » vous réussirez ! »

Il ouvrit ensuite le livre de Sidi Abdallah, et, l'élevant à hauteur de sa tête : « Jurez par ce livre saint , » ajouta-t-il, que chacun est le frère de tous, — que » tous nous ne faisons qu'un seul et même fusil, et » que si nous mourons, nous mourrons tous du même « sabre. »

Et tous nous le jurâmes de la bouche et du cœur.

Nos deux khrebirs lurent ensuite le Fatahh sur nous, pour bénir cet acte d'association, que nous consacrâmes en nous embrassant les uns et les autres.

Nous allâmes ensuite remercier Sid el Hadj Mohamed bel Mahdi et les principaux habitants de Timimoun pour la généreuse hospitalité qu'ils nous avaient donnée.

Notre départ avait été fixé au lendemain matin; nous ne pûmes cependant partir qu'à deux heures de l'après-midi; car, bien que tout le monde se crût préparé , chacun avait pourtant oublié quelque chose ; en-

core fûmes-nous obligés de laisser en arrière les plus imprévoyants. Mais comme nous ne pouvions aller coucher bien loin, ils nous rejoignirent aisément à la halte du soir dans la plaine de El Hadeub, à trois lieues de la ville.

C'est un endroit aride et sans eau , où ne s'arrêtent point ordinairement les caravanes.

Nos deux khrebirs ayant planté leurs tentes, nous nous rangeâmes en cercle autour d'eux dans l'ordre que j'ai déjà décrit. Mais comme nous nous étions augmentés de deux cents chameaux environ , nous nous étendions sur un très-vaste espace.

Bien que très-près de Timimoun, et pour cette raisonlà même, nous fîmes bonne garde pendant toute la nuit; car, autour de tous les grands centres et des marchés les plus fréquentés, l'appât d'une heureuse aventure ou d'un coup de main facile attire les voleurs et les bandes pillardes, et nous avions à redouter les Aribes, les Daou Bellal, les Kenanema, les Guedooeu et les Khrenafsa, tribus arabes ou berbères des environs, toujours à l'affût des voyageurs.

Notre nombre les effraya sans doute , car aucune ne vint à nous. Au point du jour, nous nous mîmes en marche dans un ordre nouveau. Quand une caravane est faible, elle fait sa force en marchant compacte; mais quand elle est nombreuse, elle se fractionne par groupes à la file, à cent cinquante ou deux cents pas d'intervalle, pour éviter le choc des chameaux entre eux, pour

que si l'un d'eux s'abat, il ne soit point foulé par ses voisins; pour qu'on puisse le relever et le recharger facilement; pour éviter enfin d'être suffoqués, bêtes et gens, par la poussière et par le sable. Cet ordre ne nuit en rien d'ailleurs à la nécessité de protection commune; car au premier signal les diverses fractions auraient bientôt fait masse. Nous nous divisâmes donc par petites bandes de quarante chameaux, échelonnées à distance égale. Derrière chacune d'elles suivaient à pied quelques-uns d'entre nous, qui veillaient au bon ordre et piquaient les chameaux trop lents ; service pénible et fatigant dans les sables et pour lequel nous étions commandés tour- à -tour. Nous gardâmes cet ordre de marche à compter de ce jour, jusqu'au Soudan, si ce n'est pourtant dans les défilés du Djebel Hoggard , où nous ne pouvions passer qu'un à un.

ZAOUIET SIDI AOMAR.

A midi, nous étions en vue de Zaouïet Sidi Aomar , assez joli village dans la circonscription d' Aougueroute, sous les murs duquel nous campâmes auprès d'une source abondante, que l'on nomme Ain el Fougara 4. A peine étions-nous arrivés que les gens du village ,

< La fontaine des pauvres.

d'abord venus à nous en curieux, nous parlèrent d'affaires.— Si nous l'avions voulu, en un moment nous aurions pu leur vendre toutes nos marchandises ; mais leurs sollicitations échouèrent devant notre résolution bien arrêtée de les emporter au Soudan.

Zaouïet Sidi Aomar est protégée par un mur d'enceinte de deux hauteurs d'homme, et crénelé. Comme à Timimoun, et dans presque tous les kessours du Touat, au centre de celui-ci s'élève une petite kasba, où les habitants ont mis leurs objets les plus précieux , sous la protection d'une garde permanente , commandée à tour de rôle. En cas d'une attaque des Berbères , tous les citoyens,, attirés et retenus dans cette forteresse par le double motif de leur défense personnelle et de la conservation de leurs richesses , seraient forcés d'y faire une bonne résistance ; les intérêts de la cité sont aussi placés sous la sauvegarde des intérêts privés.

A côté de la kasba est la zaouïa de Sidi Aomar , le marabout le plus vénéré du Touat et l'un des plus vénérés du Sahara.

Sidi Aomar était un homme craignant Dieu , bon , hospitalier, très-humble, et qui tenait en mépris tous les biens de ce monde. La bénédiction divine s'était étendue sur lui et le démon ne pouvait rien sur son cœur. On raconte qu'un jour, le père des mauvaises œuvres alla trouver le Seigneur et lui dit : a Seigneur, Sidi Aomar est un hypocrite, il affecte de mépriser les richesses par orgueil; mais, s'il était riche, il aurait,- comme un

autre, de belles esclaves, des juments superbes et des lévriers de race , des armes brillantes et des habits de luxe; il se plairait aux fêtes, aux chasses, aux fantazia, et se ferait mon serviteur.

— Méchant , répondit le Seigneur, tu calomnies mon esclave le plus fidèle ; Sidi Aomar est un saint homme, et c'est là ce qui t'irrite contre lui.

— Laissez-moi donc le tenter , reprit Satan , et vous verrez si, dans le cceur, il vaut mieux qu'un autre homme.

— Je le livre à tes tentations, répliqua Dieu, depuis le point du jour de demain jusqu'au lever du soleil ; mais, s'il sort victorieux de les maléfices, non-seulement tu n'auras plus aucun pouvoir sur son âme ni sur sa personne , mais pour toute sa vie je te ferai son esclave.

Le marché fut ainsi conclu, et^ le lendemain au fedjer ' , Sidi Aomar étant allé, selon son habitude, au puits commun pour y faire ses ablutions avant sa prière, il en retira le seau plein d'argent jusqu'aux bords.

— « 0 mon Dieu, s'écria-t-il, ce n'est pas de l'ar- » gent que je te demande, mais seulement de l'eau » pour faire mes ablutions. »

Et après avoir vidé le seau sur le sable , il le redescendit dans le puits.

Cette fois il le retira plein d'or.

' Point du jour.

« 0 mon Dieu, s'écria- t-il encore, je neveux aucune » des impuretés de ce monde; mais je te prie seule- » ment de me donner de l'eau pour me purifier selon » la loi. »

Et l'or alla s'entasser à terre sur l'argent.

A la troisième épreuve, le seau revint plein de pierres précieuses.

« 0 mon Dieu , s'écria le saint homme, en les je- » tant sur l'or et sur l'argent amoncelés à ses pieds : » me faudra-t-il donc faire mes ablutions avec le sable » du désert, comme le pèlerin en voyage ! »

11 avait fait cette invocation, la tête élevée vers le ciel , et, quand il reporta les yeux vers la terre, il vit que le monceau d'argent, d'or et de pierreries s'était fondu en une eau claire qui s'écoulait selon la pente du terrain; elle n'a pas cessé de couler depuis : c'est Aïn Foukara, la fontaine des Pauvres.

Dieu est le plus grand ! s'écria Sidi Aomar; et, se prosternant sur la source miraculeuse, il y puisa des deux mains et fit ses ablutions.

Comme il regagnait sa maison en récitant son deker ', il vit de loin que deux filles du Soudan , assises devant sa porte , et un Nègre inconnu , tenant par la bride un cheval magnifiquement enharnaché, semblaient l'attendre.

1 Prière facultative en dehors des prières obligatoires. — Chaque marabout a son deker particulier. Ce n'est souvent qu'une phrase qu'il répète incessamment.

Quel Sultan est donc venu me rendre visite , à moi pauvre anachorète ? se demanda Sidi Aomar; et il hâta le pas pour ne point faire attendre son hôte.

Mais le Nègre vint à la rencontre du saint homme, se mit à ses genoux, le front incliné jusqu'à terre, s'aspergea la tète avec une poignée de sable, comme un esclave du Soudan devant son seigneur et lui dit :

Le Sultan de Fâss a entendu vanter tes vertus et parler de ta pauvreté; — il t'envoie de grandes richesses , et je t'ai conduit de sa part les deux jeunes filles que voici, et le plus beau cheval de sa maison. — Je.suis moi-même ton esclave.

— Je n'ai pas besoin d'esclaves, reprit le marabout; retourne donc d'où tu viens, rapporte au Sultan de Fâss le cadeau qu'il m'envoie; et dis-lui, après l'avoir remercié, qu'avec la grâce de Dieu, je suis assez fort pour suffire à ma vie.

A ce moment le soleil se levait; un grand cri se fit entendre, les jeunes filles, le Nègre et le cheval disparurent tout à coup sans laisser de traces.

Sidi Aomar reconnut alors que la main de Dieu s'était étendue sur lui et l'avait préservé des maléfices du démon.

Ce miracle , qui avait eu des témoins, se répandit bientôt dans tout le Touat ; et les hommes craignant Dieu accoururent de tous les pays pour voir le saint marabout et pour lui demander des amulettes ou des prières.

Chaque année maintenant, à l'automne, on fait encore à sa zaouïa le pèlerinage qu'on faisait à sa maison, de son vivant ; mais si l'on vante comme autrefois les vertus de Sidi Aomar, on ne les imite plus guère , et sa fête, qui dure sept jours et sept nuits, est plutôt un rendez-vous pour le plaisir qu'un rendez -vous pour la prière.

Tel est pourtant le respect religieux dont la zaouïa est entourée, qu'on ne peut en approcher que les pieds nus. Nous ignorions cet usage, et nous faillîmes nous attirer une mauvaise affaire pour n'avoir pas quitté nos pantoufles en allant la visiter ; mais notre qualité d'étrangers, et l'empressement que nous mîmes à réparer cette involontaire profanation en envoyant aux marabouts du benjoin et des bougies, nous firent bientôt rentrer en grâce auprès d'eux; et, le soir même , en réconnaissance de notre politesse, ils firent porter à nos chefs des plats de kouskuessou et du leben (petit-lait).

Malgré le bon état de ses murailles et la protection de son marabout, Zaouïet Sidi Aomar a été pillée plus d'une fois par les Berbères ses voisins, et l'on raconte encore que l'un de ces maudits de Dieu a tué la fille d'un chef de la ville dans la zaouïa même où elle s'était réfugiée. « Si ton Sidi Aomar est si puissant, s'écria le » sauvage, en couchant en joue la pauvre enfant à ge- » noux, mon fusil ne partira point. » Dieu voulut que le fusil partît, et le sang est encore à la place où il a été versé. Qu'il retombe sur la tête du meurtrier !

Des jardins bien boisés et de nombreux dattiers largement arrosés font des environs un endroit délicieux. Les champs de blé que l'on y cultive à la pioche, et dans lesquels on dirige les eaux par des rigoles, fournissent aux besoins des habitants , qui se nourrissent d'ailleurs presque exclusivement de figues et de dattes.

Par sa position au centre à peu près du Touat, entre les grands marchés de Timimoun , au nord , et du Tidikeult, au sud, et par la richesse de ses produits en dattes qui sont réputées excellentes , Zaouïet Sidi Aomar appelle de nombreux étrangers. — C'est un des points les plus fréquentés de l'ouest du Sahara.