VERJUS ET NICOLARTZ A BERLIN M

une affaire a de toute autre importance n^ qu'il aurait à traiter en Allemag^ne (l) . C'est à Saverne, où se trouvait alors le comte Guillaume, chez son frère Tévèque de Strasbourg^ que Verjus apprit le but caché de sa mission. Mis au courant de ce qu'on avait fait et de ce qui restait à faire, il se rendit en Westphalie, sous prétexte d'aider à régler la question d'Hœxter, en réalité pour surveiller une assemblée de ministres qui siégeait à Bielefeld et où le Brandebourg était représenté. Après avoir vu avec satisfaction se conclure un traité pour l'armement et la défense du cercle de Westphalie (2), point de départ possible d'une ligue plus étendue, il s'achemina vers Berlin avec le chanoine Nicolartz, envoyé de l'électeur de Cologne. Le 30 avril 1671, tous deux eurent audience à Potsdam.

Frédéric Guillaume suivait avec attention les manœuvres de la diplomatie française. Ses préventions et ses craintes croissaient d'heure en heure, les mobiles religieux, auxquels il était particulièrement sensible, se mêlant aux mobiles politiques, et les scrupules du prince se doublant de ceux du croyant. Au lendemain de la première audience accordée à Verjus, il avisait son confident Schwerin qu'il connaissait les projets de la France et priait Dieu de l'inspirer. « Entre protestan ts seulement » , écrivait-il, a on pourrait plus facilement se décider; mais nous sommes en face de catholiques qui cherchent à nous opprimer, nous protestants! (3). » Dans cette exclamation éclate la détresse morale du prince qui a cru s'assurer l'alliance de Louis XIV, en encourageant et en partageant une partie de ses convoitises, aux dépens de l'Espagne, qui s'est longtemps flatté d'atténuer les rancunes de son allié contre ses coreligionnaires hollandais, et qui, déçu dans ces espérances, sent tout d'un coup le sol s'effondrer sous ses pieds.

Les ouvertures de Verjus et de Nicolartz posaient nettement

(1) Cf. Recueil des Instructions, XVI, Prusse, 167-68.

(2) Traité du 7 avril 1671, sur lequel je reviendrai toulà l'heure,

(3) Cf. U. et ii., XVITI, 785, lettre du 1'»' mai 1671.