II. Î

418 MëIISDERS et D'ESPENSE

Au moment où ces événements avaient lieu devant Stralsund, le gfouvernement français se décidait à une démarche importante. Des deux côtés on inclinait en même temps à un rapprochement, le Brandebourg parce qu'il allait être isolé, là France parce qu'elle jugeait difficile de ne pas tenir compte des derniers succès de Frédéric Guillaume, et de s'engager dans une lutte peut-être coûteuse et longue, sans avoir essayé de s'y soustraire. Le 25 octobre 1678, une instruction fut rédigée à Versailles, ordonnant à d'Espense de se rendre en Hollande et de s'aboucher avec Meinders : sans doute Sa Majesté Très Chrétienne maintenait sa prétention de rétablir la Suède dans toutes ses possessions, ne pouvant l'inviter à céder des provinces « qu'elle a hasardées pour Elle M , mais, pour prouver à l'électeur son affection, elle lui offrait un dédommagement en argent (1). Gomme le disait d'Espense, o ce premier pas du roi était quelque chose » (2).

C'était encore trop peu au gré de Frédéric Guillaume. Meinders ne pouvait consentir le sacrifice des conquêtes poméraniennes, et quand d'Espense le rejoignit à La Haye le 11 novembre, leurs conférences n'aboutirent à aucun résultat. Après avoir discuté, non seulement avec d'Espense qui conseillait une intervention hollandaise auprès des Suédois (3), mais avec les plénipotentiaires français, puis avec le prince d'Orange, Fagel et van der Tocht, Meinders résolut de retourner en Brandebourg, pour communiquer des choses qu'il n'était pas bon d'écrire (4). Il se mit en route vers la fin de novembre (5), et le 10 décembre rencontra à Fehrbellin son maître, revenant à Berlin avant d'entreprendre l'expédition

(1) Cf. Recueil des Instructions, XVI, 205-09.

(2) Cf. Pages, Grand Électeur, 387.

(3) Le raisonnement des Français était, en effet, que s'ils ne pouvaient demander à la Suède des concessions territoriales, les Hollandais le pouvaient parfaitement.

(4) Cf. U. et À., XVIII, 665-66, Meinders à Télecleur, 12 novembre 1678.

(5) Cf. BuLARD, Op, cit., 53, d'après un billet de Meinders à d'Espense, du 28 novembre, où il dit qu'il partira demain*

NOUVELLES INSTRUCTIONS A MEINDERS 419

de Prusse (1). Les dispositions de l'électeur n'avaient pas changé : il estimait de plus en plus indispensable de s'arranger avec la France, quitte à obtenir seulement sous main qu'elle ne lui fit pas la guerre pour la Suède (2) ; menacé, d'ailleurs, à la fois par l'invasion de' la Prusse et par la conclusion très proche de la paix impériale, il voulait revoir Meinders, dont le voyage répondit ainsi à ses désirs (3).

En quelques jours son parti fut pris. Puisque Louis XIV lui-même semblait désirer un rapprochement, il fallait en profiter et se hâter de conclure. Le 22 décembre, une nouvelle instruction fut dressée, analogue à celle de juillet, autorisant Meinders à négocier, à Nimègue et à La Haye d'abord, puis en France : l'électeur était prêt à donner au^roi telles preuves d'amitié qu'il demanderait, et lui laissait « carte blanche » à cet égard, le priant seulement de lui accorder la Poméranie suédoise (4) . Une instruction complémentaire, de la main de Fuchs, fut rédigée le 23 décembre, et contint les concessions extrêmes qui pourraient être feites : promesse d'élire à l'occasion roi deè Romains ou empereur, le roi de France ou un personnage de son choix ; acceptation au besoin d'une paix séparée; decours éventuel à la Suède pour recouvrer Brème et Verden ; appui de la candidature de François E^on de FCkrstenberg à la succession de l'électorat de Cologne. Le Brandebourg, pour prix de ses services dévoués, se contenterait d'une somme d'un million de florins une fois payés, et de mensualités suffisantes pour l'entretien de ses troupes (eîn erhleckliches monatliches quantum) (5). C'était, en somme, le renouvellement des résolutions antérieures, avec plus de précision et plus d'ampleur. Frédéric Guillaume confirmait son intention de se donner entièrement à la France, sans égard ni pour ses alliés, ni pour ses obligations les plus

(1) a. BucH, Tagebuch, II, 153-54.

(2) Lettre du 10 novembre 1678 à Meinders ; cf. U, et A., XVIII, 664.

(3) Ibid., XVIII, 667, lettre du 2 décembre au même.

(4) Ibid., XVIII, 667-69; Ckelln, 22 décembre 1678, minute de Meinders. (5)/6i</.,XVIII, 670-71.

4t0 VOYAGE DE MEINDERS A PARIS

sacrées; en revanche, il maintenait ses prétentions territoriales, étendues à toute la Poméranie ; il refusait de renoncer à sa chimère. Là était la pierre d'achoppement du système. Le moment était critique et le temps pressait. Meinders repartit pour Nimègue dès le soir du 23 décembre; le 8 janvier 1679, il arrivait à destination et s'abouchait avec les plénipotentiaires français. Les entretiens, très courtois, restèrent vagues, les Français se bornant à conseiller des concessions à la Suède. Après être allé à La Haye, puis retourné à Nimègue, Meinders prit avec d'Espense le chemin de Paris où il débarqua le 7 février (l). Son espoir était médiocre, car Torguellleux et violent Louvois, secondé par Mme de Montespan, semblait tout-puissant, on escomptait à brève échéance la paix avec l'Empereur, et on persistait à réclamer pour la Suède pleine satisfoction. Il n'en déploya pas moins toute sa ver\'e pressante et toute sa dialectique auprès des ministres, surtout auprès du secrétaire d'État des Affaires étrangères. Pomponne, dont la modération relative préparait la disgrâce. Pomponne, dès le début, proposa une transaction qu'il avait imaginée et par laquelle il se flattait de satisfaire le Brandebourg : il s'agissait d'annuler le recès de frontières de Stettin (de 1653), où la Suède avait extorqué des terres sur la rive droite de l'Oder et imposé des conditions dont la paix de Westphalie ne parlait pas (2). Comme l'expédient souriait médiocrement à Meinders, Pomponne fit des insinuations menaçantes sur les préparatifs militaires du roi : le pays de Clèves courait de sérieux dangers, et quarante vaisseaux de guerre étaient prêts à appareiller pour la Baltique (3).

(1) Cf. U. et A., XVIII, 672-76, relation» de Meinders, des 10, 13, 17, 25 janvier et 7 février 1679.

(2) Voici ce que Pomponne dit dans tes Mémoit'et, I, 306 ss. : « J'avais connu, il y avait longtemps, lorsque j'étais ambassadeur en Suède, quelles étaient les plaintes assez justes de Télecteur de Brandebourg sur ce que la Suède lui avait comme usurpé dans la Poméranie ultérieure une étendue de pays le long de roder qui aurait dû lui demeurer par le traité d'Osnabrug. . . ». On pouvait y faire rentrer l'électeur, et le roi trouva bon que Pomponne insinuât cette condition à Meinders.

(3) Cf. U. et A., XVIII, 677-78, relation du U février 1679.