MAUVAISE SANTE DE L'ELECTEUR

L*électeur qui donnait le ton à ce cercle familial est déjà connu par le portrait esquissé au début de cet ouvrage. Pourtant il changeait en vieillissant. Gomme il ne s'épargnait jamais et payait de sa personne aussi bien pour le travail de cabinet que pour les fatigues, de la guerre ou pour les exercices de plein air dont il avait la passion, il se trouva en proie, durant la seconde moitié de sa vie, à de fréquents accès de fièvre, à des crises d'asthme et d'arthritisme. La goutte usait son robuste tempérament et d'année en année les attaques se rapprochaient, augmentant d'intensité ; elles survenaient brusquement, sans cause apparente, et s'en allaient de même, le laissant plus ou moins affaibli. En novembre 1674, Thierry de Buch le vit ainsi frappé et immobilisé subitement, alors que deux heures auparavant il était plein d'entrain et d'agilité (1) . L'année d'après, il fut terrassé en Westphalie par un terrible accès, dont il se remit lentement (mars-avril 1675) (2) ; en mars 1678, il se sentit encore ébranlé davantage et déclara à Buch qu'en cas de rechute on n'aurait plus qu'à ordonner ses funérailles (3). La crainte était prématurée, et les dangers de 1678-79 le trouvèrent de nouveau debout et énergique : il parut alors en Prusse, au cœur d'un hiver exceptionnellement rigoureux, et se mit à la tête de ses troupes pour repousser une invasion suédoise, poursuivant même l'ennemi en traîneau à travers les glaces du Kurisches Haff (4) . Cependant cet effort fut le dernier. Après 1680, ses forces déclinèrent sensiblement^ et à plusieurs reprises on le crut condamné. L'ambassadeur français Rébenac écrivait au commencement de 1683 : » les deux dernières maladies de M. l'électeur ont si affaibli la santé de ce prince qu'il ne songe à rien qu'au repos. Je ne m'aperçois en aucune façon que l'esprit diminue, mais le corps l'est à un tel point qu'il

(i) Cf. Tagebuch, édition Hirech, I, 45.

(2) Ibid., I, W M.

(3) Ibid., II, 65 (au 2 mare 1678).

(k) Une tapisserie de P. Mercier représente ce haut fait ; on y voit l'électeur en traîneau, et coiffé d'une toque de fourrure. Cf. HohenzoUern Jahtbuch, III (1899); la tapisserie y est très nettement reproduite.