Voirsa lettre du 16 août, déjà citée

4. L'expression se trouve dans une lettre du b octobre, citée par Rousset, I, 477.

o. Pomponne, dans ses Mémoires ledit. Mavidal, 1, 297), note que ce fut contre son avis et malgré les instances du prince Guillaume que Louis XIV fit hiverner ses troupes en terre d'empire et décida l'occupation de Trêves. Tous les contemporains, d'ailleurs, s'accordent pour attribuer cette politique nouvelles Louvois. Parmi les protestations qu'elle souleva, il faut lire la lettre que le prince Guillaume écrivit à Louvois lui-même le 7 novembre 1(173 (citée par Rousset, I, oOo). On peut en rapprocher une lettre inédite de Feuquière, notre ambassadeur en Suède, à Pomponne, en date du 3 février 1071. .1. E., Suède, 46. En voici quelques passages : « Je prendrois un grand plaisir à apprendre de vostre bouche pourquoy on brusie le pont de Strasbourg soubs prétexte d'empcseher les ennemis d'y passer, et qu'on laisse tous les batteaux et de touttes les rivières qui y entrent, qui peuvent suflire a faire plusieurs ponts; pourquoy on envoie M. de Turenne en Allemagne, qui fait crier nos meilleurs amis et n'est pas assez fort pour empescher les ennemis de passer ailleurs... Pourquoy on a abandonné les villes des hollandois, qui pouvoient entretenir une partie de nos trouppes, pour aller chercher des quartiers dans les villes d'Alsace, ce (lui fait le plus nieschant ellet du

LA l'A IX I>E VOSSKM SSj

Il est aisé de suivre, à travers les relations de Verjus et dans les lettres de l'électeur à Seii\v<'riii, les causes et le proférés des sentiments (]ui ramenèrent peu à peu FiM'déric-fîuilhiinne vers l'alliani'e iinpéi-iale et luillandaise. Dès le '^9 juillet, l'omponne confiait à Verjus les projets du roi contre l'électorat de Trêves ; le aS août, il lui annonçait l'entrée en eampagne de Roclicfbrt. L'amliassadeur, eela va sans dire, se garda bien de divulguci- à l'avance une nouvelle dont les conséquences i)robablcs l'cirrayaicnt ; dans sa lettre du 5 septembre, il ne cachait pas la crainte que l'électeur de Brandebourg, en apprenant l'entrée des Français à Trêves, ne se laissât « emporter à quelque résolution précipitée. » Le roi luimême, seinble-t-il, ne se faisait pas trop d'illusifins a cet égard, puisque le i5 septembre, en justiliant de son mieux l'occupation de la ville, il renonçait prestpie à l'espoir de gagner l'électeur contre l'Espagne et se réduisait à recommander à Vei-jus de prolonger sa négociation : « Dans Testât toujours doutteux de cette (]our, lui écrivait-il, et surtout dans la conjoncture présente, il m'importe de la tenir dans une telle situation que non seulement elle ne puisse prendre un prétexte de s'esloigner de mes intérests, mais que rien ne puisse faire perdre l'opinion dans l'empire qu'elle y est toujours attachée. »

Précisément, vers le milieu de septeinbi'c. Verjus, qui venait d'être gravement malade, retrouvait un peu d'espoir avec la santé ' et notait que la (^our berlinoise, d'aboi-d hostile, semblait s'apprivoiser avec lui. « Il n'y a pas maintenant de jours, disait-il, que je n'aye quelqu'uus des principaux de la Cour et inesme ordinairement qucU[ues ministres à disner chez inoy. » Mais alors se répandit le bruit que les Français avaient pris Trêves, et nous pouvons apprécier l'effet que l'événement lit sur l'électeur par deux lettres qu'il écrivit à Schweriu, lune le 17 septembre, quatre ou cinq jours à peine après la nouvelle, l'autre un peu plus tard, le ai. « J'avoue, dit-il à Schwerin dans la première, que la domi-

monde. Je vous demanderois aussy pourquoy on a maltraité M. l'électeur de Trêves, qu'il estoit sy aisé de saigner, sy je ne sçavois bien que c'est le raesme génie qui a fait relluser la paix au.\ llullandoisi. » Feuquiére, on le voit, reprochait à la politique de Louvois, non seulement dïtie brutale, mais d'être inconséquente et maladroite. Je n'ai pas à juger ici ledillérend, mais seulement ii noter que Louvois avait contre lui la plupart des diplomates.

1. Le 10 septembre. Verjus se plaint « de ne pouvoir marcher oy presques se soutenir depuis plus de dix jours et de ne pouvoir parler depuis quatre ou cinq qu'avec de glands eforts. n

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nation «les Français devient insupportable. La France va perdre ainsi beaucoup d'amis... ' » Et dans la seconde : « Puisque la France agit de façon aussi tyrannique avec les Etats de l'empire et avec les villes d'empire, je désire savoir votre pensée sur la conduite qu'il conviendra de tenir. Faut-il permettre qu'elle accable les Etats d'empire l'un après l'autre, sans qu'ils aient rien fait pour cela, et n'est-il pas à craindre qu'un pareil sort ne soit réservé aux autres, si la France acquiert la prépondérance - ? » Mais de celte irritation à la rupture, il y a loin. En réalité, Frédéric-Guillaume est retenu par une défiance opiniâtre à l'égard de l'empereur : il ne croit pas que celui-ci renonce tout à l'ait à son double jeu ni confonde sincèreuient dans son alliance protestants et catholiques. « On répand le bruit, écrit-il encore à Schwerin dans la même lettre du 21 septembre, que les deux partis. Impériaux et Français, n'en viendront pas jusqu'à se battre ; c'est aussi ce que je crois ; et je crains qu'ils ne s'entendent trop bien entre eux et que nous autres protestants n'en pâtissions... Dieu veuille permettre que je n\e trompe ' ! »

Aussi se garde-t-il de se compromettre trop tôt. La mission de Mahrenholtz * montre assez qu'il ne songe encore à donner de gages ni à la Cour de Vienne ni à celle de Paris. Goess y voit « une machination toute française » % tandis que Pomponne écrit à Verjus " que le roi la désapprouve fort et s'en inquiète. Goess et Verjus ont les mêmes doutes, les mêmes craintes, et l'un et l'autre en sont réduits à recueillir les moindres signes d'une évolution favorable qui ne se précise point.' Goess raconte une ré[)lique du

1. (I Ich gesti^he, das dcr Fransphossen dominât importabell (sic) wirdt, Kranc.kreieh wirdt liidurch vieil frcunde verlichren, und wenlen daliur vielli; zu anderen gcdanckcn sclireitten ». U. u. À., XVIII. 801.

2. '< Weili Franckn-icli mitt den l?eichstenden und lioichsla'dlpn so tirannisch vcrfei'pt, so lioixcre ich Euerc !,'ertanclien, wie man sicli hiorein zu vcrhallnn, undt ob man zusehen sollc, das ein standl des Relctis nach dem anderen unscliuldij,' uberein haullen geworllen werden, den zu besorgen. dass es den anderen gleich aiso ins kunflige ergehen werde, wan Franckreich die ubei'handt gewinne. » Ibid. Les « Reichslasdte », ce sont les dix villes d',\lsace.

3. « Da ihr sonslen meldet, ob solten nacliricht einkommen soin, alsdas er zu Ueinen Scblagen zwischen beiden Partien kommen mochte, solclies glaube ich auch, undt sorge nur das sie sich unlereinander garzu woll verstehcn, undt es uns Kvangelischen gelten werde. Gott gebc dass ich hirin felle, ich besorge es aber sehr... n Lettre du 21 sfptemhre, déjà citée.