I.E9 DEUX CERCLES ENSEMBLE

Il n’est pas mort, il n’est pas mort!

Il t'a laissé ses frères,

Il t’a laissé ses enfants :

Ils seront les remparts de tes épaules.

Il n’est pas mort, 'il n’est pas mort!

Après ces lamentations funèbres, les adjaaïz (vieilles femmes) s’emparèrent du cadavre, le lavèrent soigneusement, lui mirent du camphre et du coton dans toutes les ouvertures naturelles, et l’enveloppèrent dans un blanc linceul arrosé avec de l’eau du puits de Zem-Zem et parfumé de benjoin.

Quatre parents du mort soulevèrent alors par les quatre coins le tapis sur lequel il était étendu et prirent le chemin du cimetière, précédés parl’imâm, les marabouts, les tolbas, et suivis par les assistants; les premiers chantant d’une voix grave :

« Il n’y a qu’un seul Dieu ! »

Les derniers répondant ensemble :

« Et notre seigneur Mohammed est l’envoyé de Dieu! »

La résignation avait pour un moment calmé tous les

désespoirs, et pas un cri, pas un sanglot ne troubla ces prières communes, ces professions de la foi du défunt que répétait pour lui la pieuse assemblée.

Arrivés au cimetière, les porteurs déposèrent leur fardeau sacré sur le bord de la fosse, et notre saint imâm, après s’étre placé à côté du mort, entouré par les mara- Bouts, cria d’une voix forte et sonore le salai el djenaza i(la prière de l’enterrement) :

« Louange à Dieu qui fait mourir et qui fait vivre;

» Louange à celui qui ressuscite les morts;

» C’est à lui que revient tout honneur, toute grandeur; c’est à lui seul qu’appartiennent le commandement et la puissance. Il est au-dessus de toutl

» Que la prière soit aussi sur le prophète Mohammed, sur ses parents, sur ses amis ! O mon Dieu, veillez sur eux et accordez-leur votre miséricorde comme vous l’avez accordée à Ibrahim et aux siens, car c’est à vous qu’appartiennent et la gloire et les louanges !

» O mon Dieu, Sala h était votre adorateur, le fils de votre esclave; c’est vous qui l’aviez créé, qui lui aviez accordé les biens dont il a joui ; c’est vous qui l’avez fait mourir, et c'est vous qui devez le ressusciter !

» Vous êtes le mieux instruit de ses secrets et de ses dispositions antérieures.

» Nous venons ici intercéder pour lui, ô mon Dieu ! délivrez-le des désagréments de la tombe et des feux de l’enfer; pardonnez-lui; accordez-lui votre miséricorde; faites que la place qu’il doit occuper soit honorable et spacieuse; lavez-le avec de l’eau, de la neige et de la grêle, et purifiez-le de ses péchés comme on purifie une robe blanche

des impuretés qui ont pu la souiller. Donnez-lui une habitation meilleure que la sienne, des parents meilleurs que les siens et une épouse plus parfaite que la sienne. S’il était bon, rendez-le meilleur; s’il était méchant, pardonnez-lui ses méchancetés ; ô mon Dieu, il s’est réfugié chez vous, et vous êtes le meilleur des refuges! C’est un pauvre qui à été trouver votre munificence, et vous êtes trop riche pour le châtier et le faire souffrir.

» O mon Dieu, fortifiez là voix de Salah au moment où il vous rendra compte de ses actions, et ne lui infligez pas de peine au-dessus de ses forces! Nous vous le demandons par l’intercession de votre Prophète, de tous vos anges et de tous vos saints.

»Amin!»

Amin! dirent les assistants en faisant la génuflexion.

« O mon Dieu, reprit l’imâm, pardonnez à nos morts, à nos vivants, à ceux de nous qui sont présents, à ceux de nous qui sont absents, à nos petits, à nos grands ; pardonnez à nos pères, à tous nos devanciers, ainsi qu’à tous les musulmans et musulmanes!

» Ceux que vous faites revivre, faites-les revivre dans la foi, et que ceux d’entre nous que vous faites mourir meurent vrais croyants.

» Préparez-nous à une bonne mort; que cette mort nous donne le repos et la faveur de vous voir !

» Amin ! »

Cette prière terminée, pendant que les tolbas disaient le salat el-moktcâat, on descendit le cadavre dans la fosse, la figure tournée du côté de la Mekke ; on l’y enchâssa avec de larges pierres, et chaque assistant se fit honneur de lui

jeter un peu de terre. Les fossoyeurs nivelèrent enfin la tombe et, pour la protéger contre les hyènes et les chacals, la recouvrirent de buissons épineux.

C’était le moment du retour, et tout le monde reprenait le chemin du douar, moins quelques femmes amies ou parentes du défunt, qui, pleines de douleur, inclinées sur sa tombe, lui parlaient, le questionnaient, lui faisaient des adieux, comme s’il eût pu les entendre.

Mais les tolbas et les marabouts s’écrièrent :

« Allons, les femmes, retirez-vous avec la confiance en Dieu, et laissez le mort s’arranger tranquillement avec Azraïl ' . Cessez vos pleurs et vos lamentations ; c’est un crime de se révolter contre l’ordre de Dieu, et la mort est un ordre de Dieu. Quoi! nous accepterions la volonté de Dieu quand elle nous apporte la joie, et nous la refuserions quand elle nous apporte le chagrin ! Allons, vos cris sont une impiété. »

Elles comprirent ces paroles, et, les mains sur les yeux, sortirent du cimetière, mais en se retournant à chaque pas, pour crier leurs derniers adieux à celui qu’elles ne reverront qu’au jour du jugement.

Arrivés au douar, les parents de Salah nous réunirent au repas des funérailles, firent servir aux pauvres une immense diiïa, et porter à la mosquée de Metlily des plats de kouskoussou, destinés aux tolbas çt aux nécessiteux.

Quelques jours de repos en famille nous avaient fait oublier nos fatigues, et nous nous disposions à conduire

1 Azraïl est l’ange de la mort. Aussitôt qu'un homme a rendu le dernier soupir, Azraïl est envoyé par Dieu pour établir la balance des bonnes et des mauvaises actions du défunt.

nos marchandises sur les marchés des Béni Mzab, quand > nous apprîmes l’arrivée à Metlily des délégués des Chambet el-Mahdy, qui venaient faire la justice avec nous pour la dïa du châambi maraudeur, que Cheggueun avait tué pendant la nuit, lorsque nous nous rendions à Gueléa. — L’affaire fut portée devant notre kadi Sid el-Bachir, qui, après avoir entendu les deux parties, nous donna gain de cause, et prononça ainsi son jugement :

« Cet homme est venu pendant la nuit pour voler la caravane ; — il a été tué ; — on ne vous doit point le prix du sang, car, d’après la loi du Prophète, le voleur de nuit doit mourir. »

Nos adversaires se fendirent sans murmures à cette décision, et l’affaire ainsi jugée n’a en rien altéré les bonnes relations des Chambet el-Mahdy et de leurs frères de Gueléa.

Libres enfin de toute préoccupation, notre voyage à Gardïa, Béni Isgueun et Mellika fut décidé, et dix jours après, nous avions vendu nos esclaves au prix de cent cinquante boudjoux (270 fr.) l’un dans l’autre, et nos marchandises, comme je l’ai dit plus haut.

Les Béni Mzab en trafiquèrent eux-mêmes à bénéfices avec les Arabes sahariens qui fréquentent leurs marchés. Argent comptant, ils auraient pu gagner de dix à quinze douros sur chaque Nègre ou Négresse ; mais, en les échangeant contre des grains, des chameaux, du beurre, de la laine, des moutons, dont la défaite est facile et lucrative, ils y gagnèrent bien davantage L

Tout ce que nous avions rapporté, enfin, repassa pres-

* Voir le Sahara algérien pour toutes ces questions de commerce.

que à l’instant même des mains des premiers acheteurs

dans celles des Arabes et fut écoulé par eux à :

Tougourt,

Ouaregla,

Laghouath,

Ain Mahdy,

El-Biod Mtaâ oulad Sidi-Cheikh,

Brizina,

Stitten, et jusque dans le Teul.

Tout compte fait, et de retour à Metlily, après avoir bu, mangé et voyagé pendant huit mois, chacun de nous avait doublé son capital ; encore nous restait-il à tous une infinité d’objets utiles dans latente, et fort estimés chez nous.

Nous n’avions pas tous voyagé avec notre propre argent ; plusieurs d’entre nous étaient partis avec l’argent de marchands spéculateurs, et les comptes furent réglés ainsi à l’amiable :

Le marchand qui, par exemple, avait confié deux mille boudjoux à un voyageur, reprit, au retour, son capital et partagea le bénéfice avec son associé. — Cet usage est général, et le temps est si peu de chose pour nous, que les spéculateurs trouvent aisément qui se chargera d’aller au Soudan faire fructifier leur argent à ces conditions.

Nous n’avions point oublié la belle Messaouda, cette femme que nous avions rencontrée à notre départ et qui nous avait porté bonheur en nous saluant avec sa ceinture. — Nous lui envoyâmes en commun du bekhour, dix coudées de saye, quaire livres de poivre du Soudan, vingtcinq livres de daoudaoua et une jolie paire de pantoufles de ilaoussa. -

El-Ouada.

Enfin, selon le vœu que nous avions fait h Sidi Abd-el- Kader de donner aux pauvres une ouada, nous fîmes publier dans la ville et dans la campagne, par Y Ousif el-arch (le Nègre de la tribu), le crieur public de chaque douar, celte publication :

« Vous entendez, ô les croyants! Que Dieu ne vous fasse entendre que le bien ! Vendredi prochain aura lieu l’ouada des Oulad Sidi Zighreum qui reviennent du Soudan. A elasseur (trois heures) soyez tous réunis à la porte El- Gharbi ; — qu’il ne reste chez vous ni un fantassin, ni un cavalier, ni un taleb. — Apportez vos drapeaux, vos tambours et vos flûtes ; — apportez pour les pauvres de Dieu des dattes, des galettes et des fruits de la saison.— A celui qui viendrait les mains vides, le mépris arriverait en ce inonde par la tribu, et le malheur en l’autre par le saint marabout. »

Sidi Abd el Kader el-Djilali est le plus hospitalier de tous les saints musulmans ; — le protecteur assuré de tous ceux qui l’invoquent, quel que soit le danger où vous soyez entré ; amoureux en aventures, guerrier en ghazia, voleur en maraude. En toute circonstance périlleuse, et qui que vous soyez, petit ou grand, homme ou femme, infidèle ou croyant, si, de l’esprit ou de la voix, vous appelez à vous Sidi Abd el Kader, il veillera sur vous.

« O grand saint, lui disent les gens des goums, si vous faites qtle nos balles rie tombent point à terre, nous vous élèverons une koubba.»

<( Si son mari fait un voyage, lui disent les amoureux, si vous faites dormir cette nuit et sa mère et ses frères, je suspendrai deux œufs d’autruche aux murailles de votre

koubba, et je vous saignerai deux moutons. »

« Si les chiens du douar ne me voient ni ne m’entendent, lui disent les voleurs, si je marche avec la paix, et si je reviens avec du bien, vous en aurez la dlme. »

Il donne des pluies aux moissons; des herbes au désert, des fruits aux jardins, des enfants aux femmes stériles, des agneaux aux brebis, des petits aux chamelles. — C’est le Sultan des saints, — et depuis Baghdad, où son tombeau véritable appelle chaque année presque autant de pèlerins " que le tombeau de notre seigneur Mohammed en appelle à Médine, depuis Baghdad jusque dans l’Inde, depuis Stamboul jusqu’à Siout, depuis Masseur jusqu’au fond du Maroc, sur tous les pays musulmans, on trouve des koubba qui lui sont consacrées et qui sont autant de monuments dédiés à sa générosité.

Celle qu’il a chez nous est située en dehors de la ville, du côté de l’ouest, sur un petit mamelon dont la base est plantée de palmiers.

Au jour convenu, de tous les points de l’horizon, on y vit arriver, par grandes réunions ou par petits groupes, tous les invités à la fête : les riches bien vêtus, emportés au galop sur leurs fines juments ou bercés par leurs mahari; les moins heureux hâtant leurs chétives montures, ânes ou mulets, avec des clous ou des piquets pointus, ensanglantés • déjà; les pauvres, à pied, déguenillés, en bernous à mille pièces; les aveugles, accrochés l’un à l’autre, cinq ou six à la suite, aventureusement guidés par un chef de file boiteux.

A la porte de la koubba, où, dès la matinée, nous avions fait porter et déposer trente plats de kouskoussou et conduire trente moutons vivants, les tolbas, rangés en cercle, recevaient les offrandes. En un moment, il y eut devant eux un entassement énorme de dattes, de galettes, de pastèques et de figues sèches, pétries en pain ou enfilées en chapelets avec des ficelles en feuilles de palmier.

Et pendant que des Nègres égorgeaient les moutons, et du sang des victimes oignaient le chambranle extérieur de la porte du marabout, en témoignage de notre promesse accomplie, l’imâm à haute voix disait cette prière :

« O monseigneur Abd el Kader, vous qui êtes le Sultan des saints,

» Vous, le père du drapeau,

, » L’ami du pauvre,

» Le protecteur du voyageur,

» Le libérateur du prisonnier,

» Le sauveur de l’embarrassé,

» L’hôte de l’étranger,

» Vous, qui peuplez les pays sauvages,

» Vous qui étiez monté sur une jument rouge,

» Vous qui ôtes le chéri de Dieu,

Nous vous demandons de lui faire passer notre prière et de lui donner nos actions de grâces pour l’heureux retour de nos amis les Oulad Sidi Zighreum.

» Amin ! »

Les esclaves alors coupèrent en petits morceaux les moutons, mirent à part les têtes pour l’imâm et pour les tolbas, et du reste firent une montagne sur une natte. Cependant la foule toujours croissante s’épaississait et

« O nos seigneurs , crièrent-ils aux marabouts , ô nos seigneurs, rendez-nous libres, que nous puissions frapper la poudre avant le Moghreb ; le temps est étroit, bénisseznous par le fatehha. »

Notre imâm aussitôt s’avança gravement, et celte foule si bruyante et si tumultueuse tout à l’heure , et maintenant recueillie, debout, les mains ouvertes, comme un livre ouvert, attendait la prière.

« O mon Dieu, ô Prophète de Dieu, dit l’imâm, donneznous le bon conseil ; à nos sources donnez de l’eau, de la pluie à nos champs ; veillez sur nos troupeaux, veillez sur les fruits de la terre ; ne nous envoyez pas de ces maladies qui viennent de loin. » (La peste.)

Ici quelqu’un interrompit l’imâm :

« O monseigneur, s’écria celui-là, donnez-nous aussi le fatehha pour les absents ! » Sans doute qu’il avait des amis en voyage.

L’imâm reprit :

« Que le voyageur revienne sain et sauf 1

» Que le malade soit guéri !

» Que le pèlerinage profite aux pèlerins 1

» Que la paix soit avec les pauvres 1

» Je vous le demande, ô mon Dieu, par la bénédiction de la Mekke ; par ceux qui tournent autour de la Kaâba, par Lella Fatima et par son père le Prophète ; par Sidi Àbd el Kader et par ceux qui l’entourent. »

« Le fatehha sur moi ! Et sur moi ! et sur moi ! crièrent d’autres voix. » Ceux-là sans doute avaient leur conscience à mettre en paix avec Dieu. . s

« O mes enfants, leur dit le marabout, allez en paix ! car la prière que j’ai dite sur l’assemblée est pour tous à la fois, et pour chacun en particulier. »

Un amin général accueillit celte bonne assurance, et les cavaliers tournant bride, et les fantassins s’élançant, tous gagnèrent la plaine au bruit de leurs fusils et de ces gros tromblons que l’on charge à poignée.

Jusqu’au Rloghreb, séparés en deux camps, ils jouèrent à la guerre, en se chassant dans les jardins, en se traquant dans les bois de palmiers, se débusquant tour à tour, sans plus de haine dans le cœur que de balles dans les fusils.

Il n’y a point de fêtes sans poudre. D’ailleurs, ces simulacres de combats exercent la jeunesse aux combats véritables, et la guerre est dans notre sang.

Notre seigneur Mohammed a dit :

« Le paradis est à l’ombre des glaives ! »

Ceux - ci, c’étaient les riches, les bien montés, les bien armés, les maîtres du bras. Quant à ceux pour qui le bonheur n’est point en ce monde, les gens de la faim et de la soif, les nécessiteux et les pauvres, heureux aujourd’hui, ils s’étaient unis, entre amis, à l’ombre des palmiers ou de tentes improvisées, et mangeaient en commun leur part de l’ouada, égayés par la flûte, le tambour «à mains et les chants des improvisateurs.

Le soleil se couchant enfin, tons les marcheurs à pied, tous ceux ayant une longue route à faire, peuplèrent les chemins et disparurent à l’horizon. — Les chefs alors rompirent la bataille. — « C’est assez, mes enfants 1 criaient-ils en se jetant au galop dans la mêlée ; ménagez

votre poudre! Dieu vous donne la force! C'est assez!».

Peu à peu leur voix fit taire les fusils ; les moins animés les premiers et les plus échautïés ensuite se groupèrent paisiblement, et l’ordre fut donné de regagner la ville, où la joie de cette journée ne s’éteignit qu’après de copieux soupers.

, Pour nous, les voyageurs, les maîtres de la fête, nous avions retenu, comme hôtes, tous nos marabouts, tous nos chefs et Cheggueun, et la soirée fut d’autant plus joyeuse, que nous touchions à la veille du Radaman (mois du jeûne). ’ “

Le temps tourne et revient, — et le lendemain nous nous préparâmes, par la grande ablution, à voir lever la lune nouvelle qui devait nous annoncer le temps du jeûne et de l’austérité.

Le Jeûne, le Ramadan (es-Siam, er-Ramadan)»

Le jeûne du Ramadan est la troisième base fondamentale de l’islamisme, qui en reconnaît cinq :

La prière, es-salat;

L’aumône, ez-zekkat;

Le jeûne, es-siam ,

Le pèlerinage, el-hadj ;

La profession de foi, ech-chehada

On entre dans le mois de Ramadan quand, après le mois de Chabân, deux adoul témoignent avoir vu la nouvelle lune, tous les habitants d’une ville, tous les membres d’une tribu ne l’eussent-ils pas vue; depuis ce moment jusqu’à la lune suivante, le jeûne est d’obligation pour tous

les musulmans, chaque jour, à partir du moment où l’on peut distinguer un lit blanc d’un (il noir jusqu’au coucher du soleil.

four entrer de fait dans le Ramadan, îl faut y entrer d’intention et s’être proposé la veille de jeûner le jour suivant ; autrement, et bien qu’on jeûnât ce jour-là, le jeûne ne serait pas compté.

« Pendant le temps du jeûne, on ne peut ni embrasser, ni étreindre, ni se laisser aller aux mauvaises pensées qui peuvent faire perdre à l’homme sa force . — Il faut s’abstenir durant tout le jour de relations avec sa femme.

Celui qui jeûne, homme ou femme, ne peut goûter aucuns mets, ni ceux qu’il prépare, ni tout autre ;

Il ne peut se servir d’aucun remède pour les dents; car toute chose, aussi minime qu’elle soit, qui entrerait dans l’estomac romprait le jeûne ;

Si cependant on s’est mis du koheul aux yeux, et que le lendemain on le sente au gosier, le jeûne n’est pas rompu pour cela*.

La fumée du tabac elle-même, non-seulement celle que l’on aspirerait en fumant, mais encore celle qu’on respirerait en compagnie de fumeurs, rompt le jeûne; il n’en est point ainsi de la fumée du bois.

Celui qui de son plein gré, et non par oubli ou par ignorance, a mangé, se trouve dans le cas dit keufara ; et, pour se racheter, il donnera soixante jointées de blé aux pau-

1 Nous ue nous expliquons point cette phrase. Elle est tout au long dans l’ouvrage de Sidi Khelil, au chapitre Es-Siam , commenté par Sid Abd el IJaky. — Gomment de la poudre d’antimoine peut-elle aller des yeux au gosier? Quoi qu’il en soit, cette réserve caractérise bien les scrupules avec lesquels les musulmans observent le jeime.

LE GRAND DÉSERT Si!

vres, une à chacun, ou jeûnera deux mois de suite, ou affranchira un esclave.

Toutefois, un homme très-avancé en âge peut se dispenser de jeûner, pourvu qu’il donne chaque jour une jointée de blé aux pauvres.

En cas de maladie grave, on peut remettre le jeûne, ei le cas est décidé par un médecin ou par l’autorité d’un homme sincère.

La femme enceinte, en couches, ou qui allaite, petit se dispenser de jeûner; il en est de même de celui qui est fou et de celle qui est folle.

Quand un homme a besoin de faire travailler sa femme, il peut encore l’autoriser à manger.

Si le Ramadan tombe au moment des fortes chaleurs, on peut boire, mais à la condition de donner également du blé aux pauvres et de jeûner plus tard pendant autant de jours qu’on en aura violé.

Sauf ces cas réservés, celui qui mange pendant le Ramadan peut être bâtonné, emprisonné, frappé d’une amende, suivant la volonté du kadi.

On rompt le jeûne de la journée en mangeant, aussitôt le coucher du soleil, des choses légères, ou des douceurs, ou des dattes, et en buvant trois gorgées d’eau après avoir fait cette prière :

« Mon Dieu, j’ai jeûné pour vous obéir, et je romps le jeûne en mangeant de vos biens.

» Pardonnez-moi mes fautes passées et futures ! »

Il est d’usage cependant de faire aussitôt un repas, pour ne point imiter les juifs, qui s’abstiennent longtemps encore après que l’heure de manger est venue.

Aux trois quarts de la nuit, enlin, on fait le repas du

312 v LE GRAND DÉSERT -

sehour ; mais au fedjeur ( point du jour) , il faut reprendre

l’abstinence.

Ce n’est pas assez, toutefois, de ne pas satisfaire les appétits du corps, il faut encore s’abstenir de tout mensonge, de toute mauvaise pensée, et ne pécher ni par les yeux, ni par les oreilles, ni par la langue, ni par les mains, ni par les pieds.

C’est pendant le Ramadan surtout que chaque matin la langue dit à l’homme :

— Comment passeras-tu la journée?

— Bien, si tu ne me compromets pas, lui répond l’homme.

Le soir elle lui dit encore :

— Comment as-tu passé la journée?

Et l’homme lui répond : — Bien, si tu ne m’as pas compromis.

J’ai beaucoup voyagé. Deux fois j’ai été à Haoussa par la route que je viens de vous donner, et, dans mon dernier voyage, j’en suis revenu par le Bernou, Bilma, le Fezzân et Tripoli; de là, j’ai passé par la basse Égypte pour aller à la Mckke, à Médine, à Baghdad, et me voici à Alger. — Eh bien, de tous ces pays, il n’en est pas un qui vaille le Sahara.

Je sais bien que les gens du Teul disent de nous, les Sahariens :

« O les Arabes malpropres, buveurs de lait caillé, vous ôtes toujours en marche comme les sauterelles ; votre métier est celui de pillards ; vous ne mangez que des dattes; si nous vous fermions nos marchés, vous mourriez de

faim : — nous vous tenons par le ventre. — Vous n’avez pas de bains, pas de mosquées, pas de bois; vous faites des dieux de vos moutons et de vos chameaux ; ils vous font oublier vos prières et les ablutions ; comment les feriezvous? vous avez à peine assez d’eau pour boire.

» Nous, au contraire, ajoutent les orgueilleux, nous avons de l’orge, du blé, du miel, du bois et de l’eau ; des bains et des mosquées, des marchés et des fondouk, des draps, des cotonnades, du sucre, du café, du savon, des parfums, des fèrs et des aciers; tout en abondance. — Nous sommes heureux, campés à la tête de la source; nous y vivons tranquilles, sans être obligés de courir chaque jour après chacun de nos besoins, et nous y mourons riches. »

Cette querelle est vieille entre les gens du Teul et ceux du Sahara, et nous leur répondons :

«. O les nus, les mendiants ! toujours en quête de la laine, du poil de chameau et des dattes ! Quelle vie que votre vie ! Le Sahara vous fournit et vos vêtements et vos tentes.

— Vous campez toujours au même endroit, au milieu des ordures et mangés par les puces. — Votre métier est celui de domestiques; vous travaillez sans cesse; l’hiver, vous labourez ; l’été, vous moissonnez. — Presque tous vous allez à pied sur un terrain qu’il faut toujours ou monter ou descendre, en se heurtant aux arbres, en s’écorchant aux buissons ; votre pays est le pays des crimes, des lions, de la peste, de la grande maladie et des sultans, qui vous mènent en esclaves et vous font dévorer par le makhzen.

— O les dégénérés! Notre père Ismaël ne voudrait pas vous reconnaître pour ses enfants 1 »

Les gens du Teul n’onl de bon chez eux que leur orge,

leur. blé, leurs eaux; mais si, dans le Sahara, nous sommes loin de notre pain et près de notre soif, parce que les grains et les pluies sont rares, Dieu nous a pourvus d’au ti es biens.

Sa main nous a donné ces vaisseaux de la terre, gonareub el-beurr , ces nombreux chameaux qui peuvent, en un soleil, nous transporter du pays de l’injustice au pays de l’indépendance ;

D’innombrables moutons, d’innombrables brebis, qui sont nos silos ambulants, mtamores rahala, car nous vivons de leurs dos, de leur côtes, de leurs mamelles;

Des juments belles et bonnes, dont nous vendons cher les poulains aux habitants du Teul; plus sobres que les chevaux, elles supportent mieux la chaleur, la soif et la fatigue, et, ne hennissant point comme eux, elles ne trahissent pas la ghazia.

Nos tentes sont vastes, bien garnies et toujours neuves; la laine et le poil de chameau ne nous manquent point pour les renouveler ou les réparer tous les ans.

Nos femmes, toutes jolies, ont le cou long et les dents blanches, et n’ont point de gros ventres comme les gourmandes du Teul. — Montées sur des chameaux, dans les âlatich, elles assistent à nos fantasias, qu’elles embellissent, à nos combats qu’elles animent. '

Chaque jour nous apporte une joie, une émotion, une fête : c’est une noce où l’on brûle de la poudre ; c’est une caravane qui part, qui passe, qui revient ; ce sont des hôtes bien venus, et jamais un invité de Dieu n’a couché dehors; c’est le conseil qui s’assemble, c’est la tribu qui change de campement; c’est la chasse à l’autruche, au lerouy, à

l’antilope, à la gazelle, avec des slouguis en îelais; au lièvre, à la perdrix, à l’outarde, avec l’oiseau de race (le faucon).

Tertig el-merass, — le lancer du lévrier,

Rekoub el-ferass, — le monter des juments,

Tekeikib ei-kberas, — le cliquetis des boudes d’oreilles,

Yeguela ed-doude men er-ras, — vous ôtent les vers de la tête.

Pour peu qu’un Saharien soit à son aise, il ne fait absolument rien ; travailler, c’est une honte. — Labourer,

. moissonner, cultiver les jardins, soigner les dattiers, c’est l’affaire des gens des ksours, fermiers pour la plupart des nobles de la tribu. Sous une grande tente, les travaux d’intérieur sont confiés aux Nègres esclaves, qui sont à bon marché et nombreux; les Négresses vont à l’eau, vont au bois, préparent les repas.

Sous une tente à demi-fortune, les travaux sont laissés aux femmes :

Elles ont à traire les brebis et les chamelles;

A faire le beurre ;

■ A moudre les grains ;

A seller et desseller le cheval;

A lui mettre la couverture ;

A le faire boire, à lui donner l’orge;

A tenir l’étrier quand l’homme descend ou monte;

A faire le bois et l’eau;

A préparer les aliments;

A traiter les chameaux, aidées par le berger.

Elles tissent les lits, les coussins, les sacs à fardeaux, les étoffes en laine teintes en rouge, en bleu, en jaune, dont on voile les àtatich ; les rideaux qui séparent les

hommes des femmes, les bâts de chameaux, la musette, la besace, la couverture à cheval, les entraves, les filets qui servent à préserver de l’agneau la brebis dont on veut conserver le lait; elles font des cordes en laine, en poil de chèvre et de chameau, en feuilles de palmier (halfa).

Elles préparent les peaux de bouc où seront mis le lait, le beurre, l’eau.

Elles fabriquent, avec de la terre glaise, de la poterie, des vases à boire, des fourneaux, des plats à faire cuire le pain, le kouskoussou, la viande.

Pour les déménagements, elles lèvent la tente, la roulent en paquet, la chargent sur un chameau. Dans la migration, elles marchent à pied, souvent conduisant à la main la jument que suit un poulain, toujours fagotant du bois en route et ramassant de l’herbe pour le bivouac du soir. — A l’arrivée, elles dressent les tentes.

Elli ma ikhedem ousifa, — celui qui n’a pas une Négresse,

Ou la iergoud ti guetifa, — et qui ne dort pas sur 'un lit,

Isal-lou cheurr hofeifa *, — la misère lui réclame une vengeance.

Encore, celui-là même est-il moins malheureux qu’un malheureux du Teul. — Il se met serviteur d’une grande famille ; il répare les sacs, les harnachements ; il fait griller les moutons des diffa, et, dans ses longs loisirs, il va de tente en tente, partout où sont des hôtes, échangeant ses services contre les débris des repas.

On demandait à un Arabe saharien qui voyageait à la grâce de Dieu : — Comment fais-tu pour vivre?

— Celui qui a créé ce moulin, répondit-il en montrant

i Nous donnons la traduction littérale de ce vers, dont le sens est facile à saisir.

ses dents blanches, n’est pas embarrassé pour lui fournir la mouture.

Un marabout a fait ces vers :

L'Arabe nomade est campé dans une vaste plaine. Autour de lui rien ne trouble le silence.

Le jour, que le beuglement des chameaux ;

La nuit, que le cri des chacals et de l’ange de la mort. Sa maison est une pièce d’étoffe tendue Avec des os piqués dans le sable.

Est-il malade, son remède est le mouvement.

Veut-il se régaler et régaler ses hôtes,

Il va chasser l’autruche et la gazelle.

Les herbages que Dieu fait croître dans les champs Sont les herbages de ses troupeaux.

Sous sa tente, il a près de lui son chien Qui l’avertit si le voleur approche.

11 a sa femme, dont toute la parure Est un collier de pièces de monnaie.

De grains de corail et de clous de girofle.

Il n’a pas d’autres parfums que celui du goudron Et de la fiente musquée de la gazelle.

Et cependant ce musulman est heureux;

Il glorifie son sort et bénit le Créateur.

Le soleil est le foyer où je me chauffe;

Le clair de lune est mon flambeau;

Les herbes de la terre sont mes richesses.

Le lait de mes chamelles est mon aliment,

La laine de mes moutons mon vêtement.

Je me flbuche où me surprend la nuit.

Ma maison ne peut pas crouler,

Et je suis à l’abri du caprice du sultan.

Les sultans ont jes caprices des enfants Et les griffes du lion : défiez-vous-en.

Je suis l’oiseau aux traces passagères;

Il ne porte avec lui nulle provision ;

II n’ensemence pas, il ne récolte pas.

Dieu pourvoit à sa subsistance.

Fia DU GRAND DÉSERT.

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