PREMIÈRES NÉGOCIATIONS

dèrent sa première conférence, il comprit qu'il aurait de la peine à réussir. Le bruit courait que Louis XIV allait entreprendre une guerre de religion, que le roi d'Angleterre avait promis de se faire catholique, et qu'après les Hollandais on attaquerait les princes protestants d'Allemagne; Blaspeil s'inquiétait à Cologne des magasins que Louvois faisait établir dans la région, et s'enhardissait jusqu'à menacer Maximilien Henri (1); enfin, parmi les commissaires nommés par l'électeur, Saint-Géran fut fâché de trouver léna à côté de Schwerin et de Somnitz (2) .

Les négociations commencèrent le 7 janvier. L'envoyé français représenta la guerre contre les Provinces-Unies comme inévitable, et offrit un traité d'alliance ou de neutralité : moyennant le libre passage accordé à ses troupes, le roi remettrait au Brandebourg, après la paix, les places du pays de Clèves, dont il aurait chassé les Hollandais. Sauf sur le point des subsides dont il éluda la discussion (3), Saint- Géran alla au bout de ses instructions dans les deux premières conférences, du 7 et du 12 janvier. Ses interlocuteurs, refusant d'admettre son point de vue, persistèrent à déclarer la guerre inutile et dangereuse (4); ils se réfugièrent d'ailleurs, pour écarter un engagement de neutrahté, dans un labyrinthe inextricable de questions : quelle serait l'attitude du roi à l'égard de l'Empire? Comment traiterait-il les territoires traversés, comme le duché de Clèves? Quelles conditions imposeraitril aux vaincus? Il était difficile de répondre. Saint- Géran se contenta de répéter ses offres, sans vouloir préjuger l'issue d'une guerre, entamée «par un motif de gloire et pour l'abaissement des États » (5) .

(1) Électeur de Cologne. Cf. A. E., Corr. de Brandeboiay, VIII, 18, lettre du 8 décembre 1671, de Louyois à Saint-Gëran.

(2) Ibid., loc. cit., VIII, 19 m., relations du 6 janvier 1G72.

(3) On lui avait permii à la rigueur d'accorder 100 ou 150,000 livre» par an.

(4) Alléguant par exemple le traité récemment conclu entre l'EsDapne et lei Hollandais, le 17 décembre 1671. ^^

(5) Cf. A. E., Corr. de Brandebourç, VIII, 25 as.,. relations de Saint-Géran du 13 janvier 1672; A. B., Frankreich, Rep. XI, 17 B, une liasse intitulée : Mission du comte de Saint-Géran en Brandebourg; on y trouve les procès-verbaux

t50 ARRIVEE D*ÂMERONCEN

On en était là quand survint Tambassadear des Prorinces- Unies. Le baron Godert Adrian van Beede, seiçnear d'Âme** ronçen (1), appartenait à une vieille famille du pays d'Dtrecht ; il s'était depuis longftemps occupé de politique, soit auzÉiats- Généraux, où depuis £642 il représentait la noblesse d'Utrecht, soit en Danemark et en Espag^ne où il avait rempli plusieurs missions. Ce n'était pas un grand diplomate, mais son application aux affaires, son ardent patriotisme, son sang-froid et sa persévérance l'avaient désigné au choix de ses concitoyens ; du reste, ses sympathies orangistes, qui lui nuisaient auprès de Jean de Witt, devaient au contraire lui assurer auprès de Télecteur le plus bienveillant accueil (i). Amerongen avait été envoyé, au milieu de l'année 1671, d'abord à Bielefeld, puis à Cologne, pour le règlement des différends qui intéressaient les ducs de Brunsvrick, l'évéque de Munster et l'électeur de Cologne ; il y avait rencontré des ministres brandebourgeois, et soit avec léna, soit avec Blaspeil, avait envisagé la possibilité d'une alliance nouvelle. Le 28 novembre, les États-Généraux avaient voté sa mission à Berlin. Ses instructions lui ordonnaient de conclure avec l'électeur une alliance défensive et de demander, en cas de guerre, un secours de 12 ou 16,000 hommes, moyennant des subsides à proportion (3). Belativement aux places du duché de Glèves, dont Frédéric Guillaume attendait toujours la restitution, les États songeaient tout au plus à évacuer Orsoy (4). Dans ces graves circonstances où ils auraient dû implorer des secours, ils prétendaient garder le ton superbe de gens qui dictent leurs conditions (5). Jean de Witt même, fidèle à ses antipathies,

des conférences avec le comte. Cf. encore Paobs, Grand Électeur, t77-78. (i) Je l'appellerai désormais Ameron^n pour plus de brièreté. (î) Cf. U.etA., III, 19Î-94.

(3) Ibid.y III, 197 et 203, résolutions des Éuts-Généraux des 19 octobre et 28 novembre 1671; Vah Stpbstbtv, Op. cit., 80 ss.

(4) a. U. et À., III, 206-07, mi-déceoibre 1671, entrerue de Romswinckel et d' Amerongen à Wesel.

(5) Cf. Phiuppson^ Op. cit., II, 252. Les ÉtaU d'ailleurs firent preuve d'un aveuglement extraordinaire; depuis le mois de juin 1671, la France n'entretenait plus auprès d'eux d'ambasssadeur et se contentait de la correspondance d'un

IL EST GORDIALBMBNT ACCUEILLI tSi

nëg^lîgea ia mission d'Amerongen ; c'est avec les États- Généraux ou avec leur greffier que Tambassadeur correspondit.

Arrivé à Berlin le 16 janvier, Amerongen y fut traité cérémonieusement et cordialement tout à la fois. De hauts personnages vinrent le cberdier pour Taudience dans des carrosses â six chevaux; il passa dans la cour du chÀteau électoral, entre deux rangs de gardes faisant la haie, en armes, enseignes déployées et tambours battants, et ftit escorté jusqu'à la salle d'audience par une brillante troupe d officiers ; mais (juand il eut baisé la main de l'électeur, on les laissa seuls, toute étiquette fut mise de côté, et, assis près du prince, il s'entretint intimement avec lui durant plus d'une heure (1) . Cette entrevue amicale n'était que la première d'une série; elle établissait dès le début un mode de négociation exceptionnel, propre à foire pâlir de jalousie l'envoyé français. Cependant les choses allèrent lentement, les propositions des États étant insuffisantes, et les commissaires électoraux, les mêmes que pour Saint-Géran (2) , témoignant plus d'appréhension et moins de confiance que leur maître.

Le duel diplomatique, commencé entre Saint-Géran et Amerongen au milieu de janvier 1672, se prolongea jusqu'à la fin de mars. Le premier répétait à satiété les offres du roi, et tirait parti de son mieux de la supériorité que donne la défense du statu <fuo (3) . L'autre se débattait contre les difficultés d'un rôle qui l'obligeait à demander beaucoup et à donner le moins possible : l'évacuation des places du pays de

nomme Bemartz, sujet hollandais ; c'était presque une rupture diplomatique, et it« ne semblaient pas s'en apercevoir. Cf. A. B., H^llmnde, XCI, 20S as., lettres de Pomponne des 25 juin et 8 juillet 1671.

(1) Cf. U, et À.f III, 209-11, première relation d' Amerongen amz États, 19 janvier 1€7S.

(t) Schwenn, Somnitz et lëna; la première conférence eut lien le 19 janvier,

lan. Cf. u. et A., III, ta.

(3) Les documents des Archrres de Berlin montrent que les oonférenoes entre Saint-Géran et les ministres électoraux furent très fréquentes (18, fô, 29 janvier, 12, 16^ 23, 29 février, 2, 7, 11 mars 1672), mais on y piétinait sur place sans avancer d'un pas; cf. A. B., Frankreicht Bep, XI, 17 B.