D'après Hirsch, Op. cil. (Uisl. Zeilschr.. 188d

2. Voir Breysig, Dd- Organisation fier hrandenburgixchen Kommissariate.

l8 INTRODUCrlO-N

Son caractère. — Kn iliGo, FiH-déric-Guiilaunie a quarante ans. Il est de taille moyenne et d'assez forte eorpulence. Son visage rond très coloré, ses traits un peu gros, sa bouche épaisse, son nez liuscjur, ses yeux très vifs siii-niontes de sourcils en broUssaille, son front large barré déjà de rides volontaires, ses cheveux aux mèches désordonnées, lui donnent une physionomie d'ardeur un peu tumultueuse ijue tempère une évidente bonté. Au mois de janvier i()5<S, il a ressenti la pi'emière atteinte d'un mal qui devait le tourmenter trente ans. la goutte ; mais pendant d'assez longues années encore les attatiues en sei-ont courtes et rares : elles ne Tinquiéteroiit point et son activité ueii souffrira pas. Il est en pleine vigueur, en pleine santé.

Son caractère ' est un curieux nu4ange, où le tempérament et la volonté se condjattent. Par nature, il a l'émotion prompte et vive. Une nouvelle lieurcuse ou inquiétante, une question qu'il voudrait éluder sudisent à le déconcerter aussitôt : il s'embarrasse, il rougit, il a peine à composer son visage. Souvent aussi il s'emporte en colères subites ; la contradiction la plus légère lii-rite alors au point de lui faire perdre toute mesure ; il ne dissimule rien, ne ménage personne, même pas les ambassadeurs étrangers ijui. bon gré mal gré. se taisent et laissent passer l'orage '. 11 est lier, orgueilleux, très sensible aux attentions llatteuses ou aux dédains. Il est ambitieux, avec quelque chose d'impétueux et d'inégal. Son imagination l'enti'aine aisément, et le grise : un témoin, peu disposé il est vrai à lindulgcnce. Sophie de Hanovre, l'écoute en souriant défaire des armées comme moulins à vent, en vrai Don (hiichotte ' . Mais ces crises, quoique fréquentes, sont passagères et n'inlluent guère sur sa conduite; il semble, à ces moments-là. ([u'il renonce à maîtriser sa fougue natui'ellc et qu'il

1. Piiniii les tlocuinents qui nous aulcnl a ooniprenilre le caractcrc de Frédcrii'Guillauuio, en dehors ilcs témoignages contemporains, le plus précieux est sa correspondance. Ses lettres intimes au baron de Scliwerin, publiées déjà en partie, mais d'une façon très ineoriecle, par Oïlich, se trouvent dans les Urk. u. Acl., aux tomes VIII, IX, .XII et XVIII.

2. Ses colères font presque penser à celles do son petit-lils, le roi Frédéric- Guillaumi^ I". Son lils aine. Cliarlcs-Émile, qui mourut à vingt ans. pendant la oampagne d'Alsace, était aussi très violent.

3. « . . . Pourvcu que vous prissies la paine de parler en Donc (Juischot, comme l'ElBcfteurl de Bran^debourg] et luy (le duc Georges-Guillaume de Hanovre) font tous les iours et ilefont des armées comme un moulin a vaut. •> Sophie d(' Hrtinswick h son fnre. lélecteur palatin; 12 janvier 1601. Cité dans Kuîclier, (jeschiclilc mii Uannuver, I, 7i4.

l.NTKODl'crlON llj

lui rende la main, aliii de la raiiieiici' ensuite, satisfaite et docile, dans les voies |)aisil>les de la raiscjii.

Le véritable Krédéric-Guillaunie est tout aiilie <t les observateurs superlieiels s'y Iroiupenl seuls. 11 ne s'allar-de {juére aux moulins :i vent; il a, au [dus liaul point, le sens du i-eel el du possible. Il n'aj^it pas par boutade ou par passion : e fsl un sentimental (pii ne s'aliaiidonne au sentimeni (pi'a|)rès en avoir vérilié la direction el ealeulé les prolits. Il ne sait pas toujours (ear il n'est pas le plus fort) eoniment il atteindra son but. mais il sait toujours où il veut aller. Il a la \ olonti' souple et persévérante. Il sait être dissimulé et saerilier entièrement ses pi'élérenees personnelles aux intérêts de sa politique : comment n'aurait-il pas appris la dissimulation dès sa jeunesse, dans une Cour où tout lui était hostile, même l'esprit de son péi'e '.' Kniin son impétuosité se double d'indécision ; s'il s'attache fortement à la résolution (juil a prise, il hésite l)arfois lonfjtemps avant d'en ])rendre une ; il se délie de lui-même, pèse les eonséqui-nees, écoute les l'aisons contraires et ne se résout (|u'au dernier moment.

Les nwhiles dr sa politique. — Le caractère de Frédéric-Guillaume et son passe- aident à comprendre quels seront. a[irès iGfio. les principaux mobiles de sa politique.

C'est d'abord le mobile religieux. Frédérii--Guillaume est animé d'une foi très vive et très profonde. Cette foi apparaît partout, dans ses lettres intimes à S<'li\verin, dans l'instruction (|u'il éirit en iGtla pour l'éducation île son lils. dans son teslanienl iiolitii[ue; elle ne s'exprime pas en banalités pieuses connue en trouvent aisément les croyants les plus tièdes : elle (•claie en exjiressions [x'rsonnelles dont la sincérité n'est point sus[)ecte. Frédéric-Guillaume est un réformé et un réformé convaincu : il le doit à son gouverneur. Kalckliun von Leuclitinar. qui semble avoir eu sur son jeune esprit une inlluence durable ; puis les années heureuses passées en Hollande', ses relations avec sa tante-, la veuve du palatin Frédéric \'. n'ont pu (pie fortifier ses im[)ressions d'enfance. L'inlerct de I église réforuK'c ne le laissera donc jamais iudidérenl. Pourtant, il faut noter ici i|ue sa foi est capable de quelijue tolérance. Pres(|uc tous ses sujets sont luthériens : il a, dans le duché

1. Frédéric-Guillaume passa en Hollande près du quatre années de sa jeun(fsse. (le 1<»4 à 163S.

i. La niiTi' lie (■"n-diiric-lJuillauine, Klisabetli-Cbarlultc, l'tail »nr s(jeur de l'tilecteur palatin Frédéric V.

aO INTlioni'CllON

(le Clève, des sujets catholiques : il n'essaiera point de les converlii'. bans doute, il parle en ternies violents, dans son testament de 1667. des M horreurs grossières et des superstitions du papisme » ' : il se rejouit de ce que la Marche et la Poméranie en soient entièrement délivrées ; il recommande à son iils d'empèeher, avec un soin jaloux, quelles ne s'y glissent à nouveau. Mais il ajoute tout au moins ce conseil que peu de princes eussent alors donné : o Vous devez, sans distinction de foi, aimer, comme un véritable père du pays, tous les sujets que Dieu amis sous votre puissance ''. » Il se défend de jamais violenter les consciences, car — c'est encore un mot de lui — « les consciences appartiennent à Dieu, aucun potentat sur la terre ne peut les forcer : denn die Gewisseu sind Goltes. Kein Potentat in der Welt vermag' die Gewissen zu zwingen. »

Un autre sentiment qu'il a très vif est celui de ses devoirs de prince. On peut ii peine dire qu'il les fasse passer après ses devoirs de chrétien, car les uns et les autres se confondent presque, puisque c'est Dieu qui l'a fait prince et qu'il lui doit compte de ses moindres actes. Frédéric-Guillaume (l'expression revient sans cesse sous sa plume) veut être le père de ses sujets : il recommande à son fils de « travailler pour leur profit et pour leur bien ». Il a aussi l'idée que l'Etat est un patrimoine confié par Dieu à sa famiUe : qu'il est donc responsable envers Dieu de son intégrité et de sa prospérité ; et qu'il ne saurait avoir d'autre intérêt que l'intérêt de l'État.

Mais l'Etat brandebourgeois-prussien se trouve placé dans des conditions exceptionnelles. Par sa situation géographique, il est plus menacé qu'aucun autre et ses ressources ne répondent point à son étendue. Frédéiic-Guillaume ne s'abuse pas sur les périls qui l'entourent, sur l'insullisance de ses forces. Il en a fait trop souvent la cruelle expérience. Dans son enfance, il a vu la Marche de Brandebourg — la chère Marche, comme il l'appelle — servir de champ de bataille aux Autrichiens et aux Suédois et si abominablement ravagée que sur 33o. 000 habitants elle en a perdu, croiton, 140.000. Par deux fois, en 1646 et en i65i, il a tenté de régler

1. « Undt ist Gott lob die Chur Brandenburg undt Pomraern von Pabstlichen groben greulen undt Abgoetterey gentzlicli betreiliet. » Ranke, 'lunuLf Uùcher, 2' éd., I, 501.

2. « Ewere voii Gott untergebene Unterthanen inusset Ihi- ohne an.sehung der Religion, als ein rechter Lanrifs Vatter lieben, Ibren nutzen undt bestes. .. alzeilt gerne zu beforderen suchen... ■> Ibid., 503.

isTiiolii ( rioN

par la l'orci; suii ilillci'cin.1 avec le iluf de .\euboiir{( el par deux l'ois la force lui a niani|ué : isolé, au milieu Je voi>ins hostiles ou défiaiits, il a dil reculer à la hi\te, tandis que les Suédois, au contraire, en (li'pil cle son droit el abusant de sa faiblesse, élai'f^issaient à leur convenance la fronlit'i'c pouK-ranienne. lùilin la •guerre du Nord a ciiinnu'ncé: et Frédéric-Guillaume, pris entre la P<)logne el la Sucde. n'a pu sauv<'r sa Prusse el l'airrancliii- ipi'au prix de cin(| lonitues années d'anijoisses. d'ell'orls el de duplicili'.

Il a di-soi-niais compris ipi'il ne doit compter que sur lui-mt>nie <'t ses principes il'aclion ne cliang-eront plus. Puis([u'il n'est point de sécurité pour les faillies, il essaiera de se faii-e sa place parmi les forts. La Suéde, autrefois si pauvre, a donné le premier exem]de de ce que peut un Mtat médiocre avec de bons soldats. Frédéric-GiiillauMU' fera du Uranilebour;; un Klal militaire ; il aura toujours sur pied, coûte que coûte, une petite arnu'e solide ; l'entretien de l'armée sera l'une des conditions de sa polilitpu-. — Mais cette force qu'il veut créer lui manquei-a lons^tenips encore ; longtemps encoi-e il lui faudra compter sans elle. Il saura que les faibles ne peuvent avoir une polili(|ue inilépendante ; qu'ils doivent se réduire à épier les événements, à pi-évoir le péril, à saisir l'avantage quanti il s'olfre. Aux andiitions lointaines, il préférera les profils innnédials. — Ses possessions, dispersées tlu Ilhin au \iémen. le nu-'lent à tous les conllits européens, et il est trop petit l>rince pour y jouer le rôle dt-cisif. Il n'y devra donc inlei-venir qu'avec une prudence toujours en éveil, sans hâte, au bon nuiment, en vue d'un avantage précis et accessible, et en ménageant toujoui's sa retraite. Mais une prudence avisée n'est jamais inaclive. 11 sait ce que coûte la iieutralilé, quand elle est autre chose qu'une position" d'attente et qu'un moyen de se préparer à agir. Cette neutralité inqiuissante et inerte — celle de son père entre les impériaux el les Sué'ilois. — il la craint jdns cpu' la guerre, car elle en a[)p<)rle les maux sans les prolils l^iitic deux voisins cpii se iialtent. dit-il à son (ils dans son lestanuMit. prenez toujours [larli : « sinon ce sera sur vos terres que la Iragédie se jouera ». Mais ne précipitez rien ; mettez-vous d'abord en bonne posture, « in guter postur » : faites-vous considérer : vous n'aurez plus ensuite qu'à bien choisir voire heure cl iju'à bien calculer voire gain. — 11 sail aussi ce qu'il peut attendre de ses voisins. Les uns. les petits, le craignent et l'envient ; les autres redoutent tout accroissement de sa puissance et le dépouilleraient volontiers ; tous se délient de lui. comme il se délie de tous. Heureusement, la confiance n'est pas indispensable