Voir ses lettres des 5 et 9 aoiit

3. Sauf, bien entendu, les instructions contenues dans le troisième mémoire.

LKS KKLX TIIAITKS DE SAINT-tiKltMAIN (l(>7<») 'i8l

sionnaire (îaspard Kaf^cl et à Tainhassailcur hollandais Hcvorninfî, • [ui tous «ii'tix n'f^rt'tlaienl (juc la jiaix l'iU laite cl si- iiioiitraient favorables aux inlénHs ilu Bramlehourg-. Quant à poursuivre son voyage jus(]u'en Fi'ance, Meinders iiésitait toujours à s'v décider, l)ien (|ue d'Mspeiise lui indiquai les meilleures roules cl s'ollril à venir le chercher lui-mènie. avec sa calèche, jusqu'à Ciiarlei'oi ou juscju'à Sedan. Bientôt d'ailleurs, d'Espense le lui déconseilla à son lour. Le -i^t juillet, en parlant de ses dernières lettres, il ajoutait : « .le eroy (pie sy vous les aviés receues à Berlin, vous y sériés encore. » Puis, quehjues jours après: « Je croy (jue vous vous en retournerez bientôt d'où vous estes venu, atendanl comme vous le dites très bien les efTets de la providence divine, (piy reinétliei'a à tout s'il luy plaîl. » Le 17 aoiit, Meinders exposait à son maitre les raisons (jui le dissuadaient d'aller à Paris et dont la principale était la crainte de compromettre et d'humilier l'i'lecleur sans priilil. 11 semblait que sa mission l'iU désormais terminée.

La paix hollandaise inilua naturellement de l'a^on dillcrenle à Paris et à Berlin. .\ Paris, elle rendit !<■ roi « plus lici- » encore et d'Kspense s'en aperçut aussitôt : découragé, il laissa passer près de dix jours avant d'écrire à Meinders. Mais Frédéric-Guillaume, tout en insistant auprès des États i)our empêcher ou |)oui' retarder le plus possible la ratilication ilc la paix, n'en désirait (pie plus vivement sortir d'all'aire à son tour. Il conlirraa ses instructions primitives, sans |iourtant diminuer en rien ses prétentions. Meindei's pouvait aller à Paris, mais seulement s'il avait quelque espoir d'y obtenir ce que réclamait l'électeur, c'est-à-dire la Poméranie jusqu'à la Pecne ; Frédéric-Guillaume ne révoipiait pas non plus ses ordres secrets en vue d'une allianc(^ étroite avec la Irance ; mais il recommandait à Meinders de ne point s'en servir prématurément et de régler d'abord la (Question des con([uètes. D'ailleurs, Meinders n'avait ni le désir', ni l'occasion do se coiui)roinellre ; il était convaincu que Pomponne ne dirait rien de plus à d'Espense et il songeait à un nouvel intermédiaire, qui peut-être serait plus heureux, l'ambassadeur ([ue les Etats-Généraux ne pouvaient

1 . 11 ne seml)te pas que Meinders fill alors très favorable aux tentatives de léconcilialion avec Louis .\1V. Je trouve dans un mémoire qu'il t'crivil beaucoup plus lard, en I(hS8, pour répondre à ceux qui l'accusaient d'avoir été « trop bon l<"ran(,'ais ii, cette phrase caractéristique : « fur (vor) diesem und sonderlich anno 1(177 und ll'wS liât man micli beschuldifjet ici» were zu iiut keyseriscb, liidlandiscli und Oranisch. >> À. K. P., Rep. 92, l-ll. Il .semble en elTet, à NimèL;ue, prendre souvent conseil de Guillaume d'Orange.

manquer d'envoyer à la Cour de France ; sil demandait à son maître de lui expédier néanmoins des lettres de créance auprès de Pomponne et de Louvois. pour qu'il ne fût pas obligé de les attendre au cas où il entreprendrait le voyage, ce n'était là dans sa pensée qu'une précaution presque inutile. Quant à d'Espense, il en jugeait de même, puisqu'il paraissait regretter d'être venu jusqu'à Paris. « Je crois, écrivait-il dans sa lettre du 9 août, que sy vous ne [vous] fussyés pas rendu à Nymegen tout auroit esté mieux » ; et un peu plus loin : « sy je ne fust (sic) point venu chercher les chevaux on les auroit eu à. meilleur marché ; mais cela assurément les a renchéris. »

Pendant la fin du mois d'août, c'est donc une entremise de la Hollande que Meinders s'ellbrce de préparer. Il est à La Haye du 18 au 21, puis du 26 au 3i août. Il s'entend avec le Prince d'Orange, avec Fagel, avec Beverning. Celui-ci ne lui cache pas que tous les alliés lui paraissent prendre le même chemin que les Hollandais ; l'empereur, le roi de Danemark, les ducs de Brunswick rivalisent, afin d'obtenir les conditions les meilleures. Il est grand temps que l'électeur parvienne à négocier. On convient donc que Beverning retournera à Nimègue pour y défendre les intérêts du Brandebourg et que le prince d'Orange en personne essaiera d'agir sur les ministres et sur le roi. Après tout, la paix hollandaise est conclue sans doute, mais n'est pas encore ratifiée et de sa ratification dépend la paix espagnole ; Louis XIV peut craindre que Frédéric-Guillaume, à force d'instances, ne parvienne à obtenir des Etats qu'ils ne fassent jioint le dernier pas ou que du moins ils tardent à s'y résoudre ; et peut-être cela l'engagera-t-il à se montrer plus conciliant. A la fin du mois, les lettres de d'Espense semblent en apporter l'espoir. D'Espense, il est vrai, ne parle que de bruits qui courent ; mais qui peut dire s'ils ne viennent pas de Saint-Germain? « Je ne doute pas, écrit-il le 20 août, que les Hollandois après avoii- fait leur pais ne tâche de la faire pour les autres ; tout le monde veut icy que les Suédois par leur entremise se relâchent de quelque cAose, tant en faveur de S. A. El. qu'envers les autres et que le Roy à la prière de Messieurs les Estais j^ donne les mains... » Aussi, dans la lettre suivante, le a3, engaget-il Meinders à continuer ses démarches : « Je vois que vous prenes le bon party selon mon sens, quy est de faire que les Estats- Généraux s'entremetent de vos afaires ; c'est assurément le meilleur moyen, car je ne doute nullement que sy ces ambassadeurs veulent prier et presser quant ils seront icy, ils n'obtiennent une

LKS DKl X TUAITlis I)K SAINT-GKItM AIN (l<>79) iS'i

partyc de ff i\m' voU"^ di'S\ ri-s ci ji- ci'iiy qui" If Hoy s'cxpliriuf ra mieux avoc eux qu'avec iiersimnc. »

Moindci-s persiste donc ilaiis sa lactique nouvelle, sans pourtant r'cnoMcer à auciiii moyen li'alteimlre le Imt : dans la situation (li'licate (|ue les ('vi-nements lui ont l'aile, il sent qu'une fausse inanœuvi'e peut tout j^àter. mais qu'il importe aussi Je ne point laisser passer l'occasion. Le y/j seplemlire. à La Haye, il imaîjine un prétexte pour rendre visite au comte d'Avaux. (jui s'y ti-ouvait l'ii mtMne temps que lui et qui était, selon d'Espense. le [)lu.s traitable et le mieux intentionné des trois aiid)assadeurs de Louis \I\' à Nimèi^ue '. Il lui expose lt)iiifiiemenl les raisons qui juslilient les prétentions du Brandebourg et ne manque pas de lui insinuer, sans préciser assez poui' enj^ajjer encore son maître, tous les services que pourrait rendre au roi. dans l'enniii-c. un prince aussi puissant que l'électeur. D'Avaux. cela va sans dire, proteste contre les exij;ences « excessives » de Frédéric-Guillaume : mais il ne parait pas insensible aux demi-con(idences dont Meinders les acconqiaj^ne ; il pi-omet d'en écrire au roi et de repi-endre un peu plus tard la conversation commencée. A ce moment. d'Kspense lui-même paraît avoir presque de resi)oir. Il est vrai qu'il reste près de trois semaines loin de la ("our, qui s'est trans|)oi'tée à Fontainebleau ; mais il ne doute pas (pie Louis XIV ne change d'attitude si les Provinces-Unies continuent à i-et'user la ratiliiation de la [)aix. Le 6 septendire. il [)rie Meinders de l'instruire pour le cas où la possibilité de traitei- s'oll'rirait à l'improviste. « Ma pensée seroit que vous m'anvoyassiés ma leçon par eserit. car par ce moyen la chose sera faite sans que personne en scache rien et vous noriés qu'a venyr sygner. » Trois jours ai»rès, sur l'invitation de Meinders '■. il se décide à rejoindre Pomponne à Fontainebleau : « Je verray l'entremeteur sans faire semblant de rien... » Ëntin, il eu revient, le 14. et l'entrevue n'a fait que fortifier ses espérances : « Au travers de tout ce tracas, écrit-il le

1. Le y août, en apprenant que Meindors venait de parler au comte d'Estrades, d'Espense écrivait déjà: «J'aimcrois uiicus que vous ussiez parlé au dernier ambassadeur du Koy de France qu'au premier : vous y auriés trouvé plus de douceur et plus de solidité, u Et le (i septembre: « Je suis bien aise que vous aies eus quolcjues pourparlers avec le comte d'Avaux ; c'est assuiémeut le plus traitable de tous... et bien intentionné |ioiir l'électeur de Brandebour;;. '> Nous avons vu que d'Espense s'était logé chez d'.Vvaux l'hiver précédent.

2. Le 27 août, dans une lettre à Frédéric-Guillaume, Meinders dit (]u'il va écrire à d'Espense « und ihn bitten nicht von hotle wegzugeben, sondern demselben nach Fontainebleau zu folgen. n À. It. V.

i5. j'ay compris que mon alliance leur est utille et qu'ils en ont à laire. et moy aussy, de sorte que je conseille à ÎNIeinders de rester encore huit jours où il est, attendent des nouvelles d'Epance. et jespcre les luy mander bonnes. » D'ailleurs, il n'en recommande pas moins à Meinders de multiplier ses démarches à La Haye pour retarder la ratification de la paix hollandaise : « Quand ils creyainent, conclut-il, ils ayment daventage... »

Malheureusement, le 17 se])tenibre, la paix holhindaisc fut ratifiée, la paix espagnole fut conclue, et tout changea d'un jour à l'autre. Dès le 20, comme on ne doutait plus à Fontainebleau que l'événement ne fût tout proche. Poin]ionne insistait à nouveau sur la satisfaction de la Suède : « Ils sont plus opiniastres que jamais, écrivait d'Espense ; ce qui en est cause est la paix d'Espagne. » Il répétait cependant que le roi de France désirait sincèrement l'alliance et serait bien aise que l'électeur pût se réconcilier avec la Suède, soit directement, soit par l'entremise de la Hollande : « Mais de s'en rnesler, ajoutait-il, il ne le fera pas. » Or, en septembre, Frédéric-Guillaume el le roi de Danemark avaient conquis l'île de Ri'igen ; ils se préparaient à commencer le siège de Stralsund et de Greifswald, les deux seules villes poméranieimes qui eussent encore garnison suédoise, et ils ne doutaient pas de les obliger promptement à capituler l'une et l'autre. Le brillant succès de la cam[)agne n'était point f\iit jiour modérer les jjrétenlions de l'élec. tem-, d'autant plus qu'il ne [)0uvait connaître le revirement de la Cour de France et que les dernières lettres de d'Espense dont il eût revu copie ne le faisait pas pressentir encore. Aussi, le i"'' octobre, loin de faire lui-même aucune concession, écrivit-il à Meinders que la prise de Stralsund et de Greil'swald ne pouvait tarder longtemps et que. s'il occupait avant la paix la Poméranie entière, il était résolu à la garder. Meinders dut recevoir ces instructions nouvelles vers le 10, c'est-à-dire quelques jours à peine après que le comte d'Avaux lui eût transmis la résolution écrite de Louis XIV : el celle-ci, en dépit des assurances d'amitié qui en adoucissaient les tei'uies. rappelait une fois de plus les promesses solennelles qui engageaient Louis XIV, et adirinait sa résolution de n'y point manquer '. Dès le 8, Meinders se demandait, et demandait à son maître, s'il lui restait autre chose à faire que de retourner à Berlin.

Mais, avant que la lettre de Meinders fût parvenue jusqu'en Poméranie, la situation avait une fois de plus changé d'aspect : la

1. Un en trouvera le le.\le dans ['. H. /!., XVUI, tiljl, imle I.

l.i:S DEUX TIIMTKS DE SAI.NT-(iElt>I.VIN (if'J'j) 385

('(iiir iIp FiMiicc ini'lilulil lie noiivi'iiii à '^i' iiioiitrci- nioiiis (i|iiiiiiUri' l'I 1 l'Icctciii' moins ;iiiil)ili('ii\. Il si-iiiMc iiur l;i cipiniiirlf tic ltin(cii y ait conli'ihinv Df|iiiis la prisi' ilc Slclliii, la renoinmcc i\e Fréil(''i'i('-(iiiillaiuiii- allait y;i'aiiilissaiit : ses «Icniii'rfs victoires trouvèiM'iil lies adiiiiratfiips jiiS([ii't'ii l''raiicf, jusim'à l''oiitaiiJC'i)lcau : « .If m; vous scaurois exin-iiner, écrivait d'KspiMisc, coiiihien sonne haut l'ai-tiou (lo S. A. VA. » Kii tout cas, réiccicur avait désormais |)oui' lui r(i|iiiiioM pul>li<|uc. cl il paraissait diUicilc ({ui; les dijilomaU's n'en subissent à aucun dcfijré rinllueucc. D'Avaux, à Xinicgue. ne dissimulait pas (|u<' la Suède, à son avis, ne pourrait terminer la guerre « sans y perdre (pu'lipie plume '. » l'omponiie allirmail lùen encore ipie le roi persi.sterait juscjuau liout dans la nicnie attitude, mais il avouait (pie le bruit général attribuait déjà à l'électeur Stellin, W'ollin et Usedom. « Je crois, disait d'EspiMisc, que le roy ne veut entrer en rien là-dedans et qu'il dira amen sy les partis sont l'ontens. » Quant à la raison qui détermina Frédéric-Guillaume à faire un nouvel eH'orl. elle a])paraît de l'a^on très claire dans la lettre (pi'il écrivit, le H oclobi-e. à Meinders, du camp de Liidershagen, devant Straisund. 11 venait de recevoir une relation de Crot'kow, cpii lui faisait prévoir à bref délai la paix impériale et lui enlevait ses derniers scrupules. Puisque l'empereur était résolu à conclure « de toute façon », nul ne pouvait re|)roclier à Frédéric-Guillaume de chercher à s'accommoder du mieux qu'il pourrait et de « jeter son filet le [)remi<'r » : « Vous devrez donc, écriv ait-il à Meinders, poursuivre avec toute votre ardeur et tout votre /.Me la négociation qui vous est confiée et tâcher de la conduire à boinie fm avant que d'aulres ne vous préviennent'.» Puis, (pielques jours a])rcs. le l'j. il faisait rédigei- par Fuclis, pour Meinders. une lettre de créance auprès de Louis XIV et il y aliirmait nettement son vif désir de se réconcilier avec le roi '.

Ce fut alors, pendant la seconde ({uinzaine il'octobre, que Louis XIV et Frédéric-GuiUaume résolurent en même temps et