LE PRINCE DE GONDÉ

qu'ils ont de se choisir un maitre (1) ». De plus, sa nombreuse famille (il avait déjà une douzaine d'enCants de son second mariage avec Elisabeth Amélie de Hesse-Darmstadt, et devait en avoir dix-sept) refroidissait les enthousiasmes; on craignait qu'il ne distribuât aux tiens les évéchés, les palatinats et les starosties, au préjudice des nationaux (2). Ces fils et ces filles qu'il devait se montrer si habile à pourvoir, les uns de riches bénéfices (3) , les autres de puissants époux (l'Empereur et le roi d'Espagne notamment), et qui devaient être en partie les instruments de sa fortune future, jouaient pour l'instant le rôle d'épouvantail et lui aliénaient nombre de partisans. Gomme allemand enfin, on le voyait d'assez mauvais œil, et on lui attribuait le dessein d'établir un pouvoir absolu et héréditaire (4) .

Louis de Bourbon, prince de Gondé (1621-87), avait pour lui, a dit Pufendorf, les créatures de la feue reine, Louise Marie de Gonzague, et tous ceux qui avaient goûté « la douceur de l'or français (5) » . Pour lui aussi plaidaient les services rendus de longue date par son pays à la Pologne, et son illustre origine, et le. prestige de sa gloire. Beaucoup de hauts dignitaires et de grands officiers étaient prêts à l'acclamer; le grand général de la couronne, Jean Sobieski, dont la femme était une française ambitieuse, Marie de la Grange d'Arquien (6), et qui se laissait mener par elle, ne devait pas faire de difficultés, semblait-il, pour se rallier à lui. Par contre, les ennemis de l'ancienne reine, et ils étaient légion, répandaient mille bruits fâcheux contre cette candidature : Gondé était proche parent du roi de France dont il devait professer les maximes impérieuses; s'il avait fait preuve en mainte campagne de rares talents militaires, il avait aussi

(i) Cî. Recueil des Instructions ^Wl, 144, instructions à Yaubrun du 19 ayril * (2) Jbid., XVI, loc. cit.

(3) Cf. PoMPOWHB, Mémoires, I, 373-74.

(4) Cf. PUFBHDORF, F. ÏT., X, § 76.

(5) Ibid., g 77, gallici auri dulcedinem.

(6) Appelée en Pologne Marysienka.