I.\ PAIX IlE VOSSEM

l'avenir, fji-iU-»' à l'ailidi- st'crel ; cl il adiriiiiiit ciiliii <|ii'il m' <ir-sirait pas aiiliv l'hosc nue la sôfUi'itc ilc rciiipirc et i|Uf la [laix. l'iviclL'iiiiiicnl, dans sa pensé»', l'alliance ne jusiillail ni toutes les craintes de Goess, ni toutes celles de Verjus, sans cependant satisfaire ni l'un ni l'autre : elle n'était ([u'un moment d'arrct dans l'évolution commencée, une sécui'ilé- |irovlsoire. (pii devait lui [K'r'Micttrc lie se résoiidic plus à loisir et plus librement '.

Il n'en est pas moins vrai ([u'à partir du moment où il espère la concluie. il prend avec ^'erjus moins de ménagements. S'il tlissimule quelque peu ses sentiments véritables, c'est d'abord parce que l'empereur ne lui olVre pas les conditions qu'il voudrait obtenir: c'est ensuite parce que les Ktats-Cîénéraux de Hollande, qui lui gardent rancune de sa trahison, ne se décidi'iit |ias h le rechercher; c'est enlin parce qu'il espère encore tirer du traité de Vossen» quelque avantage matériel, peut-être une partie du subside, tout au moins ses places dulUiin, W'esel et Hecs. La ([uestion de \Vesel et de Rees apparaît désormais sans cesse dans la correspondance de Verjus et il est nécessaire d'y insister, car dès l'origine elle |)réparait un malentendu entre le Brandebourg et la France et elle allait, un peu plus tard. l'cndrc vaines les dernières tentatives de rapprochement.

Par- une clause du traité d<> ^'ossenl. Louis XIV. nous l'avons vu, s'était réservé tle ne rendre à l'électeur \\ esel et IJees qu'après la paix générale : mais il s'était engagé à n'y plus lever de contributions, et le gouverneur, le comte de Lorgcs. n'y avait pas tenu cette promesse. Frédéric-Guillaume s'en plaignait souvent à Verjus ; il se persuadait peu à peu que le roi avait le dessein formé de ruiner le pays avant de le rendre. De plus, à l'automne, quand se pré[)ara l'intervention impéiialc, la guerre changea de caractère et se déplaça ; Louis XIV porta vers l'Allemagne le gros de ses forces ; en novembre, au moment où .M«)ntecuccoli surprenait Bonn. Luxembourg abandonnait, sur l'ordre de Louvois, presque

I. Il seinhlc qu'en réalité l'alliance ne lut point signée le 11, mais le 12 au plus tiH, car le conseil secret se réunit une seconde fois à celle ilale et continua la iliscussioii Je la veille. — Peter, rj;;, ci/,, liW, ne voit ilans l'alliance suédoise iiu'une manœuvre pour inquiéter lempereur et les Hrovim es-l'uies et les (orcer à rechercher le Urandebour,'. Limpression qui se dégage du prolocole, dont je donne ici l'analyse, ue semble pas coatirmer cette hypothèse.

348 LE GRAND KLECTErR ET LOUIS XTV

tout le territoire hollandais. Dès cette époque, le bruit vint jusqu'à l'électeur que les Frani,'ais allaient évacuer quelques places du Rhin et concentrer leurs troupes : il écrivit alors à Schvverin, qui le représentait au congres de Cologne, pour l'inviter à parler de Wesel aux plénipotentiaires français et à tâcher d'en obtenir l'évacuation '. Un peu plus tard, le 2j novembre, il consulta à ce sujet son conseil, et tous ses ministres lurent d'avis qu'il réclamât les deux villes, puisqu'aussi bien le roi de France, semblait-il, ne pourrait les garder longtenqis. Frédéric-Guillaume, en approuvant l'avis général, le jusiiliait par une double crainte : Wesel et Rees, abandonnés par les Français, risquaient fort de tomber entre les mains des Impériaux, qui peut-être les livreraient à l'électeur de Saxe, ou des Hollandais, qui vraisemblablement ne les rendraient pas.

La question se trouvait donc posée dès novembre ; mais on pouvait prévoir que la France ne se résignerait qu'au dernier moment à la résoudre comme le désirait l'électeur. Si Rees n'avait point grande importance. Turenne et Louvois attachaient tant de prix à Wesel que Louis XIV. aussitôt après le traité de Vossem, semble avoir regretté l'article qui en stipulait la restitution ; dans les deux lettres du ii juillet, qui servirent d'instructions à Verjus, le roi et le ministre se demandaient s'il ne serait pas possible qTie Wesel, au prix de quelque autre avantage, demeurât aux mains des Français. Ce n'était là sans doute qu'une vue générale et Pomponne s'en remettait à Verjus de juger s'il en pourrait tenir compte : mais Verjus était averti et ce fut assez pour qu'il éludât les instances de Frédéric-Guillaume *. Or celles-ci se reproduisaient sans cesse, en même temps que les plaintes sur les réquisitions et les violences qui ruinaient le pays de Clève. Le 16 décem-

1 11 s'agit ici de Schwerin le jeune, le Gis du premier ministre. La lettre de l'électeur est datée du 14 novembre 1673. U. u. A.. .WllI, 80.ï, note 4.

2. Les moyens que Pomponne suggère à Verjus pour conserver au roi la place de Wesel semblent lui avoir été inspirés par Turenne. Il faut rapprocher le passage de la lettre de Pomponne, In!<tructW)ig aux ainbassadeiirs, Prusse, 201, d'un passage d'une lettre de Turenne à Louvois en date du 13 juin : « Four ce qui concerne Wezel, je suis bien persuadé que la paix se faisant, si l'on intéresse madame l'Électrice el ses ministres, on pourra tousjours y laisser une garnison... On m'a asseuré que Madame l'Électrice veult avoir un partage de ce costé-là pour son fils. Cela à mon avis est bien aultrement aysé que n'a esté l'atlaire de Dunkerque. Et personne en Allemagne ne peut pas s'imaginer que le Roy ne garde Wezel..» Lettre citée par Grimoard, II, 2S7, et par Depping, Geschichte des Krieges der Milnslerer und Cwlner gegen Uoltaud, 287.

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brc, l'élorlcur écrit à Si'liworiii ; il cliuiriic le iiioyou île rocouvrer les deux plaees sans trop se lier à la Fi'ance, et il songe à utiliser le li'aiti- suéilois. Ne pourrat-on l'aii-e remarquer à X'erjus que le Braiiilei>ourf^ renoncerait de lui-même aux avantages de la médiation s'il s'engageait envers la France à autre chose qu'à déCendrc de son mieux les tleux villes restituées contre tous ceux (\\n les atta(|ueraient '. A partir de ce milieu de décembre, presque toutes les lettres de N'erjus reproduisent les mômes sollicitations et les mêmes gricis V

Dès lors, il est évident (pic les propositions de l'cn^iereur ou de la Hollande trouveront à la Cour électorale un terrain tout [iréparé. Fri'ilcric-Guiilaume se di-fie encore de l'un et de l'autre. Il reproche aux Ktals-Généi-aux. en particulier, de se refuser toujours au paiement des anciens subsides, antérieurs au traité de ^"ossem : il déclai-e (pi'il rt'glera sa conduite sui" la réponse qu'ils l'eront à ses réclamations renouvelées : mais il rcmarcpie que les Hollandais se montrent plus « civils » avec son ambassadeur à La Haye, ^oms^vinckcl. et iléjà. tout en la jugeant prématurée, il shabituc à l'idée d'une ambassade hollandaise à IJei'lin '. Le 2!2 décembre, il vient de recevoir une lettre du prince d'Orange et il en conclut «pie le prince cherche à renouer : visiblement, il n'est |)as mécontent de cette première avance. Pourtant, il craint encore de se compromettre ; il ne communique la lettre qu'à Schwerin, Somnitz et léna *. Mais un i>eu plus tard, en janvier, ce sont l'empereur et l'Espagne qui, à leur tour, le sollicitent. A défaut d'une ambassade espagnole, qui serait trop compromettante, Goess est chargé de proi)ositions nouvelles : la Hollande et l'Espagne paieront à l'électeur la levée et l'entretien de â.ooo hommes, s'il prend l'engagement ti'en levcM* et d'en entretenir S.ooo autres à ses frais '.

Cette fois. Frédéric-Guillaume risque la première démarche qui laisse préjuger ses intentions : il envoie Crockow à Vienne. L'instruction qu'il lui donne, et qui est datée du 22 janvier, est