INTRODUCTION

et l'empire ne déterminent plus guère la politique des princes, ils flgurent encore parmi les mobiles secondaires, qui parfois, à titre d'appoint, empoi'tent la décision. Puis l'empereur peut agir sur la diète et par celle-ci sur les princes : on a beau railler la diète, et non sans raison, son impuissance n'est pas si complète puisque le.s ambassadeurs affluent à Ratisbonne pour presser ou retarder les décisions des trois collèges et puisque Louis XIV lui-même a soin d'y envoyer ses meilleurs diplomates. Gravel ou Verjus. — Sans doute aussi les privilèges des états provinciaux n'ont plus longtemps à vivre. Partout les princes les attaquent, les restreignent ou les éludent, et cette lutte entre l'Etat et les états (Staat und Stœnde) est même l'un des grands faits de l'histoire d'Allemagne au xviis siècle. Mais, en 1660. Frédéric-Guillaume la commence à peine et l'on ne peut encore en prévoir l'issue. — Les pouvoirs de Frédéric-Guillaume sont donc multiples, divers dans les divers territoires, et partout limités. A vrai dire, leur multiplicité et leur diversité même donnent au prince un droit supérieur, qui sort de la nature des choses : ne doit-il pas nécessairement concilier cette diversité avec l'unité qui est en sa personne et le peut-il sans briser les entraves légales qui l'embarrassent ' ? Dès le xv»"" siècle, il est certain que l'électeur dispose d'une autorité plus haute et plus étendue que ses pouvoirs locaux : il la doit à la double idée d'un pouvoir divin et d'une sorte de pouvoir patriarcal cpii s'étendent sur tous les sujets, sans distinction d'origine. Cette double idée apparaît nettement, par exemple, dans le Testament politique ', rédigé en i66j par Frédéric-Guillaume en personne. 11 y recommande à son fils ses devoirs envers Dieu, son créateur, qui l'a fait maître et régent de tant de terres et d'hommes. « der In erschaffen und zu einem Herrn und Regenten so viellcr Lande und Leute gesetzet » : il lui recommande aussi d'aimer tous ses sujets, quels qu'ils soient, comme un véritable père du pays, « als ein rechter Landes Vatter ». — Néanmoins il faut insister encoi-e sur ce fait : en 16G0, les sujets de Frédéric-Guillaume ne se sentent pas solidaires les uns des autres, ■

1. Cette idée a été très bien exprimée par .M. Parisot, a propos du roi Fiédéric-Guillaume I", dans son ouvrage dté plus haut, Ip. 23 sqq.|. Elle est déjà vraie cinquante ans plus tôt.

2. Ce Ti'stiiiiirnt politique, écrit de la main même de Frédéric-Guillaume, a été publié par Ranke dans la seconde édition de ses Iwo'lf lliirher preusnixclicr Gescliicltte, Leipzig, 1878. J'y renverrai souvent. Dans les citations, je respecterai toujours l'orthographe originale.

iNTRomc.iMiv ir

ils n'ont pas encore l'idée d'un Ktat unique, eni^lobant et confondant les petites patries pi-ovineiales. (l'est le (irand l^leeleur «pii, ]>eu ;i peu, fera pénétrer dans leur esprit cette idée nouvelle : mais en attendant <pi"elle ait lentement ifcrmé dans tous les cerveaux, il doit toujours compter avec les idées anciennes : l'I-Ual qu'il gouverne reste un Klat fragmentaire et disparate, et nous allons en rei'onnaitpe partout, dans le sfouvei'nement et l'administration, les regrettables conséquences.

Le goucernenient ' . — Le gouvernement est essentiellement provincial, puisque l'Etat n'est jias encore unifié. Dans chaque province, un gouverneur (Staltlialtcr) représente l'électeur et partage l'autorité, dans des proportions diverses, avec les états locaux : il en a plus dans la Marche de Brandebourg, possession ancienne où l'électeur réside [)lus souvent : il en a moins dans le duché de (Mève. moins encore dans le duché de Prusse. Kn tous cas, ces petits grou])es provinciaux songent si jjcu h s'unir et à se confondre, qu'un des privilèges qu'ils réclament avec le j)lus d'opiniiltreté est celui deVindig^énat: les fonctionnaires doivent être nés dans le pays même ; à Clève ou en Prusse, un habitant de la Marche j)asse |)Our un étranger, — Entre ces gouvernements provinciaux, le seul lien, en dehors de la personne du prince, c'est le conseil secret^ (Geheimer Kath). créé en i6o4 par l'électeur Joachim-Frédéric et réorganisé par Frédérrc-GùITlaume en i65i '. Encore cette organisation montre-t-elle bien à quel point la forme de l'Etat reste

1. BiRi.iouRAPBiE : Sur le caractère provincial du fjouveinemenl et la nature des rapports entre l'électeur el les états locaux, consulter, dans les Urkundeii und Acten.-ititcke zur Gesihiclite des Kurlihsten Frietrv h-Wilhelm, les tomes V iCléve Mark). X (Mark-Brandenburst), .\V ot XVI iProussen). Sur le conseil secret, les cinq volumes publiés des l'rolnkolle uii'i Helationen des hrnndenburfihihen Gehcinieii Rittliex ; les deux ouvrages fonilamentaux. mais vieillis, de Cosmar und Klaproth. Geschiclite i/e.v preus.iischen Geheimen Stnatsraths. Berlin. l8(Xi, el Isaacsohn, Gexchirhle de.< preussischen neaintenthums. Berlin, 1874-84; puis fsaarsohn. Zur Geschichte de.< preus<ti!:ch<'n Heamtenlliunir:, dans Heilschrijl fiir preussi.-<che Geschichte und l.andeshuude. X. XIV : Schmoller, Da.i hrandenh.-preusm.'sche Inniinqxweseii van idiO l'îs ISOG. dans Fnrfchungen zxr hrandenb. und preu^sisrhen Gi'.-'rhichte, I. On trouvera aussi des indications utiles dans les ou vrases généraux : Orlich. Geachichte de.^ preiissifchen Stuales im ll'fn Jahrh.. tome 1": Droysen, Ver Slantdest Grnsxen Kurfiirsten, tome II: Ranke, /Aiœlf Biic'ier, 2« éd., I. 111. ch. ii et ui ; Erdmansdœrller, Deutsche GeschicMe von I6IS bis mo.

2. L'ordoonance qui accomplit cette réorganisation, et qui fut rendue à Clève, le 4 décembre 16:i1, a été publiée par Isaacsohn. Gcscltictite des preussisclien Beanitenthums, II, 3.^9. et par Meinardus, Protobnlle und Itelntinnen..., IV, 394.