ANGOISSES DE L'ÉLECTEUR

la question de l'alliance contre les États-Généraux. Bien que Frédéric Guillaume eût pu, depuis des mois, se préparer à Téventualité, elle lui était si désagfréable qu'il avait toujours refusé de Tenvisager comme imminente. Il fut donc pris au dépourvu, sinon pour la solution négative qui d'avance était arrêtée dans son esprit, au moins pour les moyens de traîner les choses en longueur sans se compromettre. Scbwerin et Meinders, chargés de la négociation à Berlin, se bornèrent d'abord à écouter et à prendre des notes; la proposition de former une ligue de princes allemands pour procéder, dès le printemps, avec les rois de France et d'Angleterre, à un démembrement des Provinces-Unies, ne leur souriait pas plus qu'à l'électeur qui comparait la Hollande à l'ours de la feble dont on se dispute d'avance la dépouille (I). Dans trois conférences successives (2, 4 et 6 mai), ils exposèrent les raisons qui retenaient leur maître, et insistèrent sur la possibilité de conserver la paix. Gomme ils n'en démordaient pas. Verjus déclara que le roi se contenterait peut-être d'une promesse de neutralité (2) . Frédéric Guillaume fut très ému de la communication; il s'empressa d'informer Schwerin de ses angoisses. « Ce que c'est que d'être neutre, je l'ai éprouvé auparavant; avec les meilleures conditions possibles, on est encore maltraité, et j'ai bien juré de n'être plus neutre, ma vie durant... Toute cette nuit je n'ai pu dormir à cause de cette grande affaire... Le mieux sera, je crois, de faire attendre l'ambassadeur, de gagner par là du temps, et de voir les premiers résultats de la guerre (3) » . Temporiser et amuser Verjus, telle était la tactique ordonnée aux ministres électoraux ; ils s'y conformèrent habilement. Schwerin même

(i) Cf. U. et À., Xlly 946^ féconde lettre de l'électeur à Schwerin du i*' mai 1671. Es gemahnt mir ahn die Berenhaudt die geteilt wirdt, undt der Behr ist noch nicht gefangen,

{%) Cf. A. E., Corr, de Brandebourg, VII, pièces 59 ss., relations de Verjui des 2 et 6 mai 1671 ; voir aussi Pages, Grand Électeur y 252-53.

(3) Cf. U.et A., XII, 947, lettre de Poudam, 7 mai 1671 (datée à tort du 6 mai). Comme Nicolartz avait pris congé le 5 mai, il ne restait plus que Veijuf pour négocier. Cf. Pages, Grand Électeur, 256.