QUALITÉS DE SPANHEIM

parmi les principaux savants d^Ëurope. Plus tard, résident du Palatinat à Cologne, puis ministre à Londres, il s'était fait remarquer par sa tenue di^e, par son ton à la fois libre et mesuré, par un protestantisme dont Tardeur ne dégénérait jamais en fanatisme, par un goût pour !a langue ou les choses de France (1) qui ne Tempéchait pas de pénétrer et de combattre les desseins ambitieux de Louis XIV. Tout le préparait à faire bonne figure à la cour de Versailles, sa ponctualité à remplir ses devoirs de diplomate, son esprit sociable et curieux, qui lui donnait accès dans les cercles les plus distingués, ses amitiés avec des érudits comme Huet et Chevreau, ses origines enfin qui allaient l'introduire en intime auprès des princesses allemandes, la dauphine bavaroise, la palatine Anne de Gonzague, et surtout la fille de l'électeur palatin, Madame, duchesse d'Orléans. En même temps il avait assez d'habileté pour conduire des négociations délicates, et assez de fermeté pour faire respecter son maître par un souverain qui l'eût volontiers traité en mercenaire, « Il était bien » , écrivait le marquis de Sourches en 1687, « le plus sage, le plus habile ministre : il n'en était pas venu en France depuis vingt ans, de la part des princes étrangers, qui eussent meilleure tête que lui » (2)«

L'instruction destinée à Spanheim, et qui devait lui être remise à Paris par le comte d'Espense et Ilgen, ne contint guère que des recommandations générales : le principal objet de la mission était m l'exécution complète des précédents traités et l'entretien d'une amitié et bonne intelligence indestructibles » ; dans le détail, l'envoyé extraordinaire devait réclamer avant tout le paiement de l'argent dû et l'évacuation du pays de Clèves; il recevait un chiffre pour les affaires secrètes; au reste, l'électeur s'en rapportait « à sa dextérité bien connue » pour ménager ses intérêts o dans une négocia-

(1) En 1671, il avait songé à servir Louis XIV aussi bien que l'électeur palatin, et allégué qu'il avait le cœur français; cf. Pages, Grand Électeur^ 435 noie 3. . .

(2) Cité par Bocroeois, dans son introduction à la relation de Spanheim, 21.