LES ENFANTS DU SECOND LIT

temps 9 . Une scarlatine remporta subitement à Potsdam le 7 avril 1687, au moment où son père, convaincu que son mal était imaginaire, venait de refuser de Taller voir dans sa chambre. Les médecins, pour excuser leur ignorance, attribuèrent la mort à un poison inconnu, manœuvre malhonnête qui jeta le trouble dans la famille électorale ; les bruits les plus fâcheux circulèrent, et Télectrice ne fut pas épargnée. Rébenac, juge perspicace de Tévénement, fut un des rares témoins assez pondérés pour rejeter immédiatement ces inventions calomnieuses (1).

^ Après la disparition de son mari, la jeune margrave Louise Charlotte resta un sujet de soucis perpétuels pour l'électeur. Elle était recherchée par nombre de prétendants, notamment le prince Jacques Sobieski, et Frédéric Guillaume la surveillait de près, résolu à Tempécher à la fois d'abjurer le protestantisme et de faire perdre au Brandebourg Tinfluence politique et les richesses considérables que lui valaient ses domaines princiers de Lithuanie (2).

A côté des enfants du premier lit, Télecteur voyait grandir, non sans préoccupations pour Tavenir, les enfants de sa «econde femme, au nombre de sept, trois filles et quatre fils. Il n'y a grand'chose à dire ni des unes ni des autres. Une des filles mourut à un an (1676), une autre fut mariée à un prince de Mecklembourg et se trouva veuve en 1688, alors que la troisième n'était pas encore mariée. Quant aux fils, c'étaient des princes très insignifiants (3). L'ainé seul, du reste, Philippe Guillaume, né en 1669, sortait de l'ado-

* (i) a. A. E., Corr. de Brandebourg, XXVIII, Î06-09 et 210-18, dépêches de Rébenac de« 8 et 12 avril 1687. Voir aussi Prutz, Àits des Kurfiirsten letzten Jahren, 211 ss.

(2) Les contemporains, très frappés de cette grosse fortune immobilière, ont énnméré avec complaisance ses duchés et principautés aux noms barbares (Birsen, Dobinck, Sluszkoj Ropil, etc). Cf. Leti, Op. cit., 65. Quant aux revenus^ les chiffres varient de un à plusieurs millions : Rébenac parle de 2 ou 300,000 écus de rente (relation du 22 mars 1681, citée par Prutz, toc. cit., 350)^ Regnard de 800,000 écus (loc, cit., 85-86), Prutz (Op. cit., 237) de 2 ou 3 millions de ihalers.

(3) Philippe Guillaume, Albert Frédéric, Charles Philippe et Christian Louis.

k% LA FAMILLE ELECTORALE

lescence à la fin du règne; voici ce que Bébenac dit de lui dans son mémoire de 1688 : « Le prince Philippe est le premier fils du second lit de Monsieur Télecteur de Brande-^ bourg; c'est lui qui a toute la tendresse de Madame sa mère, et elle a porté Monsieur Télecteur à (aire beaucoup de choses avantageuses pour lui dans son testament. . . Ce prince a d'assez bonnes qualités, mais il a une surdité qui lui feit grand tort (1) » .

Frédéric Guillaume avait perdu en avril 1660 sa mère, Elisabeth Charlotte, et d'autre part, la vieillesse et Téloignement diminuaient l'influence dont avait joui sa belle-mère, Amélie de Solms, princesse douairière d'Orange; cependant, tant qu'elle vécut (jusqu'en 1675) , celle-ci s'intéressa à la politique, et les contemporains lui ont momentanément attribué à la cour de Brandebourg une puissance, qu'il ne faut pas exagérer, mais dont il serait puéril de contester l'existence (2) . Si d'Es*trades va trop loin en disant qu'elle avait a tout crédit » auprès de l'électeur, sa correspondance avec son gendre et avec le ministre Schwerin, sans parler de ses relations avec son autre gendre, le prince d'Ânhalt, prouvent qu'elle chercha à intervenir de temps à autre dans les affaires à Berlin (3) . Les. deux sœurs de Frédéric Guillaume jouèrent un rôle plus effacé. Louise Charlotte, duchesse de Courlande, rétablie après la guerre du Nord dans sa résidence de Mitau, n'en sortit plus que rarement (4). Hedwige Sophie, devenue en 1663 landgrave douairière de Hesse-Cassel , par la mort de Guillaume VI , tenta de rapprocher les Maisons de Hesse et de Brandebourg par le mariage de sa fille avec le Kurprinz Frédéric en 1679; elle fut assez mal reçue et traitée par l'électrice Dorothée, qui préten-

(i) Cf. Bévue historique, LXXVIII, 85.

(2) Cf. d'Estràdbs^ Lettres et négociations^ II, 135-137 ; il raconte, dans une lettre da 15 mare 1663, qu'il a plaisanté la princesse en lui disant qu'il n'y ayai pas d'apparence que l'électeur lui cachât quelque chose; voir ibid., III^ 159-60, 199 et 307.

(3) Ibidem; voir aussi Orlich, Op. cit. y 111^ 479 ss., correspondance aree Schwerin, et U. et A., XII, 9Î1.

(4) Elle y mourut en 1676. Cf. Seraphim^ Op, cit., 100 ss., chap. v : « Le soir de la vie » .