O INTRODUCTION

dire, l'électeur adniel. comme ses prédécesseurs, le principe d'une égalité de droits et d'un partage équitable ; mais il trouve sa part insuffisante et il espère l'arrondir, tout au moins de la petite seigneurie de Ravenstein. De plus le duc de Neubourg est catholique et l'électeur réformé ; ils ont tous deux, parmi leurs sujets, des catholiques et des protestants, et ne s'entendent pas sur la façon de les traiter ; cette question religieuse les divisera longtemps.

Enfin un dernier titre est tout à la fois titre de possession et de prétention : c'est celui de duc do Stettin, de la Poméranie, des Cassubes et des Vandales. Ainsi s'étaient fait appeler les anciens ducs poméraniens ; ainsi se fait appeler Frédéric-Guillaume, leur héritier légitime, quoiqu'il ait abandonné par la paix de Westphalie la moitié du duché aux Suédois. Mais ici même le titre n'est pas • chose entièrement vaine ; il montre que l'électeur, comme tous les princes de son temps, considère qu'un droit héréditaire peut être temporairement aliéné par un traité, mais qu'aucune convention ne le détruit. Jusqu'au bout il verra dans le roi de Suède l'usurpateur de son bien et ne renoncera jamais à l'en chasser.

Après cette énumération à peu près complète et précise, on comprend mieux ce qui a été dit tant de fois de l'Etat brandebourgeois-prussicn au xvii« siècle. Il est fait de lambeaux de territoires, dispersés d'un bout à l'autre de la plaine allemande, du Niémen à la Meuse. Le duché de Prusse est hors de l'empire en pays slave; la Poméranie et le Brandebourg l'ont de l'électeur le prince le plus puissant du cercle de Haute-Saxe, bien que le duc de Saxe en soit resté le directeur : les territoires acquis en 1648 l'ont introduit dans le cercle de Basse-Saxe, où domine la maison de Brunswick ; ses pays rhénans, augmentés de la principauté de Minden, le placent à côté du duc de Neubourg dans le cercle de "Westphalie.

Mais s'il a des possessions partout, il est menacé partout. Il n'est guère de princes allemands dont les querelles lui puissent être indifférentes. Il n'est guère de puissance euroi)éenne dont il ne doive surveiller les ambitions et les intrigues. L'indépendance de son duché de Prusse peut dépendre de ce qui se passe en Pologne. Dans la Baltique, il a ses intérêts comme la Suède, le Danemark, les Provinces-Unies et l'Angleterre. La France ou la Hollande ne ])euvent rien entreprendre vers le Rhin sans

INTUODICTION

ilK|iiit-tiM- sf>i possessioMs rliiMi;iin'-. Kiiliii rciiiprrfur e^l son suzerain. et ce n'est |>as seulement eelte sii/eraineli- qui les lie. mais de multiples intérêts ou communs ou contraires.

La situation lies torritoiros qui composent l'Ktat hi-andebour- •jeois-pinissieii entraine ainsi des e<nis('i|iienees tpi il est impossible de n(-i;li^er, si l'on veut bien comi)rendi'e et juj^ei- équitablemenl Frédéric-Ciuillaume. 11 faut se jjardei- d'oublier que eelui-ei ne jouira jamais d'une sécurité durable, presque jamais. riU-e<' «pieliiues mois seulement, d'une sécurité complète. L'Ktat qu'il travaille à créer ne vivra qu'au milieu des périls et qu'au prix d'un perpétuel elForl. ComnuMit s'étonner, comment s'indigner surtout t[ue la politique de Fi'édéi'ic-duillauine ait trop souvent l'iuployé la seule ressource des faibles, la ilu]>licité '.'

IL — Les moyk.ns D'vtnio.N

Les pniii'oirs du Prince. — Le pouvoir de l'électeur Frédéric- Guillaume ressemble aussi peu à celui de Louis XIV ([ue l'Etat Lrandebourgeois-prussien à un royaume tel qu'était la France au XVII'' siècle. De même que l'Klat est ici ui\e collection d'Ktats, le prince est. en quelque sorte, une collection de princes. Il n'y a pas de titre unique qui exprime la totalité de ses pouvoirs : Frédéric- Gnillannie est bien à la l'ois.i-omnie sa /i/M/(^;/((/'(' ollicielle rindi(|ue. un iluc tic Prusse, un niariçravede Hi-andebouriî, un duc de ('.lève. un comte de Mark, un duc de Poméranie, etc... sans compter les dis^nités qui s'ajoutent aux titres, comme celle d'électeur ou celle d'areliichambellan de l'Empire. Et ce n'est ]>as une question de mots : les pouvoirs du duc de Prusse n'ont ni la même origine ni la même étendue que ceux du margrave de Brandebourg ou du dui- de Clève. L'action du prince ne i-encontre jias. ici el là. les mêmes obstacles. — En tout cas. sauf en Prusse, où Frédéric- Guillaume va être désormais duc souverain, son autorité trouve une double limite, au-dessus d'elle et au-dessous : au-dessus, c'est la suzeraineté de l'empereur; au-dessous, ce'sont les privilèges des assemblées locales, des états provinciaux. — Sans doiite la suzeraineté de rein[)ereur ne pèse plus d'un grand poids diqiuis 1G48 ; mais on s'abuserait si l'on n'en tenait iilii> aucun compte. Quand les Allemands parlent du Saint-Empire ou du chei' souverain de l'Empire (Reiclisobei-haupt), ce ne sont point là des formules entièrement vides : si les devoirs envers l'empereur