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aux amitiés politiques : Frédéric-Guillaume nouera autour de lui le plus d"alliances possible. U ne s'abusera pas sur leur valeur : « On sait, dit-il encore à son fils, et l'expérience prouve sans cesse qu'il ne faut pas compter beaucoup sur les alliances. » Mais on aurait tort de les négliger ; parfois la crainte d'une épée tient une autre épée au fourreau ; et c'est raison, ajoute-t-il. « car si vous avez plusieurs alliés, il peut arriver que l'un ou l'autre ait intérêt à vous apporter assistance '. » D'ailleurs, tout en ménageant vos alliés, mettez-vous en état de vous passer d'eux : les alliances sont une bonne chose, mais c'en est une meilleure d'être fort par soi-même : « Alliancen seindt z^var gut. aber eigene Kraefte noch besser -. » Il va sans dire que des alliances ainsi comprises ne lient guère ceux qui les concluent : le secours incertain qu'elles promettent ne se paie que d'une fidélité douteuse : elles ne gênent pas les évolutions de la politique. Telle est bien la conception de Frédéric-Guillaume : mais il faut avouer qu'il n'a pas tort quand il l'attribue lui-même à ses alliés.

Frédéric-Guillaume et ses voisins. — Pour un politique aussi réaliste, les idées préconçues ne comptent guère. Il en a cependant, car il a fait déjà bien des expériences ; et il est intéressant de les connaître, car elles peuvent apporter leur appoint aux résolutions de chaque jour. Vers 1660, que pense Frédéric-Guillaume de ses principaux voisins ?

Ce sont d'abord les princes d'empire. Frédéric-Guillaume a grand soin de distinguer jiarmi les autres ses collègues les électeui's. Il tient beaucoup à son rang, ne traite jamais à la légère les questions d'étiquette et place très haut la prééminence électorale. Il voudrait que les électeurs eussent plus de pouvoir dans l'empire : et son imagination. « toujours pleine de nouveautés», rêve un conseil électoral qui partagerait avec l'empereur un gouvernement effectif \ Il cherchera donc, autant que jjossible. à entretenir avec les électeurs des relations d'amitié, « une bonne correspondance », nécessaire à leurs intérêts communs. Il en fera de

1. '1 Iftdoch lirkit pin SehwPrdt zum ofteron das andere in die scheiden, es bedencket sicli aiich noch einer od^r der ander, das or in regardt der Alliancen nicht leicht olwas beginnet. oder anfangt. Dieweiller sich befahren muss, das wencn eines odor des anderp,n interesse einige assistons geschchen inochte. » Test, pol. dans Ranke, op. cit., 'Ml.