Vciir uno leltro ilo il'Kspenso tlii l" octobre

2. « llir liabft ilemniich die Euch aufgetra^'enc .Negotiation mit allem Eifi^r uml Kloisse fortziisetzon unii zu selicn, dass Ihr dieselbe, ehe andere uns bcvorkomincn. zur Pirfeclion bringct. » If. u.à., XVIII, 661.

3. Elle est datée do l^ùitorsliasen et la minute en est de Fuchs. À. H. /'., Rep. 63, Conv. ,ï6.

386 LE GKAND électeur et louis XIV

cela va sans dire à l'insu l'un de l'autre, de tenter une nouvelle démarche et de dissiper, s'il était possible, les défiances réciproques qui empêchaient la négociation de prendre corps. Au fond, le roi de France, ainsi que d'Espense, l'avait bien des fois répété, n'approuvait nullement l'obstination de la Cour de Suède, qui seule retardait encore le rétablissement de la jiaix en Allemagne. Il se rendait parfaitement compte que si le Danemark et le Brandebourg persistaient à ne rien céder, les dépenses, les difficultés et les périls de la guerre, même après que l'empereur aurait pose les armes, allaient singulièrement s'accroître, sans que la France pût en espérer pour elle-même aucun profit. La situation du Danemark le mettait à peu près à l'abri des armes françaises. Sans doute, le duché de Clève et le comté de Mark étaient à la merci du roi ; mais leur conquête pouvait inquiéter les Provinces-Unies, qui les considéraient comme une sorte de barrière, au même titre que la Flandre. Puis, que ferait-on si Frédéric-Guillaume s'obstinait même après les avoir perdus ? Faudrait-il que l'armée de Créqui s'avançât jusqu'au cœur de l'Allemagne, à travers un pays pauvre et déjà ruiné, par des routes mauvaises, et que l'on risquât de réveiller ainsi la guerre dans l'empire '? Jusqu'alors, le double voyage de Meiuders à Nimègue et de d'Espense à Paris avait persuadé Louis XIV et Pomponne que l'électeur voulait à tout prix obtenir la paix. Mais trois mois s'étaient écoulés sans que rien eût confirmé l'hypothèse ; puis était survenue la nouvelle que l'armée brandebourgeoise avait repris l'offensive et reconquis l'île de Rûgen ; enfin, voici que Meinders parlait de s'en retourner à Berlin ! Le i8 octobre, d'Espense, qui s'était empressé d'en aviser Pomponne, trouva celui-ci plus conciliant : tous deux s'entretinrent du débarquement à Ri'igcn. des succès et de la gloire du Grand Electeur ; Pomponne se hasarda même à dire qu'il fallait avoir un peu de patience ; que l'on verrait ce que l'on pourrait faire ; et l'événement ne tarda j)as à prouver que ce n'étaient point là paroles vaincs. Le 24 octobre, d'Espense était allé « se montrer » à Versailles ; Pomponne, dès qu'il l'aperçut, l'appela et le pria de venir chez lui après diner ; là, il lui apprit que le roi avait l'intention de l'envoyer à Nimègue avant que Meinders n'en fût parti et qu'tm lui donnerait le lendemain des instructions précises '. (Celles-ci sont en effet datées du aâ octobre. Sans doute,

1. Voir sa lettre, du 21) octobre. Son instruction, A. lî.. Hrand., 13. i" 32, a «ité publiée par Prulz, op. cil.., 339, et dans Iiistructwiin aux ambassadeurs, l'ru.f.'ie. 203.