AMITIÉ ÉQUIVOQUE DE L'EMPEREUR

sions chrétiennes sous Tég^de de TEmpereur (1). L'échec de ces deux projets plutôt chimériques n'avait pas altéré les» relations, et TEmpereur ayant perdu sa seconde femme (le 18 mars), l'électeur avait été un des plus actifs artisans d'un troisième mariage, avec Éléonore de Neubourg (2). La bonne intelligence était néanmoins plus apparente que réelle (3). La question des quartiers, qui avait soulevé tant d'oragesdans l'hiver de 1675-76, se rouvrit à l'automne et provoqua de nouvelles et très aigres discussions; les demandes de Crockow à Vienne n'ayant pas été agréées, Meinders fut chargé de les reprendre et n'obtint guère davantage ; dans un mémoire du 3 janvier 1677, il déclara que si on ne le traitait pas mieux, son maître serait obligé d'abandonner le parti de l'Empereur (4) . D'autres causes plus graves de dissentiment existaient. L'Autriche continuait à se désintéresser de la guerre du nord, à laquelle elle n'avait affecté cette année que 3,000 hommes, et elle lançait l'idée d'échanger les pays conquis sur la Suède contre ceux qu'on perdait à l'ouest; c*est ea février 1676 que le chancelier aulique Hocher parla pour la première fois à Crockow d'une pareille « permutation » , ce qui scandalisa l'envoyé et effraya l'électeur (5). Celui-ci, dans, le traité de Copenhague du 2 janvier 1677, stipula expressément que Brandebourg et Danemark feraient tout pour écarter

(i) Cf. Làxdwehii, Spinolat Unionthettrebungen in Brandenburg {Màrkxsche- Fonchungen, XX, 1887, 236^8); U. et A., XVIII, 424-48, passimy relations, de Crockow de février à août 1676. Quelques catholiques croyaient alors, bien à tort, la conversion de l'électeur possible ; voir notamment une lettre d'un ecclésiastique romain à l'ëvèque de Paderborn, du 6 mars 1677, communiquée par RiBBECK, Forschungen zur brdg. u. preusi. Getch., VII, 207-08.

(2) 11 eut lieu à Linz, le 14 décembre 1676.

(3) L*offre de Crockow, en août 1676, de conclure un pacte de confraternité entre les Maisons de Habsbourg et de Hohenzollem fut écartée par une fin denon-recevoir absolue de la part des Impériaux; cf. U. et À.^ XIV, 871-75, con» férences des 21 et 27 août entre Crockow et les Impériaux Lamberg et Hocher»

(4) Ibid., XIV, 876-78. Voir aussi ibid,, XVIII, 461-63, les instrucUons de, Meinders, du 28 novembre 1676. L'électeur fit, au commencement de 1677, ce qu'il avait fait au commencement de 1676 : il occupa et garda de force certains, quartiers.

(5) Ibid., XVIII, 427-28, relation de Crockow du 16 février 1676, et 450-53^ rescrit du 16 septembre 1676.

88t DÉBUT DU CONGRÈS DE NIMÉGUB

ce système de compensation (1). Mais la menace était sérieuse et le danger imminent.

L'attitude des Hollandais ag^gravait sensiblement les choses. Non seulement Romswinckel et Blaspeil n'étaient point parvenus â régler les anciens et interminables différends (2) qui refroidissaient les rapports du Brandebourg et des États, mais ces derniers mettaient de moins en moins de régularité dans le paiement des subsides, et Frédéric Guillaume n'avait pas cessé de s'en plaindre à Van der Tocht (3). De plus, la majorité des provinces étaient lasses d'une guerre qui coûtait beaucoup et ne paraissait plus devoir rien rapporter. Elles reprochaient à l'électeur de négliger la lutte contre la France, pour laquelle il ne fournissait alors que deux régiments de cavalerie (4). Les pertes de la Suède en Allemagne ne les réjouissaient qu'à demi et, comme l'Autriche, elles ne songeaient qu'à s'en servir pour réparer les pertes de l'Espagne aux Pays-Bas. Les déboires de la campagne achevèrent de les décourager. Les États-Généraux écoutèrent les exhortations pacifiques des ambassadeurs français et suédois à Nimègue, et le 22 septembre prirent une résolution de la plus haute importance : c'était, si le \" novembre les ministres de leurs alliés n'étaient pas arrivés au congrès, de commencer seuls les négociations (5). L'électeur s'empressa d'expédier ses plénipotentiaires, mais le mot fatal était prononcé : persuadés de la nécessité inéluctable de faire la paix, les Hollandais étaient prêts à la faire, même à part.

Les circonstances étaient critiques, plus critiques assuré-

(1) Cinquième article secret; cf. McBmiER, Op. cit., 303.

(2) Soit pour la dette Hœfyser, soit pour les limites des duchés de ClèTes et de Gueldre. Le vieux Schwerin avait également négocié à ce sujet en mars 1676; cf. U. et À., XVIII, 137-38, lettre du 15 mars 1676.

(3) De mai à décembre 1676 (ibid., III, ft71.»3). En novembre 1676, le prince d'Orange et Fagel avertirent Blaspeil qu'ils tâcheraient de faire payer les subsides arriérés, mais qu'il fallait renoncer au versement des annuités suivantes ; ibid., XVIII, 15t-63.

(4) Ibid., XVIII, 133-34 et 149, lettre de l'électeur à Blaspeil le 17 février, et au prince d'Orange le 26 juillet 1676.

(5) Cf. Actes et mémoiret des négociations de la paix de NimèguCy 4 voL in-lS, Amsterdam, 1679-80, I, 535; U. et A., III, 487-88.