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imiécise. Le conseil soc-ret garde un eariutère double : e'esl une institution locale, particulière à la Marche de Brandebourg, et c'est aussi une institution générale, mais seulement parce que l'électeur réside à Berlin et quand il v réside. D'ailleurs les conseillers seci-ets ont chacun leurs attributions particulières, variables au gré de l'électeur ; le conseil secret n'est que leur réunion : il ne forme pas corps en dehors d'eux. L'électeur veut-il i)rendre un avis ou l'aire exécuter un ordre, il peut s'adresser au conseil luimême, c'est-à-dire à tous ses conseillers ensemble, qui délibèrent alors en séance plénière. « in pleno » ; il peut aussi s'adresser seulement à tel ou tel d'entre eux : enfin lorsqu'il s'éloigne de Berlin pour aller en Prusse ou à Clève. l'instrument d'unité n'est plus, à vrai dire, le conseil secret, mais le très petit nombre des conseillers secrets — deux ou trois à peine — en qui l'électeur met spécialement sa conliance et qui se déplacent presque toujours avec lui. ].,a création, en i658. d'un président supérieur du conseil secret (Oberpr;esident) n'en change point le caractère ; Scliwerin, qui porte ce titre, continue à se voir chargé, comme ses collègues, des l'onctions les plus diverses et à suivre l'électeur, tandis que le conseil reste à Berlin. Le conseil secret n'est donc en somme qu'un ministère colleetil' encore informe, qui peu à peu, mais bien plus tard, se décomposera en groupes distincts et donnera naissance aux ministères spéciaux, collectifs eux-mêmes.

La diplomatie '. — C'est précisément le petit groupe des conseillers les plus intimes qui. surtout après i6tïo. dirige presque seul avec l'électeur, la diplomatie électorale. Il va là un domaine où le prince se meut plus librement, en dehors et au-dessus des groupes provinciaux. Ce n'est pas que ceux-ci n'aient parfois leur diplomatie particulière et que l'on ne voie les états de Clève ou ceux de Pfusse accréditer des ambassades auprès de l'empei-eur ou du roi de Pologne pour la défense de leurs privilèges menacés ; mais ce ne sont là que des tentatives séditieuses, et les dernières. En réalité l'électeur seul entretient des rapports avec les princes ses voisins ou les souverains étrangers : il y emploie qui il veut.

1. L'étude do la diploinalio iluclDrale doit (Hre faite à l'aide de la correspondance diplomatique, publiée dans les Lirlciiiiileii iuiil ActeiixUicke zur Geschiclite des Kinlurxten l-iiedncli-WiUiiini, et. pour le r(')le du conseil secret,avec les protocoles 'les séances du conseil (Meinardus, ['rotohilie und Rflal.ioiien...) On peut consulter aussi : Krauske, Die Enlivu-keiung der stxndifchen Piiilnmalie, dans Staals- und Sociahnssensclifillhche Forsctiungen de SchraoUer, 1886, Bd. V.

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Il [ircml M's ;uiil).i>sa(lt'iii'-- |)ariiii Ifs ri)ncli«>iinain's de Iniil ordre et de tout pay^ ; Mai'che. Prusse, l'oiiiéraiiie ou duché ilc Clève, peu lui importe : et c'est ainsi que se prépare d'abord, dans le corps diplomatique, la fusion des sujets, l'unirju île-bonnes volontés et îles dé-voueuients. l/éleeteurcnqjloie égaleuienl le conseil secret ; mais le rôle de celui-c'i se resli-eiiil d'année en année. An début. Krédérie-Guiliaunie s'adressail souvent à lui ; s'agissail-il d'envoyer une andjassade, il lui demandait son avis motivé et le priait de l'aire rédiger par un de ses membres les insti'urtions de l'ambassadeur ; dans les cas ij;Haves. il voulait savoir sou sentiment sur l'ensemble île la situation politicpie ; le conseil se réunissait alors, délibérait et rédigeait l'avis demandé, ou bien chaque conseiller, individuellenieni, envoyait sa consultation particulière (Gulacliten). .Mais peu à peu les habitudes diangenl. L'électeur consulte plus rarement son conseil secret. 11 s'adresse presque uniquement à (juelques conseillers intimes : ceux-ci donnent leur avis, préparent les instructions, reçoivent les relations des ambassadem-s. en rendent compte ii leur maître, proposent les réponses qui leur seront envoyées. Ce sont eux aussi qui. en qualité de cominissaires. entrent en conTérences avec les ambassadeurs étrangers, écoutent leurs propositions, en l'ont rapport à l'électeur.

Dès i6tio, la direction de la diplomatie échappe donc au conseil lui-même et passe à quelques-uns do ses membres, qui représentent, sous une l'orme encore rudinientaire et instable, ce qui sera plus tai'd le ministère collectif des allaires étrangères.

Or cette organisation a d'intéressantes conséquences. \ oici un département, en ell'et, et non l'un des moindi-es, le département des affaires étrangères, où rien ne restreint ni ne gène l'initiative du prince. Celui-ci choisit à sou gré ses instruments : il est plus libre, en quelque fai,on, que Louis XIV lui-même, puis- .[u'il n'a pas de ministre des allaires étrangères, puisqu'il peut à chaque moment et dans chaque occasion faire varier la part d'autorité qu'il délègue ou même laisser agir à la fois des iniluences qu'il sait contraires comme celles de Schwcrin etd'Iéna, plus tard celles de JMeinders et de Fuchs. A coté de Frédéric-Guillaume il n'y a pas de place pour un Lionne ni même pour un Croissy : et tandis qu'à Paris les ambassadeurs étrangers n'approchent Louis XIV que rarement, en audiences solennelles, où les moindres paroles ont été réglées à l'avance, a Berlin ils peuvent voir presque chaque jour l'électeur, qui les reçoit à sa table, les invite

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à ses chasses, cause longuement et librement avec eux et reste toujoui's maître d'agir par lui-même.

Les finances. L'armée. — L'électeur est le maître de sa politique ; mais il n'y a pas de politique indépendante, surtout au xvii'^ siècle, sans argent et sans troupes. Que sont, en 1660, les finances et l'armée de Frédéric-Guillaume ? Nous saisissons ici les pires conséquences du morcellement de l'Etat.

L'administration linancière, comme les autres, est régionale '. Il y a dans chaque province une chambre des finances (Amtskammer), qui recueille et administre les revenus de la province. Audessus des chambres provinciales il n'y a rien, sinon la compétence imprécise et variable du conseil secret. Quand Frédéric- Guillaume est à Berlin, le conseil secret peut être saisi de n'importe quelle allaire, linancière ou autre, qui concerne la iNIarche ou toute autre province. Mais quand Frédéric-Guillaume est à Clève ou à Kœnigsberg, le conseil secret retombe au rang d'une assemblée locale et sa compétence linancière passe aux conseillers qui ont accompagné leur maître. D'ailleurs, dans un cas comme dans l'autre, le résultat est à peu près le même. Les conseillers secrets, employés en même temps dans les affaires les plus diverses, ne peuvent se spécialiser ; ils ne possèdent point d'expérience technique et n'ont pas le temps d'en acquérir. C'est le désordre au sommet de l'administration linancière.

A vrai dire, bien peu de temps avant la paix d'Oliva, le i4 novembre 1669, Frédéric-Guillaume essaie de créer un in-gane central, une sorte de ministre. L'un de ses conseillers. Canstein, reçoit le titre de Directeur des iiitércls économiques dans fous les pays élcctorau.\ - ; il acquiert un droit de contrôle sur les comptes et l'administration de toutes les chambres des finances et devient

1. BiBLioGRAPHu; : Lps documents relatifs à l'administration financière ne sont encore publiés qu'en partie. Voir surtout : Breysig, Geschichle der Itrandenburgischen Fiiiaitzen m der Zeit i:on 1(ll/i bis IG'Jl ; mais le tome I" seul a paru (Lelpzii,', 189ol. On peut le compléter avec Riedel, Der brandeiihurgisch-preussische Slaatshaushull (IStjtJ), et avec un certain nombre d'articles parus dans le Jalirbtich fur Gi'sclzgebung.. . de SchiuoUer, surtout : Sclunoller, Die lipuchen der preussischen f'iitaiiziiuliltk, 1877 ; et tirvynig, Der brandeuburgische Stiiatshuushult in der zireiten Uxljle dex ntcn Jdkr/itinderls. 1892. Il faut y ajouter, sur l'oryanisalion linancière dans ses rapports avec ror{,'anisation de l'armée : Breysig, Die Urganisalioii der brandenbargisohen Koiininssanate in der Zeit 1660 bis /ft»?, dans Forsch. z. hr. u. pr. 6'e.<f/i., 1892, V.

2 Canstein est alors a la fois Pnesident ûer Kœllniscken AiiiCskaiiuiier et Vircklor der Œkonomiewesens in allen KurlitrstUctien Landen.