Roussel, op. cit

3. Il n'y a presque point de lettres de Verjus où il ne soit question de ce présent à l'ôlectrice. que tout le monde lui réclame.

i,v l'viv i>K \ossi;m 335

Sans iloiitc, la paix de Vosslmii n'avait Jamais i-tr «jiriinc |iaix IbiTCe et Kn-tlëi-ic-diiillaunie ne s'otail rapproclié de Louis \l\ qu'à contre-i'dMir. Pourlant, avant le mois d aoilt, il n'ei\t pas t-ttpossible d'allii-niei- qu'il ne ferait point un pas de plus. Jus(|u'al<u-s son inlért^t pr()[)ri'. inqu'i-ieuseincnt. avait dt'cidé de sa eomluili'. et nul ne pouvait savoir si les circonstances ne le pousscraicnl pas plus loin dans la voie où il hésitait à s"enpfa(;er. Mais, à l'automne de it)7'3, les circfnislances, au conti-aire. devini-i-nt telles qu.e son inlért^t [>ropre disparut et s'absorba dans l'intérùl commun de tout l'empire ; sa politique ne l'ut plus, pour quelque temps, ([u'un des (■icmcnts d'une polilicpii' <;('nt'rale (pii, pour la première l'ois, réunit et confondit dans la défense d'une cause unique — la cause commune — le plus grand nombre des petits [)rinccs divisés juscpie là entre le [larti fram-ais et le parti autricliicn. L'i-poque des grandes coalitions contre la l-'rance allait cominencer et le contre-cou[) des entreprises françaises éveillera désormais les mêmes passions, craintes et iiaines, dans la plupart des C^ours allemandes, à Berlin comme à ^ ienne.

Nous n'avons pas à insister ici sur les origines d'une politique cpii allait donner à l'Allemagne, avec une liaine durable contre la France, la conscience de son intéi'èt conniiun : mais il est indispensable d'en bien n)ar([uer les premières manifestations et les premières cons('quences. cai- ce sont elles qui font comprendre l'évolution de Frédéric-Guillaume, hésitant d'abord, puis à la fois irrité et inquiet, enfin résolu à la ru|>turc et à la lutte. Depuis la mort d'Hugues de Lionne, un changement s'était accompli peu à peu dans la fai^'on dont Louis XIV considéi'ail et traitait ses alliés d'Allemagne. Lionne cherchait à les satisfaii-e et à les gagner : nous avons vu qu'il subissait l'inlluence du prince (ïuillaume de Fùrstenberg et que celui ci voulait bien que l'Allemagne servît la gloire de Louis XIV, mais à condiliim ([u'elle en tirât profit. Lorsque Lionne eût disparu et que la guei-re contre la Hollande eût fait prévaloir dans le conseil les préoeeui)ations militaires, Louis XIV considéra surtout les sentiments de Louvois. qui voyait dans les alliances allemandes un élcnienl d'incertitude, parce qu'il n'était jamais possible de compter longtemps sur elles, et dans les troupes allemandes un clément de désoi'dre. parce qu'elles étaient disparates, mal équipées souvent et mal commandées. Le mépris de Louvois pour les princes d'Allemagne n'est pas douteux : il apparaît à chaque page de sa correspondance : et de même son [leu d'estime pour les Fûrstcnberg, le prince (iuillaunK-, qu'il

336 LE r.HAN'D ÉLECTEUR ET LOUIS XIV

connaissait de longue date et n'avait jamais aimé, l'évêquc de Strasbourg, dont il avait jugé l'incapacité, l'irrésolution et l'ignorance au mois de janvier 1672 '. Dès lors, bien avant son enlèvement à Cologne et son long séjour dans les prisons impériales, le prince Guillaume disparaît presque ; ses conseils ne sont plus suivis ; ce n'est plus en les Jlattant, en les payant, que Louis XIV cherche à dominer les princes d'Allemagne : c'est par la crainte de ses armes et de sa puissance. Il semble qu'il n'ait plus qu'un but : l'aire peur ; et c'est bien là ce qu'il veut à lautomne de iGyS. Aussitôt qu'il apprend que l'empire s'agite et s'arme, il se prépare à se défendre en attaquant. Il est possible que l'occupation immédiate des di,\ villes d'Alsace ", que l'invasiou du Palatinat. que la prise de Trêves fussent des nécessités militaires ; mais il est certain que Louvois s'aveuglait quand il espérait encoi-e que de telles mesui-es hâteraient la paix ' : elles étaient prises en vue de la guerre et ce furent elles qui achevèrent de rendre inévitable — comme Louvois le comprit et le désira un jieu plus tard — « une l)onne longue guerre » \ décisive, une guerre de toute l'Allemagne, enfin unie, contre la France '.

1. « Tout ce que vous pouvez vous imaginer de plus ignorant ne l'est pas tant que M de Strasbourg ; si vous ajoutez à cela une irrésolution continuelle et une avarice sordide, je suis assuré que vous plaindrez ceux qui ont à traiter avec lui. n Lettre de Louvois à Le Tellier. du 4 janvier 1072, citée par Roussel, I, 344.

2. Sur ce point, en particulier, Gravel. notre ambassadeur à Uatisbonne, déconseilla jusqu'au bout les mesures violentes. Voir Bardot, La question des ULt villes d'Alsace, 253 sqq.