S8 LES CANDIDATS AU TRONE POLONAIS

polonais (1). Une foule de candidatures avaient été plus ou moins effectivement posées, et les partis qui se disputaient le pouvoir avaient noué de tous côtés des intrigues. La reine veuve Éléonore étant une jeune femme de vingt ans, on avait d*abord cherché avant tout un prince en âge et en humeur de Tépouser, et parlé successivement du tsarévitch, du roi de Suède Charles XI, du prince Georges de Danemark, du prince électoral de Brandebourg, du prince Charles de Lorraine, de Jean Guillaume de Neubourg; j'en passe et des plus ardents, sinon des plus favorisés. A ces candidats célibataires ne tardèrent pas à s'en ajouter d'autres, mariés, quand il ne parut pas indispensable que le nouveau roi épousât Tancienne reine : tels le duc d'Enghien et son père, le prince de Gondé, les ducs de Brunswick Jean Frédéric et Ernest Auguste, le vjeux duc de Neubourg, le duc d'York, voire l'électeur de Brandebourg (2). Gomme en 1668-69, les Polonais semblaient n'avoir que l'embarras du choix. Mais, à vrai dire, deux ou trois princes seulement possédaient des chances sérieuses (3), 1q parti français et le parti autrichien représentaient les deux grandes tendances contraires, et à peine si l'on envisageait la possibilité pour un tiers de se pousser entre leurs protégés et de parvenir grâce à leur rivalité. Une chose paraissait certaine, c'est qu'on voulait un prince actif, capable de diriger la lutte contre les Turcs, et assez puissant pour apporter à la République un secours appréciable en hommes et en argent.

(i) Poar rhifltoire de cette élection polonaise, au point de yue brandebourgeoii, voir surtout, outre Pcfendorf, F. ïF., XII, g 67 ss., et U, et À., XIX, 3 ss., la publication par Hirsch des relations de Schumann et Stodert, agents de Danzig à Varsovie, en 1673-74, sous le titre : Zur Getchichte der polnischen Konigtwahl von 1674^ extraite de la Zeitschr, des westpreuu. GetchichUve' r&inSy XLIII. Voir aussi Hirsch, Die Wahl Johann Sobieskis %um Kônig von Poleny 1674, dans l'i/ûf. ZeiUch., LXXXVII, fasc. î, et Wauszbwski, Marysienka, 253 ss., ouvrage écrit en partie d'après les documents publiés par l'auteur dans les Àcta historica res gesiat Poloniae illtatrantia^ t. III, Gracovie,

{2) On trouvera des listes plus complètes dans Pcferdorf, F. IF., XII, § 70, etiliRscH, Hi$t. ZeiUch.y article cité, 229.

(3) Un prince français quelconque, le prince de Lorraine, ou le fils du duc de Neubourg.

MISSION D*HOVERBECK (1674) 339

Il s'agiésait donc d'élire un étrangler, plutôt qu'un piast^ et personne ne song^eait alors à renouveler Texpérience qui avait ^i mal réussi avec Michel Wisniowieçki.

Frédéric Guillaume était particulièrement intéressé au choix d'un roi, dont la mauvaise volonté pouvait lui créer beaucoup d'embarras. Précisément ses sujets prussiens, grevés par l'entretien des troupes qu'il faisait hiverner entre Yistule et Niémen, se répandaient en plaintes véhémentes, -dont l'écho ne devait pas manquer de retentir dans la diète polonaise. Il lui fallait un voisin ami, ou tout au moins décidé à observer fidèlement les traités. Le mieux certes eût été d'acquérir la couronne pour lui-même ou pour son fils, et il continuait à y penser secrètement, d'autant plus qu'il n'était pas, comme l'autre fois, lié à la fortune de Neubourg[. L'important néanmoins était d'éviter un roi français ou autri- -chien, et Hoverbeck, se rendant à Varsovie au commencement de janvier, était surtout chargé d'étudier la situation sans se compromettre (1).

L'envoyé électoral, retardé par la neige et la pluie, n'atteignit Varsovie que le 12 janvier 1674 au soir (2), c'est-à-dire -deux jours avant la réunion de la diète préparatoire, appelée suivant l'usage diète de convocation. Le primat Florian Gzartoryski étant malade (3) , et le nouvel évéque de Gujavie pas -encore confirmé par le pape, c'était l'évêque de Cracovie, André Trzebicki, qui avait la haute direction des affaires, tandis que le grand général et grand maréchal de la couronnei Jean Sobieski, fameux déjà par la victoire remportée sur les Turcs à Ghoczim, et secondé par le génie intrigant de sa femme, employait son influence croissante en faveur du parti français. La diète de convocation, à laquelle Sobieski ne daigna même pas se rendre, fit peu de besogne : une de ses résolutions les plus curieuses fut de se prononcer tacitement

(i) Cf. U.etA., XIX, 22-23, Félecteur à Hoyerbeck, 4 décembre 1673.

(2) Cf. A. B., Poietiy Rep. IX, n. 26. a : liasse intitulée Wakl Johann So- Jnetkis\ lettre d'Hoverbeck du 13 janvier 1674.

(3) Czartorytki ayait succédé à Prazmowski, depuis le printemps de 1673.

(non per legem, sed tacite in pecioribusj contre Télection d*un piast; geste désintéressé^ mais d'ailleurs sans portée (I). Le 22 février, on se sépara, après avoir fixé la diète d'élection au 20 avril suivant, et lui avoir assigné une durée de trois semaines au plus (2) .

Hoverbeck, qu'on avait quelque temps cherché à renvoyer, sous prétexte d'éloigner tous les ministres étrangers durant l'interrègne, était demeuré à Varsovie, se renseignant de son mieux sur les divers candidats, et pesant les chances de chacun. Il écrivait que le prince électoral serait agréé seulement au prix de sa conversion et de la réincorporation du duché de Prusse à la Pologne. Gela n'était guère engageant. Aucun courant d'ailleurs ne se dessinait encore nettement : ceux qui précédemment avaient soutenu Neubourg ou Lorraine se montraient froids et indifférents (3). L'électeur était embarrassé. Il répondait par de bonnes paroles aux demandes d'appui qu'on lui adressait (4), et se débarrassait d'un ambassadeur polonais, Albert Opacki, qui sollicitait des secours contre les Turcs, en promettant son contingent ordinaire, ou 1^200 dragons entretenus six mois à ses frais (5). Quant à la couronne, il n'osait y aspirer ouvertement, ni pour lui ni pour son fils, à cause de la question religieuse, et d'autre part, il ne se résignait pas à favoriser un autre candidat.

Avant d'adopter une ligne de conduite précise, il institua,

(1) 10 fëTrîer 1674. Les Lithuaniens, hostiles à Sobieski, avaient proposé rexclusion formelle et légale, le 27 janvier; la résolution du 19 février ne leur donna satisfaction qu'à demi. Un fait significatif, ce fut l'apparition dans la diète de députés de l'armée, demandant, peut-être à l'instigation de Sobieski, qu*on te préoccupât uniquement des intérêts polonais, et pas des intérêts étrangers.

(2) On avait décidé aussi que cette ^is la noblesse ne participerait à l'élection que par des délégués, et non en masse comme en 1660; la haute noblesse voulait éviter une surprise et la prépondérance de la sziachta. Cf. Himch, article cité,

(3) Cf. U. et À., XIX, 35-36, relation du 20 janvier 1674, et A. B., Polen, Hep. IX, n. 26 a, relation du 27 janvier 1674.

(4) Notamment le duc de Neubourg et le prince lorrain; cf. £7. el il., XIX, 20, 28, 32, 36.

(5) Ibid., XIX, 37-38, réponse de l'électeur à Opacki (23 janvier).