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Sc'lnverill. j'cM'ivail .\iiifri>iii,'i'ii, j^ar'dait le lit cl la cliaiiilir'i- pai- Iii-(>caiition. M. léna disait iju'il avait la goutte. [)arce (|iriine de ses jainhcs avait étt* entamrr par un accident imprévu. M. (laiistein s'absentait et l'aisail le malade à sa maison de campagne. Lors- (piOn pai-lait du Irailo à M. Meinders, il courait comme un lièvre poussé- par une nn-ute de chiens. M. Soninitz avait une j^rosse cour de seif^ncurs. avec lesquels il jouait, pendant <|u"il était malade, et faisait de gros gains au jeu '. »

-Mais ce l'ut alors, précisénu-nt, (jue l'évolution décisive s'accom[)lil. Le i4 février, les Ktats-Génc'raux avaient voté ties pi'0|iositions nouvelles (pii prouvaient assez leur désir sincère de gagner Frédéric-Cîuillaunie Ils oll'raient une alliance défensive et demandaient à l'électeur di' ré-unir 2-2. ooo hommes, en ])romettant de lui payer .")'40.ooo florins pour la levée et de jirendre à leur charge la moitié des frais d'entretien ; s'ils ne consentaient à lui rendre qu'une de ses villes, Orsoy, et même en léeliangeant conti-e Duisbourg, ils se i-ésignaient à annidci- la cré;ince Hofevscr qui avait été si longtemi)s une source iné'i>uisal)le de niécontements réciproques '. Ce fut dès qu'Amerongen eût revu ses instructions et les eût communi(|ué'es à l'électeur (|ue toute conférence régulière cessa entre lui cl les ministres. A la lin du procès-verbal de la dernière, celle du 2(3 février, Schwerina mis cette note suggestive: « Après cette conféi-ence, M. d'Auierongen n'en a plus tenu avec nous tous ensemble, mais tantôt il a parlé en personne à Son Altesse Électorale et tantôt il a négocié j)ar l'intermédiaire de quelques autres. « durrh eiiiigc andere \ » Ces autres, ce furent -Meinders et surtout l'oUnit/ : l-'ri'dcric-Guillaume écartait donc ses ministres trop timorés, mcme Schwerin, et revenait à la négociation directe cpie lui conseillait. dei)uis [)rès d'un mois, avec Ptelluitz. toute la coterie hollandaise. De ce jour, on peut le dire, Amerongen l'emportait sur Saint-Géran.

D'ailleurs, il devenait sans cesse plus é\ ident que la décision de Fréiléric-Ciuillaiime ne [)ourrait être suspendue longtemps encore. Une importante lettre de Crockow, en date du 12 février, dut arriver à Berlin assez tôt Y>onv contribuer ptMit-ctre à l'attitude

1. Cili- par Peter, U. u. A.. III. 237, note I, d'après Basnaiie, .\nitale>i des Prnvinci'g-Vnies, II. 201.

i. Ki^soliilion des Étais, rHtiliéo le II février, C. il. A.. III. 226. Ces propositions ne furent d'ailleurs pas maintenues.

3. /Ail/.. 2.37, note i. — C'est à cette conférence du 211 février qu' Aineronsen donna part de la résolution du 14.

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nouvelle tjin- prit rélecli-ur vers la lin du mois. Elle aniionvait, que rainbassadeur hollandais lui-même ne doutait plus t[ue la iJ^ui'i'i-f ne fût toute proche. Quant à Croekow. il n'avait pas osé réitérer au roi, eoinme il en avait rei;u l'ordre, l'ofl're des bons olliees et de la médiation de son maître. 11 racontait les derniers ell'orts de Pomponne et de Louis XIV en personne pour le convaincre que l'électeui" avait tout intérêt à st; déclarer neutre. Pomponne attachait à la neutralité du Brandebourg une importance qu'il n'essayait pas de cacher: il, disait que «l'Empire ne [larloit point, iju'il n'y avoit que S. A. E. qui le faisoit parler » ; et la llatterie n'était pas maladroite. Le roi lit appeler brusquement CrockoAV, qui n'avait point sollicité d'audience et lui répéta presque mot pour mot ce que Pouiponnc avait déjà dit: il exi);ima son étonnement que l'électeur voulût « former comme un tiers parti » et son espoir qu'il elians^erait de résolution ; il pria vivement Crockow d'en écrire à Berlin, puis se retira dès que celui-ci eût promis de le faire. Crockow cherchait à pénétrer les intentions de Louis XIV. mais il remarquait que les ministres se refusaient à les découvrir ou, s'ils en parlaient, ne s'entendaient plus entre eux ni avec eux-mêmes. Tantôt ils assuraient que le roi « ne voulait point gagner un seul pied carré de territoii-e » ; qu'il rendrait à leurs possesseurs légitimes toutes les places dont il s'emparerait ; qu'il n'avait d'autre d(>ssein que de châtier les Hollandais et qu'il ne faisait la guerre que « pour son hunnciir ci pour le profit des autres » ; et lorsque Crockow objectait qu'en ce cas-là l'électeur était bien forcé de [U'cndre ses mesures pour ne point s'attirer j)lus tard le ressentiment des Provinces-Unies, on lui répondait en lui demandant s'il croyait qu'après la guerre les Provinces- Unies seraient encore assez fortes jiour se \-eiiger. Crockow ne doutait donc point que l'on n'eût en vue leur ruine conq>lète et leur démeudirement el il ajoutait (pie la Cour de France ne considérait jilus ni la raison ni lauiitié : « Pour toute raison, concluait-il, on allègue la puissance du roi. » Enfin, dans une autre lettre, ([u'il écrivit quelques jours plus tard. Crockow revenait sur sou idée et l'exprimait de la façon la mieux faite pour blesser au vif la fierté de son maître. « La France, disait-il, ne songe uniquement qu'à son iiropre intérêt et pas le moins du monde à la sûreté de ses alliés ; ton! au contraire, elle prétend qvie ceux-ci doivent changer toujours de iiiaxiuies et d'alliances d'après l'intérêt et le désir du Boi et ([ue celai (pii ne veut pas s'y résoudre ne peut conserver l'andlié française. » (juant aux autres puissajices, on