OUVERTURES DE SCHWERIN A LONDRES

En même temps qu'il tentait cette démarche à Paris, Frédéric Guillaume écrivait au jeune Schwerin à Londres d'en tenter une semblable auprès du roi d'Angleterre et de l'ambassadeur français Barillon (1). Schwerin avait peu d'espoir de réussir : il connaissait la malveillance de Charles II et venait de déposer une protestation contre l'intention prêtée au roi d'accepter le principe français du rétablissement de la paix de Westphalie (2). Il exécuta pourtant l'ordre de son maître et confia son désir à Charles II dans deux audiences secrètes. Le roi se prêta de mauvaise grâce à une intervention qu'il jugeait inutile. Barillon, de son côté, fit la sourde oreille. Schwerin ayant déclaré en fin de compte que le Brandebourg ne pourrait restituer Stettin, l'ayant payée assez cher, Charles II haussa les épaules, et les choses en restèrent là (3). L'électeur approuva la fermeté de son ministre et l'avisa qu'il irait jusqu'à risquer toutes ses possessions et même sa vie, plutôt que de rendre ses conquêtes (4) .

L'accueil fait aux ouvertures du jeune Schwerin était de mauvais augure, et les prétentions émises de part et d'autre paraissaient absolument inconciliables (5). Frédéric Guillaume n'en persista pas moins à espérer contre tout espoir. Avant même d'être fixé sur Fissue de ses tentatives en France et en Angleterre, il en décidait une nouvelle à Nimègue par l'intermédiaire de Meinders, et ce fut à côté du congrès, et pour ainsi dire dans son atmosphère ambiante, que se déve-

(i) Cf. Orlich, Briefe ans England, 279 ss., et Hirsch, Brandenburg uimI Englandy 2* partie, 5-6.

(2) C'était faire injure à Sa Sérénité Électorale, avait-il dit, que de la regarder « pour si mercenaire que d'envisager une somme d'argent, quelque grande qu'elle puisse être, comme un prix proportionné à tout ce qu'ElIe a essuyé pour le maintien de MM. les États m ; cf. Onucn, Briefe aus Englandy 272 ss. et appendice, 430-33 (actes de juin 1678).

(Zyibid., 279-81 et 282-84, lettres des 28 juin et l*' juillet 1678.

(4) Cf. UiRScn, Brandenburg u. England, appendice, lettre du Vk juillet 1678. A la fin d'août, Charles II avertit Schwerin qu'on s'occuperait de la paix du nord à Nimègue et non à Londres. Cf. Oulich, Briefe aus England, 303 ss.

(5) Blaspeil écrivait précisément que, les Hollandais ayant parlé de neutraliser les pays de Clèves et de Mark, les ambassadeurs français savaient rejeté la proposition, vu que le roi comptait s'emparer de ces pays pour forcer l'électeur à se soumettre; cf. U. et À., XVIII, 593 (28 juin 1678).*

414 MISSION DE MEINDERS A NIMEGUE

loppèrent surtout, durant les mois suivants, ses manœuvres en vue d'un accord séparé avec la France.

Meinders reçut des instructions circonstanciées, les 5 et 6 juillet 1678 (1). En vertu d'un mémoire, divisé en onze paragraphes, il devait se rendre à Nimègue, sous prétexte d'une cure aux eaux de Spa ou d'Aix-La-Ghapelle, et y étudier la situation. Pour conclure la paix avec la France, l'électeur consentirait à se contenter de ce qu'il avait actuellement conquis en Poméranie (2) , et à abandonner ceux de ses alliés qui voudraient contre toute attente continuer la lutte (3); il ne fellait d'ailleurs en venir à cette concession qu'avec beaucoup de prudence, en la mettant sur le compte d'une nécessité inéluctable. On pourrait aussi offrir de renouveler et même de resserrer l'ancienne alliance avec Louis XIV, de façon à prendre auprès de lui la place de la Suède, qui serait laissée à son malheureux sort. Une première instruction annexe (Neben-lnstruction) enjoignait à Meinders de correspondre régulièrement avec d'Espense, et de lui demander s'il devait négocier avec les plénipotentiaires français à Nimègue ou pousser jusqu'à Paris. A ces deux documents, de la main du secrétaire Fuchs, et datés du 5 juillet, en était adjoint un troisième, de la main de Meinders, et qui ne fut alors vraisemblablement connu que de celui-ci, de l'électeur et du vieux Schwerin : cette seconde instruction annexe, datée du 6 juillet, contenait le dernier mot de Frédéric Guillaume et témoignait de son ardent désir d'en finir. Si Louis XIY agréait le renouvellement de l'ancienne alliance et voulait bien garantir au Brandebourg la « satisfaction » désirée en Poméranie, l'électeur s'engagerait, lors de la prochaine vacance du trône impérial, à donner son suffrage, soit au roi lui-même, soit à celui qu'il recommanderait. Meinders, dans le cas où il irait en France, était autorisé à en faire la promesse formelle au roi.

(i) Cf. U. et À., XVIII, 643-46.

(2) A peu près la Poméranie jusqu'à la Peene.

(3) Paragraphe VIII.

NÉGOCIATIONS DE NIMÉGUE (1678) U5

Ainsi, au commencement de juillet 1678, avant même que les Hollandais eussent signé le traité qu'il devait si amèrement leur reprocher, Frédéric Guillaume était disposé non seulement à sacrifier ses alliés (1), mais encore à se débarrasser des engagements qu'il avait jusque-là mis une sorte de coquetterie à observer, de ses devoirs envers TEmpire! Destinée à rester secrète, parce qu'inavouable, son intention n'en est que plus significative ; elle permet de faire définitivement justice des protestations indignées et tapageuses dont il ne cessa de flétrir dans la suite la mauvaise foi de ses associés.

La mission de Meinders commença sous de fâcheux auspices. Une lettre de d'Espense, parvenue à Berlin le 6 juillet, disait Louis XIV décidé à exiger la restitution pure et simple de la Poméranie aux Suédois (2) . En arrivant à Nimègue, le 18 juillet, Meinders y trouva la confirmation de cette inquiétante nouvelle (3). D'autre part, les Hollandais ayant fait mine de rompre leur négociation, l'électeur ordonna un moment à son envoyé de s'en tenir à l'expectative (4) . Meinders commença par demeurer une quinzaine sans rien faire, et quand, escorté de Blaspeil, il s'aboucha le 3 août avec Colbert de Groissy et d'Avaux, puis quelques jours après avec d'Estrades, les pourparlers s'annoncèrent comme sans issue. Les Français ne parlaient que de satisfaire la Suède, et Frédéric Guillaume répétait que, dans ce cas, il préférait subir les dernières extrémités (5). Sur ces entrefaites, les États signèrent la paix. Le lendemain, des scènes orageuses eurent lieu : dans une conférence entre les plénipotentiaires des coalisés, on échangea force injures, et il ne manqua que les

(i) Parmi ceux-ci, le prince d'Orange seul était à peu près au courant; il avait d'ailleurs conseillé à l'électeur de s'entendre avec la France. Cf. U. et A.., XVIII, 217-18, lettre du 24 juin 1678.

(2) Cf. Pages, Grand Électeur, 378-79.

(3) Cf. U. et À., XVIII, 648-49 et 651, Meinders à l'électeur, 19 et 31 juillet

(4) Ibid., XVIII, 649-50 (20 juillet 1678); l'électeur se repenuit d'avoir cru que ses alliés allaient l'abandonner et qu'il fallait crier : « sauve qui peut! »

(5; Ibid., XVIII, 652-54, relations de Meinders 5 et 9 août, lettre de l'électeur du 7 août 1678.

coup8 (1). Trois mois s'écoulèrent ensuite sans changement appréciable dans la situation. La paix espagnole succéda à la paix hollandaise, en attendant la paix impériale. Pour le Brandebourg, tout se bornait à de vagues entretiens où Meinders, tantôt à Nimègue, tantôt à La Haye, essayait vainement de convaincre les plénipotentiaires français, notamment le comte d'Avaux, le plus traitable des trois (2). L'électeur ne voyait pas ou ne voulait pas voir le danger : enivré par ses succès militaires, il avertissait Meinders que, s'il prenait Stralsund et Greifswald, son ultimatum serait la cession de toute la Poméranie (3). Cette inconscience étonne, alors que son envoyé, cédant au découragement, annonçait la faillite de ses espérances et demandait son rappel à Berlin (8 octobre 1678) (4). L'électeur n'avait pas renoncé à s'entendre avec la France. Son tort était de croire la chose trop fecile. Il comptait sur l'éclat de son prestige pour mettre l'opinion de son côté, et d'ailleurs, attaché par la force des circonstances à une politique d'intérêt immédiat, il ne comprenait pas l'attitude magnifique de Louis XIV, invoquant ses promesses solennelles envers des alliés malheureux, et se glorifiant de son rôle « de leur procurer toute satisfaction dans cette guerre commune, et non pas de les persuader à perdre quelque chose de leur état (5) » . Cette générosité pouvait-elle tenir contre l'offre d'une alliance avec le Brandebourg, c'est-à-dire avec le plus puissant des États allemands, après l'Autriche, et capable de rendre au Roi Très-Chrétien dans l'Empire de bien autres services que la Suède (6)! Frédéric Guillaume croyait l'argument

(i) Cf. MiONET, Op. cit., IV, 629, d'après une relation des ambauadeurs fran- (;ai8, du 12 août 1678.

(2) Cf. U. et A.y XVIII, 655-60; Pages, Grand Électeur, 382 m. A signaler aussi les tentatives faites pour amener les Suédois, par l'entremise des Hollandais, à plus de modération.

(3) Cf. U. et A., XVIII, 659, f' octobre 1678. {\) Ibid., XVIII, 660-61.

(5) Résolution du roi remise par d'Avaux à Meinders le 7 octobre 1678; ibid., XVIII, 661 et note 1.

(6) C'était le raisonnement tenu par Meinders à d'Avaux en septembre 1678; ibid., XVIII, 658.

AVANCES A RÉBENAC (1678) 41T

irrésistible. De là Tinsouciance relative avec laquelle, pendant Tautomne de 1678, il assista à la dissolution de la coalition. De là les prévenances dont il combla le comte de Rébenac, fils du marquis de Feuquières, qui remplissait une mission à la fois militaire et diplomatique auprès des armées de Suède en Allemag^ne.

Rébenac se trouvait à Stralsund quand la ville capitula, le 26 octobre 1678. Depuis plusieurs semaines, s'il faut Ten croire, Télecteur lui avait fait mille avances. Le jour de la capitulation, il le reçut à diner et le traita de la manière la plus flatteuse. Après avoir bu à la santé du roi, il insinua son désir de le servir, offrant son armée et « toutes choses, pour et contre tous, sans exception » . Comme Rébenac était resté sur la réserve, Frédéric Guillaume lui dépécha trois jours plus tard un de ses confidents, Paul Fuchs, qui tint un langage plus précis, proposant de rendre à la Suède Brème et Verden, de lui céder Tancien évéché de Minden, moins la ville, et de lui faire acquérir les territoires de Fulda etde Paderborn. En Poméranie, Télecteur se contenterait de Stettin et du pays jusqu'à la Peene. Il ferait du reste bon marché de ses alliés : Fuchs qualifia l'Empereur a d'ennemi naturel » , et envisagea, comme de sou chef il est vrai, l'idée de conquérir la Silésie. 11 conclut que la France, pour peu qu'elle sacrifiât les Suédois, trouverait en son maître a un allié fidèle, puissant, heureux, et déterminé à faire aveuglément tout ce que l'on exigera de lui (1) V . Bien que le témoignage de Rébenac soit sans doute entaché de quelque exagération, il est certain qu'on chercha alors à le gagner par un accueil particulièrement gracieux. D'après Buch, l'envoyé français fut sous le charme, et s'écria que, si Louis XIV n*aimait l'électeur, a il ne mériterait point d'être roi de France » (2^!

(1) Cf. A. E., Corr, de Bramlebourg, XIII, 60-67 : « Pensées de M. l'électeur de Brandebourg, proposées à M. le comte de Rébenac » . Voir une longue analyse et des passages in extenso dans Prutz, Aus des grùssen KurfUrsten letzten Jahrcn, 3-9. Voir aussi pour toute cette négociation le récit sobre et en général exact de Bnuuio, Les Traités de Saint-Germain (1679), in^S*, Paris, 1898.

(2) Tagebuch, II, 132.