I.MKOOL'CTIO.N l
rfS|ionsabK' de li'iir i,'fsli(Hi. MaiscDiiibioii riiislitution nouvelle se de^ajje mal des habituiles el des idées (|u elle doit ((jiidtattl'c ! Ciiuslein reslc en mènic temps président d'une iliand)i-e [larliculièrc, celle de Berlin, ce qui lui prend la meilleure i)art de son temps el nuit à son autorité' siii' le> autre- cliandires : une grande province, ht Prusse, échappe encore à sa eom|iéteiice ; enfin, rien ne détermine ses ra]iports avec le conseil secret, (pii pai-tage sa rcs[)onsabilité et |>ar conséquent la rend illusoire. Kn |)falinue, sous le régime nouveau, les linanccs électorales sont aussi mal administrées qu'avant '.
La mauvaise administration linancièri- exiiliquc en grande partie l'insullisance des i-evenus. Mais ceux-ci sont de i)lus insudisants pai- eux-mêmes. Ils ne comprennent encore, comme revenus réguliers, que le produit des domaines, les monopoles, les douanes. Les domaines sont très étendus : ils iormenl au moins le quait ilu sol cultive ; mais l'Etat ne les all'erme pas"; il les exploite directement et les ex])loite mal. si bien que le plus clair des revenus est consommé sur place. Les luonopcdes n'ont qu'une uiédiocr<' inqiortauce : ce sont, par exemple, la vente de l'ambre recueilli sur les bords de la Balti(|ue ; l'extraction et le travail du minerai dans quelques mines <le l'i'i' : l'importation et la vente du sel : la poste aux lettres. (Juant aux douanes, selon les idées du tenqis, elles imposent un droit de i)assage à la sortie comme à l'entrée, aux produits du pays comme à ceux de l'étrangei- ; on les multi|)lie à l'intérieur et la gène tju elles l'ont subir au commerce compense amplement les bénélices qu'elles réalisent. Kniin. l'habitude persiste encore d'attribnei' tel revenu à telle dépense déterminée, si bien que les caisses inlV-rieures se vident à mesure qu'elles se remplissent et que trop souvcnl. surtout en temi)s île guerre, presque rien n'ari-ive jus([u'aux caisses centrales. Parl'ois. la Cour et l'électeur manquent de tout. Il faut alors enqirunter à quelque ollicier supérieur, à quelque gros fonctionnaire, plus riche que son maître, et qui réclame une terre du domaine en garantie. Même pendant
1 . Ce nouveau régime prit d'ailleurs lin m Ib74, u la suite d'un procts en malversation intente à Canstein, et l'on en revint au.\ anciens errements.
â. \ vrai dire on avait essayé, en 1652 et pendant les années suivantes, de substituer au s.vstèiue de l'c.\|iloitation directe celui de l'alJermagu iAneitdesyslein); mais l'essai, iocuiiiplcl et maladroit, ne réussit paS : en 16o9. il n'y avait que sept doniaiues .illeriius sur vingl-buil. Vnir Hreysig, (•escli. dvr biaitd. Finanzeii. I. Il, oli ii.
l6 INTRODUCTION
les années meilleures, c'est seulement par des emprunts que l'électeur peut se procurer les fonds secrets dont il a besoin.
Lctat de rariuce ' s'explique par l'état des linances et nous apercevons ici le résultat le plus dangereux du régime provincial, l'un des faits qui inlluent le plus sur la politique brandebourgeoise.
Quand on considère les conditions dans lesquelles l'électeur entretenait ses troupes, on se croirait presque à l'époque de Jean le Bon ou de (Charles V. Pendant la guerre du Nord, il a sur pieds i5 à 16.000 hommes, parfois 20 et jusqu'à 25. 000; mais à quel prix ! Sans cesse, il doit obtenir des contributions nouvelles, véritables aides extraordinaires, non seulement en Prusse, où l'on se bat, mais dans la Marche, à Clève et ailleurs ; et chaque fois les états regiudjent ou crient misère : ceux de Clève déclarent tout net que la guerre de Prusse ne les regarde pas; ceux de Prusse, qu'elle épuise toutes les ressoui-ces du pays. Il faut discuter, lutter pour obtenir l'indispensable, et recummencer chaque année, ici ou là. Néanmoins, tant que la guerre avait duré, Frédéric-Guillaume était parvenu à lever, de gré ou de force, les contributions nécessaires. Mais après la paix? Comment faire admettre aux états que l'intérêt commun exige des troupes permanentes ? Ne comprennentils pas à merveille que leurs privilèges auront vécu le jour où l'aide se changera en un impôt régulier, le jour où les ressources du prince ne seront plus à la merci de leur bon vouloir?
Tel est le fond du débat entre les asseinl>lées provinciales et l'électeur. Tout dépend de son issue : la réorganisation des finances, l'existence d'une armée permanente, l'indépendance de l'Etat au-dessus des états. Or. en ifiGo, les résultats obtenus sont bien
1. Bibliographie : Stuhr, Die braiideiiburgisch-preussische Kriegsverfassumj zur Zeit Friedrich-Wtlhelms des Grossen Kurlùrsten, Berlin, 1819 (vieilli, mais encore utile). ^ Schmoller, Die Entstehung des preussisclien Beeres von 16-10 bis 1740, dans Deutsche Rundschau, 1S77, III. — Von Schrœtter, Die brandenburgischpreussiscUe Ueeresieriassung unier dem grossen kurlùrsten, daasStaatsund ^ocialœissenschaitlirhe ForscUunyen, 1892, II. — Mûlversledt, Die Kriegsinacht des Grossen Kur/ursten, .Magdebourg, 186S.— Lebmana. Uie bran denburgtsche Kriegsniachl unler deni Grossen Kur/ursten, dans Forsch. z. br. u. pr. Gesch., 1888, I. — Hirsch, Die Armée des Grossen Kurfiirsten œxhreiid derJahre 46H0-I6et>, dans Btstor. Zeilschr., 1883, III,
INTHOKLCriON I-
iiu-oiiiplfts l't bien incei-taiiis encore. Seuls, les (■lats de la Marche ont accordé, dés i(i,5'3 cl sans limitation de temps, une conti-iliiition annuelle de ■j.iO.ooo thalci's : ceux de Clève ne se résigneront qu'en i(>()i et n'en accorderont que iio.ooo ; ceux de Prusse résisteront plus encore : en i(jr)3 scBleinenl, ils voteront 93.333 thalers (aSo.ooo (luiden), mais pour mil' duri'c de trois ans. Aussi, après la paix il'Oliva, l-'rédcric-Guillaume. qui voudrait conserver au moins un solide noyau de troupes, en est-il réduit k les licencier presque toutes. On peut ])réciser ce qu'il en s^ardeet l'exai tihide des chiH'res est expr-essive : en Prusse. i.o-.!4 cavaliers. 5t5o dragons. -^.340 fantassins en dehors des deux garnisons de Memel et de Pillau, qui ne ("onl (pie qiielipies centaines d'hommes ; d'ailli^urs. les troupes prussiennes ne ser%enl [las liors de Prusse ; — sur le Uhiu et en W'estphalie, en dehors des garnisons. 3oo dragons à Ravensberg : — dans la Mai'che, la Ponii'ranie oX les territoires voisins, en diîhors des gai-nisons encore, i.'io gardes à cheval (Trahanlen). i.aw) gardes à pied (Leibgarden). deux i-égiments de six compagnies, l'un lie i)0() hommes, l'autre de i.ooo: — au tr)tal, outre les troupes pi'ussicnnes. .■>.3j5 hommes disséminés dans les garnisons de[>uis Lippstadt jusqu'à Mcniel et 3..55o hommes qui pourraient entrer en campagne '.
Sans doute, c'est beaucoup pour l'électeur d'avoir quelques troupes permanentes, si réduites soient-elles; peu à peu, il parviendra à en augmenter le nombre. Mais à mesure qu'elles seront plus nombreuses, le proljlème de leur entrelien deviendra plus dillicile il résoudre. Il faudra augmenter encore les contributions, malgré les protestations et les charges déjà trop lourdes des sujets ; créer, en vue de l'armée, tout une organisation linancière nouvelle '; recourir souvent aux emprunts. Tout cela même ne suffira pas encore : il faudra que l'électeur demande à ses alliés le supplément de ressources qui lui manquera ; sa poUtique devra compter avec la nécessité des subsides.
