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ri. Voir l'analyse du traité, Mœrner, 426. le texte, ihid., l\o, et en appendice. Les ratifications du roi de France et de l'électeur portent les dates des 12 et 20 février ltJ.S2. Rébenac en annonce l'échange dans sa lettre du 15 mars.

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W. — Paix am.kmandi-: i;t r,L"i:nnE st'KKoisE.

Sans doute Frédéric-Guillauiiic se fijjuf ait-il que Louis XIV,

aiii't's l'A-isociation, voudrait sf venger de la Suède, eoiiime autrelois de la liollaiule ai)rès la triple allianee ? Mais les ainhitioiis du roi se tournaient ailleurs et Frédéric-Guillaume n'allail pas tarder à c(iiii[)reiidre qu'eiilrc elles et ses propres espérances la (iiiu'iliatidii n'élail guère possible.

On ne peut, sans une large part d'hypothèse, définir les visées lointaines de la diplomatie frani.'aise pendant la [jériode (pii suivit la paix de Niniègue. l'eul-étre Louis XH — bii-n des indices en suggèrent l'idée — songeait-il vraiment à acquérir un jour, pour luiinèiue ou pour son lils. la couronne impériale, en même temps (pie riiéritage e>pagnol : c'était le rêve de monarcliie univci>eUe (pie tous ses ennemis l'ont accusé de poursuivre et dont l'accoinplissenient efit fait de lui un second Charles-(^)uint. plus puissant encore et plus redoutahle (jue le premier '. En tout cas. il est certain que rAllomagne devint alors le principal champ d'action de sa politique et que tous ses actes tendirent à y accroître sou inlluence ; il est certain aussi (pi'au début de l'année 1682 il devait, avant tout, y achever une première tâche, limitée et précise, (pii était d'obliger l'enipii'e à ratilier les réunions.

Au début, pe-.idanl toute l'année 1G80, Louis XIV ne savait [)as où il s'arrêterait : il n'avait pas prévu, semble-t-il. autant d'irritation et de résistances que les premières annexions en suscitèrent. Ces résistances le décidèrent à ne point pousser trop loin, du moins dès la première étape: et, au mois de janvier 1681. — nous l'avons vu — il s'arrêta : il proposa l'expédient d'une conlérence et il donna l'ordre à sa chambre de Metz de suspendre toute procédure '. A vrai dire, il était aisé de prévoir ([ue les préparatifs

1. On peut lire un exposé int('ressHnl de la politUjuc de Louis XIV, ainsi comprise, dans Ininiich, l'abst liiiiocenz XI, Berlin. 1900. Mais l'auteur a le tort de présenter, comme une vérité certaine, ce qui n'est qu'une hypothèse très vraisemblable.

2. Nous avons vu aussi que la décision en était prise dès le mois de décembre 1G80. — Il est certain que Louis XIV, au début de l'année 1681, comptait sur le maintien de la paix et qu'il se fût arrêté devant les premières menace» d'une rupture. Je note (sans lui attribuer une valeur certaine; ce passade d'une lettre ù Rébenac, où Louis .\IV cherche à détourner Frédéric-Guillaume d'une attaque contre la GuelJre espagnole. Il fournit a son ambassadeur l'arirument suivant : « Et Si raesme toutlesces raisons ne sulTiscnt, je vous permets de Uiy dire conQ-

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de la conférence, puis les dissentiments de toute sorte qui ne manqueraient pas de s'y produire fourniraient au roi plus dun prétexte de reculer, au gré des circonstances, les bornes qu'il s'était volontaii-ement assignées. Dans l'instruction qu'il fit remettre à ses ambassadeurs avant leur départ pour Francfort, il avait soin de leur enjoindre de ne point régler trop vite les difficultés préliminaires. « d'autant moins, disait le mémoire, que Sa Ma'^ estant desjà en possession de la pluspart des lieux qui luy doivent appartenir en conséquence des traittez de Munster et de Nimègue elle ne peut souffrir aucun pi-éjudice du retardement qu'on apporteroit à terminer les contestations qu'a fait naistre la prise de possession de ses droits ». Les plénipotentiaires devaient donc témoigner « dans tous leurs discours un grand empressement d'avancer les conférences, mais... esloigner adroitement toutes décisions...» '. D'ailleurs, à ce moment même, l'occupation de Strasbourg se préparait en grand secret et le projet en rendait plus indispensable l'apparente modération du roi : s'il ne fallait pas que les différends avec l'empire fussent réglés avant l'entrée des Français dans la ville, il fallait aussi que la grande nouvelle surprit l'Allemagne rassurée et désunie.

Mais le coup de tbéàtre de Strasbourg fut aussitôt suivi d'un autre que Louis XIV n'avait pas prévu : ï Association des Provinces-Unies et de la Suède. Le ton change alors quelque peu. Sans doute le roi de France n'abandonne-t-il rien de ses prétentions et ne veut-il accepter qu'un accord dont il aura dicté les termes ; mais il ne désire plus en éloigner l'échéance, s'il a quelque espoir de l'obtenir favorable : « En un mot, écrit-il à ses ambassadeurs le 28 novembre, vous ne sçauriez trop test finir vos conférences sy vous trouvez jour à le pouvoir faire à ma satisfaction » ". Depuis un mois, Saint-Romain et Harlay sont à Francfort, où les ont enfin rejoints les ambassadeurs impériaux ^ Bientôt va s'engager avec

demment à toutte extrémité que la plus grande partye de mes places estant toultes ouvertes et hors de deSences je ne serois pas en estât de luy donner de si grands secours que l'esté prochain en un an lorsqu'elles seront presque achevées et que des garnisons raisonnables les pourront mettre en toutte seureté. » 9 janvier, par erreur pour février, 1081. A. E., Allemagne. Petites principautés, 79, f° 413.

1 . Mémoire pour servir d'instruction à M" de Saint-Romain et de Harlay, plénipotentiaires aux conférences de Francfort, 26 juillet 1681. A. E., Allemagne, 291, f" 246 sqq. Minute, dictée et corrigée par Croissy, et copie.