I.» Kaàba. — El Thaouàf (la visite

La Kaàba existait mille ans avant le premier homme; les anges et les djmn (démons) y allaient en pèlerinage ; et plus tard, quand Adam fut chassé du paradis terrestre, c’est devant la Kaâba qu’il s’arrêta '.

Ce n’était point un temple comme à présent, mais une simple tente, que les anges avaient dressée le jour de la création, et qu’ils appelaient la maison de Dieu; pendant le déluge, Gabriel l’enleva au ciel et ne l’en redescendit qu’au temps de notre seigneur Ibrahim (Abraham) ; mais elle était périssable, et le saint homme reçut de Dieu l’ordre de bâtir, à la place où elle était tendue, une maison de pierres. — Son fils Ismaïl, le père des Arabes, campait dans le voisinage, tous les deux se mirent à l’œuvre, et, dans l’angle de la muraille, entre le sud et l’ouest, ils incrustèrent la pierre noire.

La pierre noire est un yakout (rubis) ; mais les péchés des hommes l’ont noircie ; elle a deux yeux et une langue; elle voit, elle entend , et, au jour du jugement, elle rendra

1 Ici, comme ailleurs, nous nous en tenons à la légende arabe. — Historiquement, la Mekke était une cité sainte longtemps avant Mohammed. — Diodore de Sicile, d’après Agatharchide, raconte que non loin de la mer Rouge, entre le pays des Sabicns et des Thamudites, s’élevait un temple célèbre et vénéré dans toute l’Arabie. (Voir l'excellente étude sur la Mekke et les Arabes de M. Duruy, dan* 1 histoire du moyen âge de M. Philippe Le Dus, membre de l’Institut.)

témoignage pour ceux qui l’auront baisée et contre ceux qu’elle n’aura pas vus.

Le Prophète baisait souvent la pierre noire; Omar la baisait également, mais il lui dit un jour :

« Je crois que tu n’es qu’une pierre , et que tu ne peux ni nuire ni faire le bien , si je n’avais pas vu le Prophète te baiser, je ne le ferais point.

» — Ne tiens pas un pareil langage , lui répondit Ali ; lorsque le Seigneur eut fait alliance avec les hommes , il enferma son serment dans cette pierre, et les musulmans l’entendront attester cette alliance contre les koufâr (in-> fidèles). »

La Kaâba est un édifice carré , de trente ou trente-cinq pieds de long sur vingt-cinq ou trente pieds de large, situé symétriquement au centre d’une grande place également carrée, dont les quatre murailles, découpées en arceaux sur la face intérieure, supportent, d’espace en espace, des minarets du haut desquels les moudden convoquent les croyants à la visite et à la prière,

Dans l’espace laissé libre entre cette enceinte et la Kaâba se trouvent Mekâm Sidi Ibrahim, la place du seigneur Abraham, indiquée par une koqbba; Mekam Sidi Jsmaïl, la place du seigneur Ismaïl, où l’on voit une pierre sur laquelle il a laissé la trace de ses pieds; quatre chaires soutenues chacune par quatre colonnes, et qui représentent les quatre rites musulmans ;

Chafaây,

Maleky,

Hanbely,

Hanafy ;

enfin, bir Zem-Zem, le puits de Zem-Zem.

La porte du temple est élevée au-dessus du sol; il faut y monter par un escalier-voilure, roulant sur quatre roues, qu’on en approche et qu’on en éloigne à volonté. Dieu le voulut ainsi pour que les pèlerins ne s’y jetassent point en désordre.

Le mot Kaâba signifie la cheville du pied, — une maison carrée, — et, encore, une jeune et belle femme dont les chevilles ne ressortent pas ; les houris s’appellent kodub à cause de leur beauté

Chaque année, le grand sultan envoie pour elle un voile de soie noire sur lequel la chehada (profession de foi ) est écrite en lettres d’or et qui la couvre tout entière 1 2 .

Les visites à la chambre de Dieu sont au nombre de trois ;

Thaouâf el koudoum, la visite de l’arrivée;

Thaouâf el yfada, la visite de l’inondation;

Thaouâf el oudaa, la visite d’adieu.

Des pratiques de ces trois visites, les unes sont obligatoires (ouadjibâl), les aulres facultatives (mestchabât). Les premières imposent au pèlerin la purification du corps par les ablutions, la purification de l’âme par les prières.

Sa nudité voilée , il entre dans la première enceinte, s’incline à la droite de la Kaàba, et il en fuit sept fois le tour,

1 De tonte*, ces étymologies, il faut conclure, peut-être, que la Kaàba est la cheville de l’islamisme, et que les musulmans la personnifient poétiquement en lui donnant la beauté d’une houri.

2 Sept cents ans avant 1 hégire, le rci des Homérites offrait déjà pour la Kaâba un voile de lin d'Egypte, (i)uruy, Philippe Le Bas; lieu cité.) Les Homérites ou Hémiari’cs, qui furent longtemps le peuple lt- plus puissant de l’Arabie Heureuse, en habitaient la côte méridionale.

en commençant par la gauche ; trois fois d’abord d’un pas précipité et quatre fois de son pas ordinaire.

Au premier tour, il demande grâce à Dieu, il salue la pierre noire et la touche de la main ou des lèvres ; il fait enfin deux génuflexions au septième tour achevé.

S’il en oubliait un seul et qu’il sortît du temple sans réparer cette omission, et thaouâfne lui serait compté ni dans ce monde ni dans l’autre ; il devrait le recommencer.

Les pratiques facultatives sont : Demander grâce à Dieu entre la porte d’entrée et l’angle de droite du temple ;

S’incliner à chaque tour devant la pierre noire et l’angle de droite du temple ; .

Faire, après les sept tours, deux génuflexions auprès du mekarn d’ibrahim et d’Ismail ;

Enfin, obliger les femmes à ne faire le thaouâf qu’après les hommes. -

El Saâi (le g-aln, le profit).

Notre seigneur Ibrahim avait pour femme Sara, mais elle était vieille et stérile; et, pour que la race de ses pères ne s’éteignît point en lui, il dormit auprès de Hadjira . (Agar), que les Arabes Hadjeraoua (agaréens* ) lui avaient donnée. Sara fut jalouse d’Hadjira, et Dieu fit descendre un ange auprès d’ibrahim pour lui dire qu’il avait eu tort d’en agir ainsi, et que sa première femme avait le droit de tuer la seconde. Ibrahim fit connaître à Sara la vision

1 II est reçu en histoire que les Agaréens descendent d'Agar par lsmaïl. La tradition arabe, au contraire, en fait une tribu dans laquelle Agar était esclave. Ces dissidences sont fréquentes entre Thistoire et la tradition.

qu’il avait eue, et Sara, pour humilier son esclave lui lit percer les oreilles.

Mais Hadjira passa des anneaux d’or dans ses blessures, et, toutes les autres femmes l’imitant bientôt, son affront fut effacé.

Plus tard, elle mit au monde Ismaïl, et Sara, devenue mère elle-même, la poursuivit de sa colère et contraignit Ibrahim à la chasser dans le Désert avec son enfant. Par l’ordre de Dieu, le saint homme les conduisit et les abandonna dans l’endroit où depuis on a bâti la Mekke. Ismaïl y fut pris par la soif, et Hadjira, l’ayant déposé sur le sable, courut sept fois de Safa à Merouah, cherchant en vain de l’eau dans la vallée. '

Mais, de retour auprès de son bien-aimé, comme elle vit qu’une source très-abondante avait jailli près de lui et qu’il allait en être submergé, elle s’écria : Zem- zem (reste là, reste là). Le puits de Zem-Zem était créé.

C’est en mémoire des sept courses d’Hadjira, de Safa à Merouah, que le pèlerinage appelé es-Saâi a été ordonné.

Les pèlerins, dès qu’ils ont accompli la cérémonie de .Thaouâf el-Kuedoum, se dirigent vers Safa, dans le Djebel Abi Koubis ; ils y font une station pour demander à Dieu ses grâces; leur prière achevée, ils partent au pas de course, traversent la vallée fertile d’EI Mileïn el Akhedareïn (les deux milles verts), arrivent à Merouah dans le Djebel Kikàn, et sept fois vont et viennent, toujours en courant, de l’un à l’autre mamelon.

Haletants, épuisés, iis rentrent ensuite à la Mekke, où ils attendent dans le repos, mais dans la prière et le jeûne, le 8 du mois doul-hidja; et, le jour, au fedjer , ils partent, conduits par l’imàm, pour Djebel Aârafàt, où ils n’arrivent

qu’au soleil couchant. Comme en entrant dans el-Haram, ils sont nus des pieds à la tête, les femmes sont dévoilées, et ils cheminent en chantant :

« Seigneur ! Seigneur ! vous n’avez pas d’associé !

» Seigneur ! Seigneur ! les grâces et les commandements vous appartiennent; vous n’avez pas d’associé. »

De la Mekke à Djebel Aârafât la route est aride, et les saints voyageurs ont dû faire des provisions d’eau pour la journée, qui de là s’est appelée Terouya.

Djebel ilârafài.

C'est dans cette montagne que l’ange Gabriel a dicté les lois du pèlerinage à notre seigneur Ibrahim. Après chacune, l’envoyé de Dieu disait au patriarche: — Braham } aareft? «Braliam, as-tu compris? » Et les générations ont consacré ce souvenir par le nom d’Aàrafàt.

La première station des pèlerins est à deux lieues de la Mekke, en un endroit nommé Mina, parce qti’Adamy fit le souhait d’y rencontrer Ève, et parce qu’lbrahim y pria le Seigneur pour qu’il fût permis de ne point immoler son fils.

Ceux des pèlerins qui, malades ou trop faibles, ont gardé sur eux leurs vêtements, immolent au Seigneur les chameaux, les bœufs ou les moutons qu’ils ont voués pour se racheter ; et, tous, après la prière, avant de reprendre la marche, recueillent vingt petits cailloux de la grosseur d’une olive, qu’ils emportent religieusement jusqu’à Mezedalifa, où ils en prennent un vingt et unième. Ces cailloux sont appelés djimarât el-aokaba^ et divisés, dans les deux

mains, par groupas de sept, deux groupes dans la droite, et le troisième dans la gauche.

La terre de Mezedalifa absorbe les péchés des hommes, et les prières qui de ce lieu vont au ciel rattachent le croyant à Dieu.

De Mezedalifa, les pèlerins, en passant entre les deux mamelons d’El-Mezcnîn, arrivent àNamira; la course a été longue, l'œil de la lumière étincelant, et son regard a brûlé, comme le feu, la chair nue des voyageurs ! J’ai vu la peau de leurs épaules se boursoufler, se dessécher, s’en aller en lambeaux. Mais ils ne sont plus sous l’austère domination du haratn : après les ablutions, ils reprennent leurs vêtements, se parent et se, parfument; les femmes refont, avec du noir, les arcs de leurs sourcils, se mettent du koheul aux paupières, se teignent les doigts de henna et s’ornent de colliers et de bracelets.

. Ainsi parée comme en un jour de fête, la foule rend hommage au Seigneur dans le Mesaîla (lieu de prière), sous la présidence de l’Imam, qui lit à voix basse quelques sourates du Koran.

Au Moukeuf Aârafât, où l’on arrive ensuite, ceux qui sont montés peuvent descendre si leur monture est fatiguée; mais voyageurs à pied ou voyageurs à mulet, à cheval ou à chameau, aucun ne peut ni s’asseoir ni se coucher à terre : les uns, immobiles sur la bête qui les porte, les autres debout, tous dans lé recueillement et la prière, les yeux fixés vers l’occident, attendent le coucher

du soleil.

Alors, à la voix de l’Imam, le Rekeub se met en mouvement, et, par le chemin déjà suivi, revient à Mezedalifa ; va glorifier Je Dieu unique sur Djebel Mâchar, où les

LF, GRAND DÉS r RT Djahily as (idolâtres) faisaient jadis des sacrifices, et repart pour Mina en hâtant sa marche qu’il précipite au gué de Bat Mehasser; car, autrefois, dans ce même vallon, au passage de ce ruisseau, le Seigneur a frappé les gens de l’Éléphant

Abrah, roi chrétien d’Abyssinie, avait vu les Arabes s’abattre sur son royaume comme un nuage de sauterelles dans un champ; ils avaient attaché leurs chevaux dans le temple de son culte, et sa colère avait juré de venger cette injure sur la Mekke et la Kaâba. Les étoiles ne sont pas si nombreuses qu’étaient ses soldats ; lui-même il les conduisait monté sur un éléphant blanc, et cent autres éléphants portaient cent autres chefs ; ses lentes couvraient la vallée de Bat Mehasser, et, le lendemain, il devait entrer dans la Mekke, lorsqu’ Abd el Motaleb, grand-père du Prophète, gardien des clefs de la Kaâba, vint à lui '

— Tes soldats, lui dit-il, ont enlevé mes chameaux, fais-les-moi rendre.

— Je croyais, répondit Abrah, que tu venais m'implorer pour ton temple, et non pas pour ton propre bien.

— Ce que je te réclame, répliqua Motaleb, est ma propriété, et je suis seul pour y veiller; quant à la maison de Dieu, son propriétaire saura bien la préserver.

En effet, quand l’armée fut en vue du temple, l’éléphant d’Abrah se mit à genoux, et des oiseaux inconnus, dont chacun portait trois pierres, une dans le bec et deux dans les serres, s’étendirent sur le ciel et lapidèrent les Abyssins.

Cette année même naquit Mohammed, l’envoyé de Dieu ',

1 On sait que l’histoire, d’après les écrivains orientaux, a donné à cette année le nom d’Annce de l'Éléphant. On s.iil encore qu’Ahd cl

et les pèlerins et les voyageurs n’ont jamais, depuis cette , époque, traversé Bat Mehasser sans hâter leur pas ou celui de leurs montures.

En arrivant à Mina, où le Rekeub s’arrêtera trois jours pour fêler l’Aïd el-Kebir, les hommes se font raser les cheveux; le lendemain ils immolent, chacun selon sa richesse, des chameaux, des bœufs ou des moutons dont la chair est distribuée aux pauvres de Dieu; et en partant ils lancent un à un leurs vingt et un cailloux sur un mamelon qui regarde la Mekke et qui s’est formé par la perpétuité de cet usage.

Il se nomme Djemaral el-Aakaba.

A chaque pierre qu’il y jette, le pèlerin doit s’écrier : Allah Akbeur, Dieu est le plus grand! et quand la dernière a quitté sa main, il poursuit sa route sans regarder derrière lui, car il vient de jeter ses péchés.

Pendant son sommeil, Ibrahim vit en songe, par l’ordre de Dieu, qu’il devait immoler son fils au Seigneur, et l’ayant pris par la main, il le conduisit à Djebel Aârafàt.

Déjà le Seigneur avait dit à Ibrahim : — Si tu m’aimes, immole-moi tes chameaux ; — et Ibrahim les avait immolés.

— Si tu m’aimes, lui avait dit encore le Seigneur, immole-moi tes moutons ; — et Ibrahim les avait immolés.

Et le démon, en voyant passer le père et l’enfant, avait pensé : — Sûrement qu’Ibrahim va maintenant immoler son fils ; — et cela était.

Motaleb était le chef de la noble tribu des Koreichites, qui descendait du fils aîné d’Ismaïl, qu’on appelle par corruption Kaïdar, et qui doit être, appelé sans doute Kuïd ed-Dar, le chef de la maison. — (Voir le chap. cv du Koran.)

Or, comme ils arrivaient à Mina, il apparut à Isaac et lui dit : — Ton père va te tuer.

— Il ment! s’écria Ibrahim, qui avait entendu; mon fils, prends des pierres, et chasse-le !

Et Isaac mit en fuite le démon, en lui lançant des pierres.

Et sur elles, depuis, se sont amoncelées et s’amoncelleront jusqu’au jour du jugement vingt et un cailloux par chaque musulman qui fera le pèlerinage.

Thaoaàf el Yfada ( la visite de l’inondatiou )• Thaouâf el Oudàa (la visite d’adieu). v

De retour à la Mekke, les pèlerins entrent en foule dans la première enceinte du temple, et se pressent autour de Bir Zem-Zem, où l’un des serviteurs de la Kaâba donne à boire à chaque arrivant une gorgée d’eau sacrée dans un vase, qu’il achève de lui vider sur la tête.

Et pas un n’est venu qui s’en aille sans avoir purifié dans le puits miraculeux une pièce de lin ou de coton d’Égypte, qui sera son linceul ou le linceul de ses plus aimés.

Pas un qui n’emplisse à la source, pour les donner au ' retour à ses parents ou à ses amis, quelques-uns de ces vases à long cou, appelés zemzemiât où l’eau ne se corrompt jamais.

La visite d’adieu, Thaouâf el Oudàa, quant aux pratiques religieuses, est absolument semblable à la visite de l’arrivée, Thaouâf el Kuedoum, et le voyageur qui Ta faite, à son retour dans la tribu, sera salué du titre vénéré de

Hadj (pèlerin); les grands eux-mêmes se feront honneur

de l’accueillir en frère, et le peuple l’appellera Sid el-Hadj (monsieur le pèlerin).

Cependant, s’il n’a pas été s’incliner à Médine devant le tombeau du Prophète, bien que ce pèlerinage ne soit pas obligatoire, on dira de lui : Uadj oua ma zâr, il a fait le pèlerinage , mais il n'a pas visité. Aussi, presque tout le Rekeub, après Thaouâfel Oudàa, se rend- il à Médine, car le Prophète a écrit : a Qui ne m’aura pas visité m’aura fui.»

Grâces du Pèlerinage.

Le Prophète a dit : « Celui qui entrera dans la Mekke en sortira pur comme l’enfant qui vient de naître ;

» Une prière dans la Mekke vaut cent mille prières ;

» Un jour de jeûne, le jeûne de cent mille jours;

» L’aumône d’un derhem, l’aumône de cent mille derhem ;

» Toute bonne action, cent mille bonnes actions. »

Le Seigneur, chaque nuit, abat son regard sur la terre ; la ville qu’il voit la première, c’est la Mekke ; ceux qu’il voit les premiers, ce sont ceux qui prient ou se pioslernent, ou font le Thaouàf.

Cent vingt miséricordes descendent chaque jour du ciel sur la Mekke ; soixante pour ceux qui font le Thaouàf ; quarante pour ceux qui jeûnent, et vingt pour les assistants.

Celui qui supportera les chaleurs de la Mekke, l’enfer s’en éloignera de deux cents minées de marche, et le ciel s’en rapprochera de deux cents années.

La Kaâba est la base de l’islamisme ; on la nomme Bit

LE GRAND bÉSERT

Allah, la Chambre de Dieu, parce que Dieu l’a délivrée des mains des Djebabra.

Qui la visite avec des intentions mauvaises y meurt.

Ün la nomme Bit el-Aatik, la chambre de la préservation (du salut), parce que tous ceux qui vont y faire le Thaouâf seront sauvés des peines de l’enfer.

. Ensse a dit : « Qui mourra dans les environs de la Mekke ou de Médine vivra dans le paradis. »

Ben Messaoud a dit : « Au jour du jugement, les deux cimetières de la Mekke El-Hadjoun et El-Bekiâa seront enlevés au ciel. »

Le Prophète, un jour qu’il s’y était arrêté, s’écria :

« De ces deux cimetières, soixante et dix mille morts entreront au paradis sans rendre compte à Dieu de leurs fautes ; et chacun d’eux pourra faire entrer avec lui soixante et dix mille morts.

» Leurs figures ressembleront à la pleine lune.

» Dne seule chose est devant Dieu plus méritoire que le pèlerinage, c’est la mort dans la guerre sainte ! »

Pendant tout notre séjour à Insalah, nous reçûmes des habitants l’accueil le plus gracieux et le plus généreux ; les relations qui s’étaient établies entre nous, nos anciens compagnons de voisinage et leurs amis, nous faisaient attendre sans impatience l’organisation complète de la caravane d’Amedry.

Chaque matin nous allions à la mosquée prier avec l’Imâm, marabout comme nous, ou lire avec lui les livres saints; dans la journée, nous faisions quelques affaires : nous échangions des haïks et des bernons contre du tabac,

dont nous savions que les Touareug, chez lesquels il nous fallait passer, sont très-avides; nous allions puiser du sel dans des peaux de bouc au bord d’une sebkha voisine de la ville, pour en emporter à Haoussa, car une charge de sel y vaut deux Nègres et quatre plus loin; nous enduisions nos chameaux de goudron nouveau, précaution indispensable et remède infaillible pour les préserver ou les guérir de la gale; nous refaisions enfin nos provisions peu à'peu, et nous réparions nos effets et nos bagages.

Le soir, mous soupions le plus souvent chez de riches habitants, et quand la chaleur était tombée, nous allions avec eux, leurs femmes et leurs enfants, passer au frais la soirée dans les jardins.

Quant à Cheggueun, nous ne le voyions que rarement; il était tout entier à la femme qu’il avait à Insalah. C’était

une jeune fille de sang un peu mêlé, dorée comme le soleil ,

et dont la taille était d’une souplesse et d’une élégance admirables; ses yeux étaient noirs comme la nuit sans lune et sans étoiles. Pendant les absences de son mari, elle demeurait chez son père; elle nous fit plusieurs fois les honneurs d’un excellent souper. Nous lui donnâmes, nous, quelques verroteries, des parfums, et deux de ces petits miroirs que les femmes portent à leur ceinture.

Elle reçut ces bagatelles avec une joie d’enfant, et s’en fit belle à l’instant même.

Chaque jour, cependant, amenait à Amedry les gens de '

Gosten, des Ouled Zenân, de Fougara, des Ouled Mokh-

tar, de Meliana, de Zaouïet Moula Haïba, des Ouled Aoud Aïssa, d’Aguebly, le village des marabouts, d’Aoulef, celle

seconde capitale du Tidikeult, des Khenafsa et des Degli-

ramecha, etc., etc.

Quand ils furent réunis au nombre de cent cinquante hommes et de six cents chameaux, et que tous les préparatifs furent terminés, les plus considérables d’entre eux vinrent trouver Cheggueun et lui demander de se mettre à leur tête. Comme nous à notre départ de Metlily, ils lui apportaient les présents d’usage en vêtements et en argent.

« O mes enfants, leur dit Cheggueun, je serai volontiers votre khebir, et, s’il plaît à Dieu, je vous mènerai en bonne route, où ni vous ni vos chameaux n’aurez faim ni soif, je m’en charge ; je me charge encore de vous faire traverser, avec la paix, le pays des Touareug; mais, vous le savez, ils sont injustes, orgueilleux et forts, il vous faudra les flatter ; n’oubliez pas le proverbe :

» Si celui dont tu as besoin est monté sur un âne, dis-lui : Quel beau cheval vous avez là, monseigneur !

» Us sont avides et méchants, il vous faudra les acheter; ces dépenses-là vous regardent. Mais, écoutez-moi; quand je vous dirai avec mon œil : Donnez 1 préparez un cadeau; — quand je vous dirai : Veillez! ouvrez les yeux; et, s’il plaît à Dieu, tout ira bien. — Retournez donc à votre camp, achevez vos préparatifs, et revenez tous dans deux jours; nous partirons le troisième au fedjer. »

Le surlendemain au soir, ainsi qu’il avait été convenu, nos nouveaux compagnons et nous, nous étions réunis au nombre de cent soixante-cinq hommes et de six cent cinquante chameaux, au delà des jardins d’Insalah, du côté du sud.

11 y avait là des gens de la tente et des gens des ksours, des Arabes et des Berbères, les lins blancs, les autres cuivrés, et d’autres tout à fait noirs ; les uns habillés

timÈÊHÊm

connue nous, avec le bernous cljeridi ! cl la corde de chameau, roulée autour de la chachia; les autres vêtus à la façon des Touareug, avec une espèce de serouâl (culotte) retenue sur les hanches par une ceinture noire, une djebba (chemise) noire en sâye, un haik blanc, une haute chachia rouge, et un voile noir sur la figure : c’étaient des gens du sud ; d’autres, c’étaient ceux du nord, étaient habillés mipartie comme nous, mi-partie comme les précédents; quelques-uns, ceux des montagnes de l’ouest, avaient des cabans en peau de chèvre.

Aux mugissements des chameaux, aux cris des gens qui s’appelaient et donnaient des ordres, vous auriez cru, de loin, avoir en face une ville au jour du marché; et la nuit, quand tous nos chameaux étaient couchés, les jambes repliées sous le ventre, c’étaient comme des mamelons de sable que le vent a fait marcher la veille, et qui sont au repos. -

Aussitôt que l’on vit arriver Cheggueun, il se fit un grand silence ; mais tout le monde en foule vint à lui pour lui baiser la main ou le bas de son bernous, en le saluant de mots heureux, comme on salue son père.

' « Écoutez, mes enfants, nous dit-il à haute voix, vous

êtes presque tous étrangers les uns aux autres, et nous allons entreprendre un long voyage.- Celui qui a de la haine dans le cœur, qu’il la dépose; élargissez votre intérieur; aimez-vous et vivez en frères; ne vous disputez point : la dispute est comme l’incendie; Dieu maudit celui

point tenter par le bien de votre voisin ; mais aidez-vous

t Du B lad ed-Djerid, te pays îles palmes, le Sahara.

et secourez-vous. Vous ôtes à moi, et je serai sévère. Je frapperai des amendes, je donnerai la bastonnade, je commanderai seul et absolument; car, souvenez-vous :

« Réïesseïn fi sfina igherkou ha. »

« Deux capitaines à boni d’un vaisseau le font sombrer. »

— Tous nous jurâmes sur le livre de Sidi Abdallah, par lequel on fait serment dans le Sahara, d’obéir aveuglément à notre khebir. Chacun lui ayant ensuite affirmé que tous les préparatifs étaient faits, le départ fut arrêté pour le lendemain matin.

« Songez -y bien, ajouta Cheggueun, au fedjer, aussitôt que l’étoile de la Vierge 1 sera levée, je me mets en route, et je n’attends plus personne. » ,

Malgré les recommandations et les menaces de notre khebir, nous ne partîmes qu’à dix heures. « On n’est jamais préparé comme on croit l’être. » Nous prîmes enfin la marche, accompagnés par les habitants d’insalah et par ceux des tentes et des ksours environnants. Ils ne nous firent les derniers adieux qu’à deux lieues du camp; encore ceux d’entre eux qui avaient des amis ou des parents dans la caravane nous suivirent-ils jusqu’à la halte d’Hassy en-Naga (le puits de la Chamelle), où nous arrivâmes à trois heures. .

Jamais une caravane un peu nombreuse ne part du Tidikeult pour le Soudan sans que la foule l’accompagne ainsi pendant une heure ou deux, et sans que les intéres-

» Ce nom de Vierge que les Arabes donnent encore à l’étoile du matin rappelle involontairement le culte de leurs p Tes pour la déesse Alita , qui lut plus tard la Vénus céleste de l’Occident.

sés du cœur ne la suivent ensuite jusqu’à son premier campement. C’est une action méritoire aux yeux de Dieu que de donner ces marques de sympathie à des gens qui quittent leurs amis et leurs familles, peut-être sans retour!

Nous avions fait trois lieues peu fatigantes en causant avec nos amis, et presqup tous à pied et pêle-mêle. Ce ne fut là qu’une promenade à travers un pays de sable, il est vrai, mais bien boisé de demrân , de hâd, de retern , de halma , d 'el anzir, d’c/ guedoula, buissons épineux pour la plupart. Le lieu où nous nous arrêtâmes offrait ainsi un bon pâturage à nos bêtes.

Après notre souper, Cheggueun nous réunit en dehors de sa tente et nous désigna pour répondre, vis-à-vis de lui, de l’ordre dans la marche, de la discipline et de l’exécution de ses ordres, plusieurs chaouchs;un crieur public ( berrahh ) pour les publications de tout genre, et un vendeur ( déliai) pour vendre à l’enchère les effets et les marchandises de ceux que Dieu pourrait frapper de mort; un mouedden pour nous convoquer à la prière aux heures

saintes, et un Imàm pour nous la dire et nous lire le fa -

tehha;\} 0 \xv enterrer nos morts, tenir note de ce qu’ils laisseraient au monde, et le rendre, au retour, à leurs héritiers selon la loi. Dans les caravanes de moindre importance, c’est 1 eJihodja (écrivain) qui remplit. ces fonctions. % '

Ces dispositions prises, il nous dit ensuite :

« Je ne puis trop vous le recommander, soyez hommes : nous voici en face du danger. Faites bonne garde. Notre caravane est aussi forte qu’une ville, ne la laissez pas prendre. A chaque halte, attachez bien vos chameaux par les deux pieds, qu’on ne vous les \ole point, et qu’ils ne puis-

sent point s’échapper. Le jour, je veillerai sur vous; mais, la nuit, faites feu sur quiconque entrerait chez vous. Dormez s ui' vos armes chargées, et ne quittez jamais votre ceinture. Au moindre cri, levez-vous tous comme un seul homme, et souvenez-vous, gens de la caravane, qu’à dater d’aujourd’hui , vous n’avez pas de meilleurs amis que vos fusils. »

Après avoir fait nos adieux à ceux qui nous accompagnaient, nous quittâmes Ilassy en-Naga de très-bonne heure, dans l’ordre de marche que nous avions pris en parlant de Timimoun. A peu de distance de notre camp, ceux qui marchaient en tête virent quelques-unes de ces vipères (lefaâ) qui portent deux petites cornes sur le front et dont la morsure est mortelle; mais ils se gardèrent bien de les tuer, car il est connu que c’est un heureux présage de trouver une vipère en partant, et qu’en ne la tuant pas on laisse le mal derrière soi. Mais, une fois en route, on ne les épargne plus.

Nous marchâmes ainsi, sans presque nous arrêter, à travers des sables où nos chameaux fatiguaient beaucoup, jusqu’à Djebel Mouydir, où nous arrêtâmes auprès de trois bons puits. C'est un lieu très-connu des tribus du Désert pour l’abondance de ses eaux. Les Châambas et les Khenafsas s’y sont battus souvent avec les Touareug *, et les caravanes y sont souvent attaquées. Plus d’un homme de la nôtre vit arriver le jour avec plaisir.

Djebel Mouydir est formé d’une succession de mamelons

1 Plus de cent lieues séparent les Chambas de Gueléa, de Djebel Mouydir; mais les peuplades sahariennes, qui comptent le temps pour rien, se laissent entraîner bien souvent plus loin par l'espoir d’un coup de main ou par l’auiour de la \ engeance.

peu élevés, sablonneux ou pierreux, coupés de ravins et de petites plaines, la plupart arrosées par des sources. Il s’étend jusqu’au Djebel Foukas à l’est, et dans lesud, jusqu’au Djebel Hoggar. Des buissons et quelques arbres, retem , deur, alendeur , rompent un peu la monotonie de cette solitude, où l’on trouve des lerouy , des gazelles, des begeur el ouahche , des chacals, des hyènes, des autruches, des porcs-épics, des hérissons en quantité, des lièvres et des lapins, et cette espèce de gros lézard que les Arabes appellent debb et qui se terre dans le sable l .

Des aigles, des vautours, des corbeaux, même en été, des perdrix, des cailles, des merles, des moineaux, des serins ( bou fesqou) peuplent également les vallées et les plateaux de la montagne.

Les Touarcug.

Dans ce pays désolé, vivent sous des gourbis ou sous des tentes en peaux tannées du Soudan, les Soukemaren, fraction de Touareug, de sang très-môlé, et tenus pour cette raison en grande infériorité par les Djouad du Djebel Hoggar. Pour tout costume, ils ont la chachia, une espèce de caban en peau de chèvre, et de misérables haiks. Quelques chameaux, des ânes et des chèvres sont tout ce qu’ils

* Les Arabes prétendent qu’une goutte d’eau le ferait mourir. Il a environ deux pieds de long. Il paraît, par les traditions relatives à Mohammed, qu’il permit aux musulmans de manger le debb, mais que jamais il n’en mangea lui-mêmo. (Voyage d'Jbn Balouda, traduit et annoté par M. Mac de Slane.) C'est probablement le ouardnn; on en voit plusieurs individus au jardin des Plantes.

possèdent ; grands chasseurs, ils passent des mois entiers dans la montagne à courir la gazelle, le begueur d ouahche et le lerouy, dont la chair, fraîche ou séchée, fait leur constante nourriture avec le lait de leurs maigres troupeaux, un peu de grains et des dattes qu’ils rapportent du Tidikeull, où ils vdnl vendre les dépouilles d’autruche et les autres produits de leur chasse. Cependant leurs seigneurs du Djebel Hoggar leur prêtent quelquefois des maharis pour aller en ghazia, mais à la condition de prélever la meilleure part du butin.

A peine avions-nous installé notre camp, que les femmes de ces malheureux, vêtues comme eux d’une peau de chèvre, d’un sale haïk, les jambes nues et les cheveux en désordre, vinrent nous demander du tabac et des dattes, que nous leur donnâmes pour l’amour de Dieu; mais leurs maris qui, jusque-là, s’étaient tenus cachés, enhardis par notre générosité, nous assaillirent à leur tour, et nous ne pûmes nous en débarrasser qu’en leur faisant la môme aumône.

Cependant les chefs du pays, bien que soumis aux chefs du Djebel Hoggar, sont beaucoup moins misérables que leurs serviteurs ; quelques-uns ont des troupeaux, et leur commerce d’échange avec les caravanes de passage, ou sur les marchés du Tidikeult, leur fait la vie moins rigoureuse que ne l’est celle du bas peuple.

Les Sôukemaren sont en état d’hostilité permanente ave" les Berbères des montagnes de l’ouest; si le hasard les conduit au même puits dans leurs chasses vagabondes, il est rare que les armes ne soient pas tirées, et les combats •antérieurs ont alors d’atroces représailles.

Le chef de la lente où nous étions arrêtés nous a ainsi

raconté la mort de son père, le cheikh Badda, tué dans une rencontre avec les Ait Dczdegue *.

Cheikh Badda et sept ou huit de ses amis, montés sur leurs meilleurs chameaux, et suivis de leurs slouguis 1 2 , étaient à la chasse. Sortis pour une course du fedjer au moghreb 3 seulement, ils s’étaient laissé entraîner par d’heureuses rencontres, et, depuis six jours, ils battaient les ravins et les plaines de l’ouest, se désaltérant aux puits communs et vivant de leur gibier. Un matin qu’ils avaient levé douze ou quinze gazelles, chacun s’en choisit une, lança sur elle son slougui, et la courut où Dieu voulait qu’elle allât. En un instant, tous disparurent dans l’espace, imprudemment éparpillés et séparés les uns des autres par les sinuosités du terrain.

Vingt cavaliers des Ait Dezdegue chassaient eux-mêmes dans les dernières ramifications du Djebel Mouydir, et le. malheur emporia cheikh Badda sur leur passage. En un instant il fut entouré.

— Où sont tes troupeaux? lui demanda le chef des Berbères.

— Mes troupeaux sont autour de ma tente, à deux journées d’ici, dans la montagne.

— Et tes compagnons ?

— Je suis seul avec ma tête.

— Tu mens, chien ; mais le bâton fera parler ta langue ; descends de ton chameau.

— Je ne suis point un menteur, je suis seul avec ma

1 Dans la langue berbère, le mot Ail veut dire (ils, enfant : c’est l'Ouled et le Béni des Arabes.

2 Lévriers.

3 Du point du jour au coucher du soleil.

tète, reprit le généreux cheikh ; car il jie voulaitpoint livrer scs amis au danger. El sans que son calme visage trahit son àme, il lit accroupir son chameau et en descendit. — Me connais -tu? demanda-t-il ensuite au Berbère.

— Tu es un chien des Soukeraaren et notre ennemi; c’est tout ce que je veux savoir.

— Ce que tu ne sais pas, c’est que je ne suis point de ceux que l’on bâtonne. As-tu entendu parler de cheikh Badda? Tue-le, car il est dans ta main, mais ne le traite pas comme un esclave.

— C’est toi, maudit ! qui, l’été dernier, nous as fait tuer cinq hommes à Bir cl-Arib 1 ; que leur sang retombe sur ta tête !

— Un instant, seigneur, dit un des cavaliers en relevant précipitamment l’arme de son chef appuyée déjà sur la poitrine du vieux Touareug, ne vaudrait-il pas mieux retenir cet homme avec nous et imposer sa tête plutôt que d’émouvoir par sa mort la vengeance de sa tribu?

Cet avis, approuvé par les uns, débattu par les autres, fit hésiter un moment le chef de la bande. — Les Ait Dezdegue sont assez forts pour ne point craindre le Soukemarenl s’écria-t-il enfin. — Et, d’un coup de fusil, il étendit cheikh Badda sur le sable.

Les amis du malheureux cheikh le cherchèrent et l’appelèrent vainement ce jour-là et le lendemain ; quand ils revinrent à sa tente, son slougui, depuis longtemps déjà, y avait apporté l’inquiétude.

i Le puits des Aribs. La tribu des Aribs campe à l’extrémité sud du Désert marocain. Le puits dont il est parlé doit être situé assez loin de leur territoire en revenant vers l'est.

Le dernier espoir était que le chien aurait perdu son ♦naître, et que le maître se serait égaré.

Toute la jeunesse en armes, guidée par les six chasseurs, se mirent en quête dans la plaine et dans les broussailles, et le corps de cheikh Badda fut enfin trouvé où il avait été tué. Les hyènes et les chacals l’avaient à moitié rongé, mais on le reconnut à sa barbe blanche ; car les Berbères ne coupent point la tête aux morts. Les traces des chevaux et leur direction vers l’ouest indiquaient assez quels étaient les meurtriers.

Un mois après, à force de recherches, le fils de cheikh Badda connut tous les détails de cette scène et quel était celui qui avait tué son père.

« Tu as trouvé dans la plaine, lui écrivit-il, un cheikh à barbe blanche qui ne songeait qu’à la chasse et qui n’était pas armé en guerre; pourquoi l’as-tu tué? Celui qui, chez nous, n’est pas trouvé l’arme à la main ne doit point mourir ; mais, puisque tu as oublié tous les usages de nos ancêtres, je serai plus noble que toi : je t’en préviens, si grand que soit ton ventre l , toi vivant, je le remplirai de pierres. Je l’ai juré par le péché de ma femme. »

Le courrier qui porta cette lettre au chef des Ait Dezdegue put donner une indication précise du lieu de campement de la tribu, et le fils de Badda partit aussitôt avec* trente cavaliers, vêtus comme les femmes des Berbères et montés sur leurs meilleurs chameaux. Arrivés à une certaine distance du douar , ils firent coucher leurs maharas dans un ravin, se dispersèrent sur un petit espace, et, courbés à terre, comme des femmes qui ramassent de

i Ou dit proverbialement des voleurs qu'ils ont le ventre large, pour désigner leur insatiabilité.

l'herbe et du bois, ils s’avancèrent lentement vers la tente isolée de l’assassin ; leur déguisement était si fidèle, qu’il leur cria lui-même plusieurs fois: — Hé! les femmes, ne coupez donc pas d’herbe si près de mes chameaux!

Peu à peu les fausses travailleuses l’entourèrent, et, à un signal donné, se jetèrent sur lui. L’heure était bonne ; presque tous les hommes du douar étaient à leurs travaux, et, avant que les cris de guerre les eussent rappelés, leur chef était bâillonné, attaché comme un sac sur un mahari , derrière un Soukemaren, et emporté dans la direction du Djebel Mouydir. .

La nuit venue, on fit une halte de quelques heures, et quand la lune se leva, on reprit la route pour ne plus s’arrêter qu’à l’endroit où cheikh Badda était enterré. Le prisonnier fut alors mis à terre, couché sur le dos, les jambes et les bras attachés à quatre piquets ; on lui fit avaler ensuite une eau dans laquelle avait bouilli du srkhane , et cette boisson l’endormit si profondément, qu’on put, sans l’éveiller, lui fendre le ventre avec un couteau, le remplir de cailloux, et recoudre la blessure avec une aiguille à raccommoder les outres.

La douleur enfin l’éveilla, il se tordait sur le sable comme un serpent à qui l’on a cassé les reins.

— Je t’ai rempli le ventre, ainsi que je te l’avais promis, lui dit le fils de cheikh Badda, va-t’en maintenant si tu veux. — Mes serviteurs, détachez-le.

Le malheureux, m’a-t-on assuré, eut la force de s’en aller assez loin pour qu’on le perdît de vue; mais on le retrouva, le lendemain, mort auprès d’un buisson. Il avait été assez courageux pour couper la lanière de cuir dont on

avait cousu son ventre, ainsi que l'attestaient son couteau sanglant, ses mains ensanglantées et ses entrailles répandues sur les deux lèvres de sa plaie béante.

nsufflt de ce trait pour donner une juste idée des passions farouches qui distinguent les Soukemaren et tous leurs frères les Touareug; on nous en a raconté beaucoup d’autres non moins atroces, et vous pouvez vous figurer quelles sensations de frayeur étrange nous éprouvions, au milieu de ces sauvages sans loi divine et sans lois humaines. Nous venions de mettre le pied sur leur territoire et nous devions trouver leurs tribus échelonnées sur toute notre route jusqu’au Soudan. Mais Dieu n’abandonne point ses serviteurs !

Le lendemain, nous fîmes une première halte à dix heures pour laisser paître un moment nos chameaux dans une petite vallée et déjeuner nous-mêmes ; et sur les quatre heures, nous arrivâmes à Koudyat el-Hamera (le mamelon rouge), où nous campâmes auprès d’une source nommée El Gara el-Hamera, qui sort de la montagne et va se perdre dans les sables. Nous y serions arrivés plus tôt; mais nous avions avec nous quelques hommes qui n’avaient pas l’habitude des voyages, et, les charges mal assurées de leurs chameaux étantjplusieurs fois tombées, il nous fallut les attendre; car Cheggueun exigeait impérieusement qu’on ne laissât personne en arrière.

Nous levâmes d’ailleurs en route beaucoup de lièvres et de lapins, et nous nous amusâmes à les poursuivre, jusqu’à coque, devenus fous , étourdis par nos cris, nous pussions les tuer à coups de bâton.

Les caravanes en pays dangereux ne font jamais de chasses régulières qui pourraient entraîner hors de la di-

rection donnée, ou loin du bivouac. — Mais si l’on campe de bonne heure, quand le douar est organisé, que les sen- | tinelles sont placées, les chameaux entravés et soignés, les moins fatigués des voyageurs et ceux qui, de garde la veille, sont libres aujourd’hui, battent les environs.

Si le vent n’a pas agité les sables, les traces de l’autruche conduisent à ses œufs, enterrés à fleur de sol dans une touffe d’herbes ; celles du goünedïa, du porc-épic et du debb, à leur trou que l’on élargit avec les mains et le yatagan et dans le fond duquel s’est blotti l’animal, que l’on trouve étouffé par l’éboulement de sa retraite, ou que l’on prend vivant en jetant sur lui des bernous pour éviter ses morsures.

On piste également le faon de la gazelle jusqu’au buisson où il s’est endormi pendant que sa mère est au pâturage; — on l’entoure à certaine distance, on s’en rapproche ensuite lentement, doucement, sans que le pied fasse crier les sables ; — quand enfin on l’aperçoit, l’un des chasseurs, son bernous étendu de toute la longueur de ses bras, se laisse tomber sur le buisson, et si l’animal n’est pas fait prisonnier, comme un poisson dans un filet, il échappe rarement aux bâtons que lui lancent les guetteurs.

El Delta (la tuerie).

La chasse enfin, de simple distraction qu’elle est au départ des caravanes, devient une nécessité quand les provisions sont épuisées. —Les plus adroits ont alors le meilleur souper. — Mais quelque animal qu’on attrape, de ceux dont la chair est permise par la religion, on ne le mange point

s’il n’a pas été saigné selon la foi ; ou si, avant de le tuer, soit avec le bâton, soit avec le fusil, on n’a pas dit en l’ajustant.: « Iiesm-ellaht Au nom de Dieu ! Allah Akbeur, Dieu est le plus grand ! »

La loi veut encore que les animaux employés à la chasse obéissent à leurs maîtres , qu’ils s’élaricent ou reviennent à sa voix; enfin, qu’ils aient été dressés, fussent-ils par leur nature étrangers à ce genre d’éducation, comme le lion et la panthère, y fussent-ils portés d’instinct, comme le chien, le faucon et le chacal.

' Le chasseur, en lançant sur un gibier quelconque un animal dressé quel qu’il soit, doit lui passer la main sur les reins et faire l’invocation du nom de Dieu.

Une seule invocation suffit pour une course de l’animal chasseur, prît-il plusieurs pièces de gibier.

Mais s’il est parti sans l’intention du maître, ce qu’il saisit est chair impure; et il en est de même de tout ce qui serait tué par une arme également lancée sans intention,

La loi îeconnait quatre manières de tuer les animaux dont la chair est permise aux musulmans; elles sont comprises sous le nom général de Deka.

Les boeufs , les moutons, les oies, les poules et tous les animaux domestiques doivent être tués par l’égorgement (ed-debeha), qui consiste à couper d’un seul coup la trachéeartère et les carotides, et à ne retirer le couteau qu’après l’égorgement complet.

Les animaux de chasse ne peuvent être mangés qu’après blessure ( el-aaker ), c’est-à-dire que si leur sang a coulé, ne fût-ce que par une simple piqûre à la peau de l’oreille.

Pour les chameaux, on emploie le nehar, qui consiste à enfoncer l’arme au point où le cqu s’attache à la poitrine.

il n’est pas nécessaire de couper la trachée-artère, parce qu’en frappant h l’endroit désigné, l’instrument peut pénétrer jusqu’au cœur et donner promptement la mort.

Les animaux qui n’ont pas de wng coulant , comme les sauterelles, peuvent être mangés : qu’on les ait fait mourir dans le feu, dans l’eau chaude ou en leur coupant la tête; ou qu’on les ait tués par des moyens qui n’entralnent pas la mort instantanée, comme en leur arrachant les ailes et les pattes, ou en les noyant dans l’eau froide ; mais ce qui a été séparé du corps ne peut être mangé.

Les conditions d’aptitude pour tuer un animal qui doit

servir de nourriture sont :

D’être en état de discerner le bien d’avec le mal ;

De n’être pas trop jeune, ni malade d’esprit ; d’être musulman ou, sauf des cas réservés, d’un peuple qui a reçu

un livre révélé, car Dieu a dit :

« La nourriture de ceux qui ont reçu la révélation vous est permise. »

Des Soukemaren, installés aux environs d’El-Gara El- Hamera, vinrent à nous, comme ceux de la veille, pour nous demander du tabac ; et Dieu récompensa l’aumône que nous leur fîmes, car ils nous prévinrent qu’un parti de Touareug nous attendait à Ain ed-Djemel ( la source du Chameau) , où nous devions aller coucher le lendemain. Cheggueun nous fit aussitôt rassembler, et le crieur public nous cria: ’

• « Soignez bien vos chameaux; car, au lieu d’aller à Aïn ed-Djemel, nous allons prendre une autre direction et nous coucherons dans un endroit aride, sans pâturages et sans

puits; faites autant d’eau que vos outres peuvent en contenir, ne croyez point en trouver en route ; — beaucoup d’autres ont cru cela,, qui se sont, couchés sans boire. »

A la pointe du jour nous appuyâmes en effet à l’est, et nous marchâmes jusqu’à cinq heures du soir; cette ruse nous réussit complélement, et notre nuit ne fut point inquiétée.

Le lendemain, nous nous rendîmes à Hassy el-Hamar (le puits de l’Ane), où nous arrivâmes vers le moghreb et où nous trouvâmes beaucoup d’eau.

De là au Djebel Hoggar il y a six haltes que nous fîmes heureusement en trouvant de l’eau tous les deux jours.

Le soir du sixième, nous campâmes auprès de sources

abondantes nommées Djedrou, qui sont au pied de la montagne.

Pendant toute cette journée Cheggueun marcha constamment en éclaireur pour nous concilier les Touareug

que nous aurions pu rencontrer et qu’auraient pu tenter

nos richesses. Au moment d’arriver, dix ou douze de ces maudits, montés sur de beaux mahara , accoururent à nous et abordèrent hardiment la tête de la caravane ; Cheggueun les joignit au galop et se mit entre eux et nous.

— Qui êtes- vous et où allez-vous ? nous demandèrentils insolemment.

— Eh quoi 1 tu ne me reconnais pas, dit notre khebir à l’un d’eux, moi, ton frère? je suis Cheggueun; comment se portent ma femme et mes enfants? Je conduis ces gens au pays des Nègres et nous venons vous demander l’hospitalité.

— Cheggueun, lui répondit cet homme, ce sont des en-

nemis que tu nous amènes : parmi ces gens il y a des Châambas, je les reconnais ; ils viennent pour éclairer notre pays.

— O mes frères, ne me connaissez-vous pas? reprit notre khebir ; ne suis-je pas de vous, et voudrais-je vous apporter du mal? Ces Châambas sont des voyageurs pour leurs affaires, tous marabouts, gensdepaix, qui ne font point la ghazia et ne brûlent point la poudre. Laissez-nous aller, car je les mets sous la protection de Mohammed Ould Biska, votre chef et le mien ; il est prévenu de notre arrivée et il nous attend; le mal que vous nous feriez retomberait sur vos tètes.

Celte menace adroite les fit réfléchir un moment. Ils savaient queMohammedOuldBiska avait intérêt à bien traiter Cheggueun, qui lui payait des droits fréquents comme conducteur de caravanes, et que la protection du chef de la montagne nous était assurée. — Fort mécontents, ainsi que nous en jugeâmes à leurs menaces, ils nous quittèrent brusquement au grand trot de leurs chameaux en brandissant leurs lances. Nous aurions pu facilement nous débarrasser de ces dix hommes, et quelques-uns d'entre nous le proposaient ; mais c'eût été soulever la haine de leurs frères, qui sûrement auraient voulu tirer vengeance du sang versé. Le parti que prit Cheggueun fut donc le plus sage et le plus prudent.

' Nos yeux, nos oreilles et nos fusils veillèrent toute la nuit ; -—nous la passâmes à nous chauffer autour de grands feux de retem , d ’el-alenda et de chihh, car il faisait un froid très-vif.

Pour entrer le lendemain dans les défilés du Djebel Hoggar (medjebeud), où l’on ne peut passer qu’un à un, nous changeâmes l’ordre de notre marche et nous nous

allongeâmes sur une seute file, jusqu’à ce que la tête delà colonne, conduite par Cheggueun , étant arrivée sur un plateau par des sentiers escarpés, tortueux et rocailleux, y prît possession en attendant que sa queue vînt à elle. Dans cette marche difficile et pénible, plus d’un chameau s’était abattu; mais pas un , heureusement, n’était tombé dans les ravins, et nous les avions tous réunis sur pied.

Pendanlque nous déjeunions, une vingtaine deTouareug, tous montés sur des chameaux, et dont l’un portait un fusil, apparurent à l’horizon, s’arrêtèrent un moment, comme pour étudier le terrain, et, nous ayant aperçus, se dirigèrent vers nous. — Nous n’étions pas sans inquiétudes, et Cheggueun suivait des yeux tous leurs mouvements.

— C’est Ould Biska! nous dit-il tout à coup; allons

au-devant de lui.

C’était en effet le chef du Djebel Hoggar, que nos visiteurs de la veille avaient averti de notre arrivée et qui venait nous reconnaître.

Son mahari, d’un poil fauve, tirant sur le brun, était eune et très-beau, et la selle sur laquelle il était assis était ornée de franges en soie. — Ould Biska était un homme jeune encore, très-grand, maigre et fort, et dont les yeux bleus, à demi cachés par un voile noir, brillaient comme des étoiles dans la nuit. Ses compagnons étaient , comme lui, bien mis à leur manière, bien montés et b\çn armés.

— Ould Biska, lui dit Cheggueun, après les salutations, celte caravane que je conduis vient te prier de la protéger jusqu’à Beurr cl-Adjem ; c’est ton fusil, ton sel et ton hospitalité connue partout qui lui ont donné confiance ; s’il -

plaît 'à Dieu, tu ne nous jauniras pas la figure; et nous sommes prêts, nous, à le payer, suivant l’usage, le droit qui te revient. Nous voici dans tes mains : tu peux nous tuer si lu le veux ; si tu le veux, nous laisser vivre et nous sauver de tout danger.

— Soyez les bienvenus, répondit Ould Biska, puisque vous venez vous mettre dans ma main ; Ould Biska saura vous proléger depuis Mouvuir jusqu’à Beurr el-Adjem *. — Je vous donnerai une escorte, et nul Targui n’osera vous toucher.

Ces paroles, que Cheggueun nous traduisit, nous rassurèrent, et nous nous remîmes en route jusqu’en un lieu nommé Menzel Cheikh Mohammed Ould Biska, où, sous de grands arbres verts et touffus, autour d’une belle source, sont tendues quinze ou vingt tentes circulaires dont l’une, beaucoup plus vaste que les autres, indique le rang de celui qui l’habite. Comme toutes celles des Touareug, elles sont faites de plusieurs peaux de buffle tannées, adroitement cousues avec des lanières de cuir, impénétrables aux • pluies de l’hiver; on les frotte en été avec du beurre pour en entretenir la souplesse. C’était là le douar d’Ould Biska.

Nous campâmes à quelque distance.

A peine avions-nous terminé notre installation que nous vîmes arriver, au milieu du cercle tracé par nos bagages,

i Les Arabes appellent Beurr el-Adjem tous les pays, excepté les pays berbères où l’on ne parle pas la langue arabe, fussent-ils, du reste, musulmans. L’orthographe d’adjem étant la même que celle d’adjem, bœuf, nous sommes portés à croire que les Arabes, dans leur orgueil, comparent à des bœufs tous ceux qui ne parlent pas leur langue. Adjein (au singulier) veut dire le bœuf qui, n’ayant pas été bistourné, n’a pu être façonné au labourage.

quatre serviteurs de notre hôte, conduisant quatre chameaux gras.

— Voilà l’hospitalité du Cheikh, nous dirent-ils ; et chacun d’eux, au môme instant, abattit d’un seul coup de sabre au jarret l’animal qu’il tenait en laisse. Les pauvres bêtes, ainsi mutilées, beuglaient douloureusement en cherchant à se relever, £t nous nç>us empressâmes de les saigner au nom de Dieu. Nous les partageâmes entre nous ensuite, et nous en fîmes un excellent repas, car il y avait déjà bien longtemps que nous n’avions pas mangé de chair fraîche.

Après souper, Cheggueun nous réunit et nous dit :

— Nous voici chez les Touareug; ce sont de mauvaises gens, vous le savez : ils ne vivent que du bien des autres. Grâce à Dieu, nous sommes arrivés sans accident; mais, pour aller plus loin, il vous faudra payer passage. Vos cous valent mieux que les biens de ce monde : — souvenezvous que l’argent n’a été créé que pour nous sauver des mauvais pas. Mettez votre héritage entre mes mains, et vous ne serez, s’il plaît à Dieu, ni tués ni pillés. — Tenezvous prêts à me suivre demain, après la prière, dans la tente d’Ould Biskapour le remercier de la diffa qu’il nous

a donnée, et pour lui faire les présents d’usage ; c’est-àdire trois douros au canon 1 par chacun de vous, deux quintaux de tabac, des étoffes, des haïks, des bernous , des chachia et des pantoufles pour lui, sa femme et ses deux enfants.

Ces choses étant arrêtées, chacun des gens de la caravane regagna sa place au bivouac ; — mais Cheggueun

1 Douro bou medfa, littéralement père du canon. Les Arabes appellent ainsi les pièces d’Espagne, sur lesquelles sont représentées les colonnes d’Hercule qui, pour eux, sont des canons.

nous ayant fait un igné de l’œil à l’Imam, au Khodja , au Mouedden et à moi, nous le suivîmes sous sa tente. — Il nous y fit servir le café, et la conversation s’engagea naturellement sur le pays où nous étions et sur les gens qui l’habitent. Cheggueun en savait l’histoire du présent, et notre

khodja, mon parent, qui était un taleb des Béni Zighreum, en savait l’histoire du passé. *

« — Les Touareug, nous dit-il, qu’on appelle dans les livres Senahdja, et vulgairement les voilés ( Hall el Letame, les gens du voile), sont répandus de temps immémorial dans le pays inhabité (. El-Kifar ), depuis le Sahara au nord, jusqu’à Bahar en-Nil (la mer du Nil, le Niger), au sud ; et depuis Ev-Remel (le Sable), qui vient de l’Océan, à l’ouest, jusqu’à El-Medrif el-Habacha (l’Abyssinie), à l’est. Ils fuient les Teull et leurs productions, parce que les Teull ont des maîtres. Dans cet immense espace, ils vivent par fractions dans les montagnes. — On compte parmi eux les Moutna, les Dekkala, les Mesoufa,"les Outzila, les Zeghrana, les Lemta.

» Les Moutna étaient autrefois la tôle des Senahdja ; leurs fractions principales étaient :

Les Banou Ourlantine, Banou Nayl,

Banou Medelane, Banou Nesedja.

Leur religion était celle des Madjouïsa, qui était le culte des Berbères du Moghreb. — Ils étaient ennemis de Dieu et de son Prophète. C’était pour eux une action méritoire que de suivre en pèlerins déguisés la caravane de la

Mekke, de pénétrer dans la Chambre de Dieu, et de la souiller avec des excréments humains.

» Quelques individus de cette secte maudite existent encore, et il y a à la Mekke des Oukils spécialement chargés de les surveiller quand, sous le prétexte de visiter la Kaâba, ils tentent d’accomplir ce sacrilège. — Que Dieu les maudisse!

» Les Moutna furent vaincus et soumis par un descendant d’Abderrahman ben Mâaouya ‘ qui avait dans ses troupes beaucoup de gens du Soudan, et qui a ravagé tout le Sahara; il disait aux peuples ; Faites-vous musulmans, ou payez la djezia (capitation) . Les uns embrassèrent la religion nouvelle, les autres payèrent l’impôt; mais tous les Senahdja n’ont vraiment été convertis à l’islamisme qu’après la conquête des Andalous (712-89). »

« Ben Aby Zerràa a dit :

» Le premier des toiles qui s’est emparé du Sahara se nommait Tiloutane ; il pouvait mettre cent mille juments sur pied ; il a pénétré jusque dans le Soudan ; sa mort arriva en l’an 222 de l’hégire (844 de notre ère) .

» Après lui, Yaltane réunit tous les suffrages des voilés, et mourut en 287 (909), et le fils de celui-ci, Tamin, commanda jusqu’en 306, et mourut assassiné par uti Senahdji.

» Après la mort de Tamin ben Yaltane, il y eut cent vingt ans de désordres, qui se terminèrent par l’élection de Abou Abdallah ben Hedfaoute, connu sous le nom du Voilé, qui fut, à la pluralité des suffrages, nommé chef de toutes les

1 C’est peut-être l’un des généraux de Moaviah l’Ommiadc, le compétiteur d’Aly. La Numidic et toute l’Afrique septentrionale furent ravagées à cette époque jusqu’à l’océan Atlantique (680 environ).

LE GRAND DÉSERT Senahdja. — C’était un homme de bien, que l’on dit descendant des khalifa du Prophète : il avait visité la Chambre

de Dieu. Il accomplit de nombreuses ghazia, et mourut après avoir gouverné trois ans seulement. — Aboul Kassem, son fils, lui succéda ; il pouvait mettre cent mille juments sur pied, et commandait sur un pays de deux mois de marche.

» Il soumit vingt princes du Soudan, qui lui payèrent la djezia ; son fils lui succéda ; mais il n’avait pas le bras assez fort pour tenir tous ces peuples, et ce fut alors que les Touareug se dispersèrent au milieu de l’anarchie, conduits par différents chefs.

» Ceux qui se sont réfugiés sur les bords du Soudan sont devenus Nègres, par leurs alliances fréquentes avec Jes filles du pays.

» En résumé, les Senahdja ont eu de grandes possessions. Ils ont habité d’abord dans le Gharb (ouest), puis le pays des Andalous ; et enfin ils se sont étendus jusque dans le Ferkiah (l’Afrique ancienne, régence de Tunis) ; mais, bien que disséminés, ils sont tous frères.

» — Cela est vrai, ajouta Cheggueun; cependant les Touareug blancs, les Touareug de race, ont des mœurs qui leur sont particulières. Ils se rasent la figure et les moustaches, et portent les cheveux si longs qu’ils sont quelquefois forcés de les tresser, comme vous avez vu ceux d’Ould Biska. Le peuple, lui, porte une forte moustache, relevée à la façon des Turcs, et la barbe ; mais tous indistinctement ont le voile. « Des hommes comme nous* disent-ils, » ne doivent pas se laisser voir. »

» Tel est le respect du leheddim pour le djieud, du serviteur pour le seigneur, que, pour manger en présence de

gens notables, un targui se cache derrière son bouclier. Dans les ghazia, les chameaux sont pour les chefs, les moutons pour les simples cavaliers, et les autres prises, étoffes et marchandises, sont partagées dans la même proportion.

» Leurs armes, vous les. avez vues : une longue lance à large fer, des javelots de six à sept pieds de long, dont la pointe est dentelée de crocs recourbés ( tagheda ), qu’ils portent attachés en faisceau sur le devant du mahari; le bouclier rond ( darega ), maintenu au bras gauche par des lanières de cuir; il est fait de peau de buffle ou d’éléphant du Soudan, fixée avec des clous sur une planche, le poignard (deraya 1 ), qu’ils portent dans une gaine, appliquée sous l’avant-bras gauche, où elle est attachée par un cordon de manière que le manche de l’instrument, qui vient se fixer au creux de la main, soit toujours facile à saisir et ne gêne en rien le mouvement ; ils ne le quittent ni ie jour ni la nuit. Quelques chefs seuls, comme Ould » Biska, et les plus riches, ont des fusils à pierre que leur vendent les caravanes du Maroc.

;> Toutes ces armes sont à craindre; mais la meilleure c’est le sabre, le large sabre de Ghedamès ou du Maroc.

» Les balles et le fusil trompent souvent ;

» La lance est la sœur du cavalier, mais elle peut trahir;

» Le boucher, c’est autour de lui que se groupent les înalheurs;

» Le sabre ! le sabre ! c’est l’arme du targui, quand le cœur est aussi fort que le bras. Avez-vous vu tomber ces quatre chameaux? Jugez d’un homme frappé aux jambes ! »

i Littéralement le brasmr.

Pendant que notre khebir parlait, ses yeux s’animaient, et sa parole avait pris une vivacité qui ne lui était pas habituelle ; il me vint malgré moi dans l’esprit qu’il regrettait son ancien métier et qu’il avait une bonne occasion de le reprendre. Gomme je le connaissais pourtant, je chassais ces mauvaises pensées, *et j’eus raison, car il reprit un moment après : «Si j’avais été djieud (noble) ou riche, et si, pendant un voyage que j’ai fait il y a dix ans au Soudan avec une caravane de marabouts d’Aguebly, je n’avais pas été touché par les vertus de ces braves gens, '

je n’aurais jamais quitté le Djebel Hoggar; car la vie y est

bonne et libre, et c’est un beau pays 1 L’eau, Dieu en a mis dans toutes les vallées ; les montagnes y sont couvertes d’arbres ; les vignes et les figuiers y donnent assez de fruits pour l’été et pour l’hiver; le gibier y fourmille, la chasse y est facile, les chèvres, les brebis et les chamelles y sont des sources de lait, et ces moutons (< ademan l * ) qui n’ont

point de laine, et dont l’énorme queue traîne à terre, sont

bien plus gras et bien meilleurs que les vôtres. — Beau pays, aimé de Dieu et loin des sultans !- » — Mais des chevaux, lui dis-je, les Touareug n’en ont presque point.

» — Ils en auraient s’ils le voulaient, me répondit-il;

mais qu’en ont-ils besoin? ils ont les vaisseaux de la terre (i gouareb el beurr ), ces infatigables mahara qui viennent . d’Aouraouan et de Bou Djcbeaâ. C’est avec le mahari qu’ils font ces immenses ghazia jusque chez les Châambas, à

. ». i •'*. • " * ' in

cent cinquante ou deux cents lieues du Djebel Hoggar;

qu’ils surveillent la marche des caravanes, qu’ils vont sur

i Ou eu voit plusieurs individus au jardin des Plantes.

les marchés du Sahara, en regard de leurs montagnes, les uns à Ghedamès et à Souf, les autres à Tougourt, à Ouergla et dans le Touât, échanger contre des dattes, du blé et des vêtements, des peaux tannées du Soudan, des dépouilles d’autruche, de la poudre d’or, des défenses d’éléphants, etc., etc.

» Ce que leur laissent les caravanes, soit qu’elles aillent à Beur el-Adjem, soit qu’elles en reviennent, de la farine, de la rouyna, du kouskoussou, de l’huile, du tabac et autres denrées, présents appelés Aâdet el kefoul (l’habitude des caravanes), complètent leurs provisions.

» Car ils sont trop fiers pour cultiver la terre comme des esclaves, et trop divisés pour avoir chez eux des marchés.

» Les richesses des gens du Tell, ce sont les grains;

» Les richesses des Sahariens, ce sont les moutons ;

» Les richesses des Touareug, ce sont les mahara.

» C’est une des ghazia dont je vous ai parlé tout à l’heure, qui a donné le commandement du Djebel Hoggar à Ould Biska.

» Un parti des Chàambas d’Ouergla surprit, il y a quelques années, aux environs du Djebel Baten, une vingtaine de Touareug qui s’étaient séparés de leurs frères en course pour venir abreuver leurs mahara dans l’Oued Mia. Il y eut beaucoup de mal des deux côtés ; car c’était Kheddache, cheikh du Djebel Hoggar, qui commandait les Touareug, et Ben Mansour, cheikh d’Ouargla, qui commandait les Chàambas.

» Dans la mêlée, le mahari de Kheddache s’abattit blessé, au pied d’un mamelon de sables; ce fut là le foyer du combat. Dix Touareug y furent tués, et, malgré ,

l’acharnement des dix autres, leur cheikh fut enlevé.

» Quelques jours après, ils retrouvèrent son corps dans l’Oued Mia ; la tête en avait été séparée , et l’on apprit que Ben Mansour l’avait fait exposer sur les sept portes d’Ouargla, un jour sur l’une, un jour sur l’autre alternativement.

» A cette nouvelle, il y eut deuil dans le Djebel Hoggar, Les mariages en projet furent suspendus, les lieux de réunions publiques désertés, chaque maître de la tente prit ses repas isolément, et les Djouad, ainsi qu’ils font quand ils pleurent un parent ou un ami , laissèrent croître leur barbe, se firent veufs de leurs femmes, et jurèrent ce serment en assemblée générale :

« Que ma tente soit détruite, si Kheddache n’est pas vengé! »

» Kheddache laissait au monde une femme, nommée Fetoum, et un petit enfant. Feloum était grande et belle ; sa figure se distinguait par des yeux bleus, beauté de race chez les Touareug, et son caractère était noble. Souvent, montée sur un mahari, elle avait suivi le cheikh en g hazia, animant du geste et de la voix les combattants, souffrant, comme un homme, la faim, la fatigue et la soif.

» Selon la loi, elle devait commander avec le conseil des Djouad, en attendant que son fils eût l’âge du pouvoir. Deux villes du Sahara de l’est , Tougourt et Tmacîn , étaient, à la môme époque, suivant la même loi, gouvernées par deux femmes.

» La beauté de Fetoum et le rang que devait prendre celui qui l’épouserait, la faisaient rechercher par tous les Djouad.

» Un jour qu’ils étaient iissemhlés dans sa tente, car des

chouafa (espions), chargés île surveiller les Châambas, venaient d’annoncer un mouvement de la tribu. « Mes » frères, leur dit-elle, celui de vous qui me rapportera la » tête de Ben Mansour m’aura pour femme. »

j # » Le soir même, toute la jeunesse de la montagne, armée en guerre, vint la saluer en lui disant : « Demain, » nous partons avec nos serviteurs pour aller chercher ton » présent de noces. »

« Et je pars avec vous, » répondit-elle.

» Ce jour et le jour suivant furent employés en préparatifs; au fedjerdu troisième, trois cents Touareug suivaient, avec Fetoum, la route d’Ouargla.

» On était au mois de mai , c’est-à-dire à l’époque où les caravanes se mettent en voyage , où les tribus sahariennes se dispersent pour aller faire paître leurs troupeaux , où les Touareug reprennent le désert. Les sables étaient tapissés d’herbes; tous les oued avaient de l’eau.

» La petite armée, commandée par Ould Biska, cousin de Kheddache, s’avança rapidement vers le nord-est, campa le huitième jour sur l’Oued-Mia ; à quinze ou vingt lieues d’Ouargla , on envoya ses chouafa à la découverte. — Le lendemain au soir ils étaient de retour ; ils avaient appris qu’une forte fraction de Châambas se dirigeait vers l’Oued Nessa, avec des troupeaux considérables.

» De leur côté, les Châambas étaient avertis qu’on avait vu rôder quelques Touareug, et que, sans doute, un parti nombreux était caché dans les environs. Un Targui à leur solde, la forêt n’est jamais brûlée que par son propre bois , était d’ailleurs parti du Djebel Hoggar, par le droit chemin, en même temps que la caravane, et leur avait dit : « Veillez, car le danger s’approche 1 »

il n’était point blessé, mais il était couvert de sang.

— Connais-tu Ben Mansour? lui demanda Biska.

» — C’était mon père.

» — Où est-il ?

» — S’il est mort, il est là, derrière ce buisson ; il m’eim portait en fuyant; un de vous l’a frappé, nous sommes tombés ensemble.

» Tout ce sang est de lui, ajouta-t-il en pleurant ; — . et sa main soulevait son bernous ensanglanté.

» Fetoum, c’est moi qui l’ai tué ! s’écria Biska.

» — Mes frères, ajouta-t-il ensuite en s’adressant aux Touareug qui se pressaient autour de Fetoum , celle nuit nous a fait de grands ennemis; — épargnons cet enfant; une générosité en appelle une autre.

» Au même instant , deux Soukmaren arrivèrent, portant le corps de Ben Mansour, l’un par les pieds , l’autre par la tête; la foule s’ouvrit devant eux pour leur donner passage , et se resserra bientôt plus pressée pour voir le cadavre qu’ils avaient déposé sur le sable, devant Fetoum.

» C’était un homme de race, tout à fait blanc; la lance d’Ould Biska l’avait frappé dans le dos, et était sortie par la poitrine. - '

» Fetoum, immobile, mais les lèvres contractées, le regardait avidement.

» — Ould Biska, dit-elle, je suis à toi, comme je l’ai promis; mais prends ton poignard, finis d’ouvrir le corps du maudit, arraches-en le cœur, et jette-le à nos slouguis. — Et il en fut fait comme elle avait ordonné. Les chiens

des Touareug ont mangé le cœur du chef des Châambas 1 »

— Je T ai entendu raconter ainsi, repris-je, et je sais

que depuis ce jour, les gens d’Ouargla ont remplacé la corde en poil de chameaux dont ils ceignaient leur tête, par une corde en halfa (herbe) ; qu’ils ont juré de ne re- ï prendre la première qu’après la vengeance, et qu’ils ont | écrit à leurs frères de Metlily et de Gueléa de se tenir prêts à les suivre; car, bien que dispersés à de grandes distances, les trois fractions des Châambas n’ont pas cessé d’être en alliance. Si l’une d’elles est insultée et n’est pas assez forte pour se venger, toutes se réunissent en un lieu désigné, et là, devant Dieu et les marabouts, elles jurent, 3 par le livre de Sidi Abd Allah, ce serment consacré :

« Nous mourrons ta mort, nous perdrons tes pertes , nous ne renoncerons à ta vengeance que si nos enfants et nos biens sont perdus et nos têtes frappées. »

— Ne parle pas si haut, me dit Cheggueun, et surtout j recommande bien à tes frères de ne pas dire qu’ils sont de ; J Metlily. — Votre qualité de marabouts est une sauvegarde, a il est vrai ; mais les Touareug sont de mauvais musuï-* tjj mans.

— Et le fils de Ben Mansour, qu’est-il devenu? demanda M l’imâm.

— Après la ghazia, répondit Cheggueun, les Toua- JJ reug, pressés de repartir, le laissèrent sur la place. — H V il resta deux jours à pleurer avec la faim, la soif et le soleil^; Jn et, le troisième, il fut trouvé par des bergers et ramené à Ouargla, où il est encore.

L’heure avançant, nous souhaitâmes une bonne nuit à J Cheggueun, et chacun de nous alla reprendre sa place aù - ; bivouac. Toutes nos sentinelles veillaient et faisaient bonne 1 garde.

Digifizeâ

Le lendemain matin nous nous réunîmes pour aller of-

^ - frir notre présent du Ould Biska

Il nous reçut à la porte de sa tente ; douze ou quinze Touareug, armés comme nous l’avons dit, debout et la •'v lance au pied, étaient rangés en baie à sa droite et à sa gauche. Il était assis à côté de Feloum, sur un tapis de laine bigarrée, séparé du sol par des nattes en feuilles de palmier. — C’était un homme jeune encore et d’une trèshaute taille; le dessus de ses mains et le milieu de son gt front étaient tatoués de petits dessins bleus ; un voile noir, d’une étoffe luisante, cachait le bas de son visage et re- £■ haussait l’éclat étincelant de scs yeux ; ses serviteurs étaient également tatoués, mais de différents dessins, et, probablement, selon le caprice de chacun.

Feloum tenait sur ses genoux un petit enfant de quatre ou cinq ans. Malgré son voile, nous pûmes juger qu’elle était en effet très-belle; son front et ses mains étaient très-blancs et très-propres, et ses yeux bleus ne démentaient point leur réputation. Son cou était orné d’un collier de gros morceaux de corail alternés de pièces d’argent, de clous de girofle, et de ces petits coquillages (ouda) qui servent de menue monnaie au pays des Nègres. — Un liaïk très-lin et très-blanc l’enveloppait ; et je pus distinguer qu’elle portait une riche ceinture en soie et or, comme celles qu’on fabrique à Figuig et àFâss; — elle avait deux cercles d’or à chaque bras, et des khelkhal 1

ffc.V

•ÏV:

1 Gros anneaux qui cerclent la jambe au-dessus de la cheville. Leur nom représente assez bien le bruit qu’ils font quand la personne qui les porte est en mouvement. Les bracelets de jambes étaient en usage dès la plus haute antiquité : le prophète*Isaïe, dans ses anathèmes contre les femmes juives, trop adonuées à la parure, parle de

d’argent aux jambes, ses pieds étaient nus; mais des pantoufles du Soudan étaient auprès d’elle.

L’enfant qu’elle tenait, et au nom duquel gouverne Ould Biska, était celui de son premier mari, Kheddache. J’ai appris depuis qu’elle en avait un autre, mais qu’il était alors en nourrice.

Tous les habitants du douar, hommes, femmes, enfants, se pressaient autour de nous. — Quelques jeunes Ailes étaient blondes, et plusieurs étaient vraiment très-belles, élancées et bien faites. — Tout ce monde était voilé.

Après les compliments , Cheggueun remit au cheikh nos douros, et fit étaler devant lui les étoffes et les vêtements; il les reçut de bonne grâce, non sans les avoir attentivement examinés et fait examiner à Fetoum, qui nous en parut satisfaite, et nous flt remercier par notre khebir.

L’argent nous revint presque aussitôt, car Ould Biska l’employa tout entier en emplettes de bernous, de chachia, de haïks, de calicot, etc. Nous lui vendîmes ces objets, non pas ce qu’ils nous avaient coûtés, mais au prix qu’ils valaient apportés de si loin, et en réalité, l’espèce d’imposition dont nous avions été frappés nous revint ainsi à peu de chose.

Le temps s’était chargé de nuages, et quelques larges gouttes de pluie commençaient â tomber; nous abrégeâmes donc notre visite et regagnâmes notre camp.— En y arrivant, on m’annonça qu’un de mes chameaux se roulait par terre, pris de convulsions et de coliques horribles ; j’appelai Cheggueun et le consultai sur ce qu’il y

cet ornement. — Hérodote, liv. IV, eh. clxviii, dit que les femmes des Adyrmachides, dans la Libye, « portent h chaque jambe un anneau de cuivre, » Il en était de même en Egypte.

’ 9 LE GRAND DESERT loi

avait à fairp. — ce C'est un animal perdu, me dit-il, il faut le saigner au nom de Dieu ; et comme il a été fait pour celui que nous avons perdu à Si Mohammed Moul el-Gan-

* i douz, la chair en sera partagée entre nous , et nous te la

payerons ce que vaut un chameau vivant. »

Il en fut ainsi. *

Pendant notre absence, le malheureux animal s’était détaché, avait été brouter l’herbe imprégnée du sang des quatre chameaux que les Touareug nous avaient offerts la veille, et s’était empoisonné ; mais la chair n’en était pas moins bonne, et nous la salâmes pour l’emporter comme provision.

La pluie tombait à torrents ; pour nous mettre à l’abri, nous -fîmes à la hâte quelques gourbis avec des branches .d’arbres que nous recouvrîmes d’herbes et de broussailles, et Cheggueun fit transporter dans sa tente un jeune homme des Deghamecna, nommé El-Arbi, qui, depuis quelques jours, étaient atteint d’une fièvre et d’une dyssenterie violentes. À la halte précédente, il avait mangé / sans réserve beaucoup de viande salée et il avait bu de J’eau échauffée dans les outres par le soleil sans lui faire prendre l’air un moment; cette imprudence lui coûta la vie. Malgré nos soins, El-Arbi, comprenant qu’il allait mourir, fit appeler ses amis :

« Mes frères , leur dit-il, vous porterez mes salutations à mes parents, je ne les reverrai plus en ce monde ; mais je n’étais que de passage sur la ler n e, ils le savaient comme moi ; dites-leur que je meurs dans la crainte de Dieu. »

Il récita ensuite la chehada, et mourut.

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La Chehada*

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La chehada (témoignage) est la profession de foi des* ■ musulmans : %

« 11 n’y a qu’un seul Dieu, et Mohammed est l’envoyé de Dieu. » - " .

Tout musulman en danger de mort est tenu de prononcer la chehada; s’il a perdu la parole, il doit lever un doigt vers le ciel en témoignage de l’unité de Dieu ; s’il rie lui reste pas assez de force pour faire de lui-même ce signe symbolique de la croyance dans laquelle il a vécu et dans laquelle il meurt, un des assistants lui prend la main droite, en soulève l’index, et l’aide ainsi dans l’aete du

dernier devoir.

Cependant, pour que la chehada soit valable, il importp que le mourant ait foi dans les attributs de Dieu. Celui qui les ignore, ou ne les admet pas, n’est point musulman.

Les attributs de Dieu sont au nombre de onze, dont huit sont obligatoires (el-ouadjibal), et trois facultatifs (el-djaïzat). ■ -

El ouadjibat sont :

La présence,

L’éternité,

L’immortalité,

L’indépendance,

L’ouïe (infinie),

La vue (infinie),

La parole (sans lettre ni sons),

La non-parité.

El-djaïsat sont

T. Le désintéressement de Dieu (en créant, il n’a aucune

vue d’intérêt pour lui-même),

La liberté absolue de Dieu (il est libre de faire ou de

X ne pas faire),

La non-admission du pouvoir de la force (la force u’agit, 4 pas par elle-même , mais par la permission ou la volonté

de Dieu).

La seconde partie de la chehada impose au musulman la croyance dans tous les envoyés ou prophètes qui ont reçu mission de porter la vérité et de la répandre.

Quoique soumis aux besoins de la vie et sujets aux maladies comme les autres hommes, les envoyés de Dieu 1 sont exempts des possessions du démon , de la gale , des dartres (djoudàm) et de quelques autres maladies très-

graves.

Elle impose également la croyance au jugement dernier^ aux anges et aux livres descendus du ciel :

Le Thourat, qui a été donné à Sidna Moussa (Moise) , Le Zabour, à Sidna Daoud (David) ;

L’Endjil (Évangile), à Sidna Aïssa (Jésus-Christ) ;

Le Koran, à Sidna Mohammed.

Aussitôt qu’El-Arbi fut mort, ses amis, lavèrent son corps avec de l’eau tiède, lui mirent du camphre et du coton dans toutes les ouvertures naturelles, et l’enveloppèrent dans un linceul blanc, parfumé de benjoin.

Les Tolbas de la caravane, notre Imâm en tête, vinrent ensuite lire sur lui des prières; et, le soir, nous allâmes processionnellement le déposer dans une fosse, non loin du camp, au pied d’un gros caroubier.

Pendant qu’on l’y descendait, l’Imâni nous cria d’une voix grave et forte :

« Que Dieu vous accorde sa miséricorde! »

A l’heure de la dernière séparation, quand la terre retomba sur lui, ses amis se prirent à sangloter tout haut.

La tristesse avait gagné toute la caravane, et même les Touareug, qui étaient venus, en curieux, assister à ce spectacle.

Le vénérable Imâni reprit alors :

« Pourquoi pleurer ainsi? La mort est une contribution frappée sur nos têtes ; nous (levons tous l’acquitter. — Il n’y a pas de choix, il n’y a pas d’injustice dans cette affaire; Dieu seul est éternel. Allons! élargissez vos âmes! Sid el-Arbi n’est pas mort : il vit dans l’autre monde ; que Dieu lui accorde sa bénédiction 1 »

Ces paroles nous donnèrent du courage et calmèrent les sanglots des amis du défunt; nous les ramenâmes au camp, plus soumis aux décrets de Dieu, et nous leur offrîmes un petit repas composé de dattes et de laitage frais, que nous achetâmes aux Touareug.

Le lendemain matin il pleuvait encore par intervalles ; mais, vers le midi, le ciel s’étant éclairé, Cheggueun nous fit tous rassembler par le crieur public pour nous annoncer qu’on allait procéder à la vente des effets de Sid El- Arbi.

Ses chameaux, ses marchandises et ses vêtements furent ainsi vendus à l’enchère; le produit en fut confié? notre khebir, et un acte authentique, en double expédb tion, fut dressé de celte vente par le khodja.

A la fin de l’assemblée, noire départ fut fixé au lende-

main, et, à l’heure indiquée, nos provisions d’eau étaient faites pour deux jours, car nous ne devions point en trouver à la première halte. Ould Biska et vingt Touareug vinrent nous faire escorte.

Ainsi protégés, nous n’eûmes d’autre embarras que celui de satisfaire les gens de la montagne, qui nous assaillaient en nous demandant du tabac et quelques menus objets. — Chacune de ces bagatelles faisait un heureux ou une heureuse, et partout nous laissions, en passant, une grande réputation de générosité.

Nous couchâmes, ce soir-là, sur un plateau pierreux où nos chameaux ne trouvèrent à brouter que de maigres buissons ; pour cette raison, et parce que la marche devait être longue et pénible, nous en partîmes le lendemain au koddar 1 ; — sur les huit heures, nous étions au point culminant de la montagne ; nous avions sous nos pieds sa pente abrupte, broussailleuse, ravinée, et nos yeux se perdaient vers le Guebla (sud), dans la plaine jaunâtre , aussi loin qu’ils pouvaient aller. '

Je compris alors pour la première fois l’immensité de cette parole :

« Bénissez le Seigneur autant que les sables sont étendus! »

Pour descendre ce versant, où serpente un étroit sentier suspendu sur des précipices et souvent encombré par des rochers que les pluies ont déracinés du flanc de la montagne, nous nous mîmes à la fde, un par un, ainsi, que nous avions fait pour gravir son côté opposé du nord.

La tête de la caravane toucha la plaine à deux heures

i Dne heure avant le fedjer (la pointe du jour).

et prit place entre deux ruisseaux qui coulent,, de deux ravins, et laissent entre eux un espace vaste,, commode,

' abondant en derrine. ^

i Ould Biska et Cheggueun y tendirent leurs tentes, et Tes

voyageurs de l’arrière, à mesure qu’ils arrivaient, s’instâl-

laient autour d’elles; sur les quatre heures le camp fut au complet.

J’étais de ceux qui, dans ce trajet difficile, suivaient les vingt Touareug d’Ould Biska, et j’admirai combien les pieds de leurs mahara étaient plus assurés et plus adroits que les pieds de nos chameaux ; pas un mahari ne fit un faux pas, aucun ne fut pris de vertiges ; nos porteurs, au contraire, trébuchaient souvent, s’abattaient quelquefois ou perdaient la tête quand le chemin longeait un précipice à pic. Les miens, encouragés sans doute par ceux des Touareug et guidés par eux, ne me donnèrent point de peine à conduire; mais de ceux qui venaient ensuite, plus d’un roula dans les ravins et fut perdu pour son maître.

Les Mahara.

Le mahari est beaucoup plus svelte dans ses formes

que le chameau vulgaire (djemel); il a les oreilles élégantes de la gazelle, la souple encolure de l’autruche, le ventre évidé du slougui (lévrier); sa tête est sèche et gracieusement attachée à son cou ; ses yeux sont noirs, beaux et saillants; ses lèvres longues et fermes cachent bien ses dents ; sa bosse est petite, mais la partie de sa poitrine qui doit porter à terre lorsqu’il s’accroupit est forte et protubérante; le tronçon de sa queue est court; ses membres,

LE GRAND DÉSKRT

4’ès-secs dans leur partie inférieure, sont bien fournis de muscles à partir du jarret et du genou jusqu'au tronc, et da face plantaire de ses pieds n’est p'as large et n’est point empâtée; enfin r ses crins sont^ires sur l’encolure, et ses poils, toujours fauves, sont fins comme ceux dé la ger- « boise. • ^ ^ j

Le mahari supporte mieux, que le djemel la faim et la soif. Si l’herbe est abondante, il passera l’hiver et le printemps sans boire; "en automne, il ne boira que deux fois par mois ; en été, il peut, même en voyage, ne boire que tous les cinq jours. *

Dans* une course de ghazia, jamais on ne lui donne d’orge ; un peu d’herbe fraîche au bivouac et les buissons qu’il aura broutés en route, c’est là tout ce qu’il faut à sa chair; mais, au retour à la tente, on le rafraîchira souvent avec du lait de chamelle dans lequel on aura broyé des dattes.

Si le djemel est pris de frayeur ou s’il est blessé, ses beuglements plaintifs ou saccadés fatiguent incessamment l’oreille de son maître. Le mahari, plus patient et plus courageux, ne trahit jamais sa douleur et ne dénonce pointa l’ennemi le lien de l’embuscade.

On ne sait point si Dieu créa les mahara, ou si les hommes ayant mis à part leurs chameaux les plus fins et les

plus agiles, et leur ayant fait faire alliance entre eux, les produits successifs de ces animaux se sont ennoblis de père en lils jusqu’à former une race distincte. Ce que mon

œil a vu, c’est que la race des mahara existe aujourd’hui

avec des caractères qui sont à elle 1 .

*M.\e général Marey, dans son expédition à El Aghrouat (juin 1844), reçut trois mahara. « Le mahari, dit -il, n’est peut-être pas un animal

Le mahari est au djemel (chameau) ce que le djieud # (noble) est au kheddim (serviteur).

( On dit dans le Teuil que les mahara font en un jour diœ; fois la marche d’une caravane (cent lieuês) ; mais les meilleurs et les mieux dressés, du soleil à la nuit, ne vont pas. au delà de trente-cinq à quarante lieues s’ils allaient à cent, pas un de ceux qui les montent ne pourrait résister à la fatigue de .deux courses, biejjt que le cavalier du » mahari se soutienne par deux ceintures très-serrées, l’une autour des reiqs et du ventre, l’autre sous les aisselles.

Dans le Sahara algérien , après* les montagnes des

Ouled Sidi Cheikh, les chevaux sont rares, les chameaux

porteurs innombrables et les maharade plus en plus nombreux jusqu’au Djebel Hoggar.

L’automne est la saison où les chameaux sont en amour, et si les Sahariens ne laissent point indifféremment approcher la chamelle par le premier étalon venu, ainsi que lesTouareug, ils donnent des soins plus spéciaux encore à la reproduction des mahara. Ces nobles animaux ont, comme les chevaux de race, des ancêtres connus, et leur généalogie n’est point entachée de bâtardise.

La mahara porte douze mois, son état de gestation n’em-

à part. 11 parait ctre au chameau ordinaire ce qu’un cheval de course est au cheval de trait... Sou nllure habituelle est le trot; il peut le tenir un jour entier : ce trot est comme le grand trot d’un bon cheval. » Ce témoignage de visu dément celle assertion d’uu autre auteur qu’il ferait faire cent lieues par jour au mahari.'

1 Hérodote dit des Arabes de la grande année de Xerxès « qu’ils montaient des chameaux d’une vitesse égale à celle des chevaux » • (Liv. Vil, chap. lxxyi.) Nous retrouvons ainsi les mahara en usage il y a deux mille quatre cents ans Ne pourrait-on pas en couclure qqe ces animaux appartiennent à une race non particulièrement décrite encore par l' histoire naturelle?