RÔLE EFFACÉ DE SPANHEIM

Suspect au gouvernement français, Spanheim se trouvait n'être même pas investi de la pleine confiance du sien. Les choses heureusement ne tardèrent pas à se modifier. Colbert de Croissy, pour avoir Tabord rude et l'apparence grossière, n'en était pas moins capable et expérimenté; il apprécia bientôt à leur juste valeur les solides qualités de l'envoyé, et le roi oublia ses préventions contre lui (1). L'installation de Spanheim à Paris, où il allait rester jusqu'en 1689, contribua donc à consolider la récente alliance.

Le rôle du ministre de Brandebourg en France fut d'ailleurs médiocre en comparaison de celui du ministre de France en Brandebourg. Sans doute certaines affaires furent traitées par Spanheim ; ses relations pourtant, rédigées en français pour la plupart, sont plus intéressantes par les détails qu'elles contiennent sur la cour de Versailles et l'appréciation de la politique royale que par les négociations qu'elles racontent. Â vrai dire, tant que dura l'alliance française, c'est à Berlin que s'ourdirent tous les projets concertés entre les alliés, que se conclurent les principaux traités et se dénouèrent les différends inévitables. Gela tint à la fois au caractère du comte de Rébenac, choisi par Louis XIV pour ce poste important, et à la situation privilégiée qu'il occupa longtemps auprès de l'électeur.

François de Pas, seigneur d'Harbonnières, plus connu sous le nom de comte de Rébenac, appartenait à une famille de * soldats et de diplomates qui a tenu une grande place dans l'histoire du dix-septième siècle, la femille des Feuquières. Né en 1649, il s'était distingué de bonne heure par de rares qualités, par un courage brillant et par une ambition qui ne se croyait rien refusé. La fortune malheureusement semblait le bouder, et ni ses actions d'éclat dans plusieurs campagnes, ni son mariage en 1672 avec une héritière béarnaise, au grand-oncle de laquelle il dut le titre de comte de Rébenac,

tent aucune preuve de rattachement et fidélité à ton service dudît Spanheim; ibid., XIV, 55-56.

(1) Cf. Spanheim, BelaUon citée, 374-75, et note S.

RÉBENAG ENVOYÉ A BERLIN 451

ne parvinrent d'abord à lui assurer les hautes fonctions et Jes richesses dont il se jugeait digne. En novembre 1676 pourtant, son protecteur et « patron » , Arnauld de Pomponne, le fit nommer attaché auprès des armées de Suède •en Allemagne, et c'est au cours de cette mission qu'il noua, •comme on Ta vu, ses premières relations avec l'électeur Frédéric Guillaume. Après avoir été l'objet de mille avances, lors de la capitulation de Stralsund, et n'y avoir répondu •qu'avec réserve, Rébenac alla en Brunswick achever par le traité de Celle (5 février 1679) l'isolement du Brandebourg; il venait de conclure avec les ducs de Celle et de Wolfenbûttel le traité secret d'Ebsdorf (24 novembre) quand Louis XIY le désigna pour exçrcer à Berlin les fonctions d'envoyé extraoridinaire.

La correspondance de Rébenac avec son père, ambassadeur en Suède, donne sur son caractère des détails piquants. Le •comte avait un orgueil excessif et haïssait ce qu'il appelait a la vie rampante » ; il pensait que ses amis ne devaient pas attendre d'éprouver sa capacité, mais avoir de l'estime pour lui « parla seule envie d'en avoir» (1). Cette infatuation de ^rand seigneur n'allait pas sans des goûts de dépense peu en rapport avec ses ressources. A Stralsund déjà il s'était plaint souvent de la médiocrité de sa situation et de sa suite> composée de treize personnes, avec huit a méchants chevaux « ; c'était là « le petit nécessaire », et il écrivait à son père : « Je ne vois pas que, parce que le blé est cher, on en puisse moins manger de pain » (2). Plus tard, à Berlin, il devait de même rendre compte de son train de maison (22 personnes et 11 chevaux), et déclarer qu'il ne pouvait le réduire malgré la cherté de la vie (3) . Aussi était-il sans cesse à court d'argent et réduit à des expédients pour sortir d'embarras. En 1678, on le voit tirer une lettre de change sur Mme de Pomponne, et s'indigner de ce qu'elle lui revient protestée. « La femme

(i) Cf. Gallois, Lettres des Feuquieres, IV, 172-73 (1677). («) Ibid,, IV, 179-81, 1» janvier 1678. (3) Ibid,, V, 136, 26 avril 1680. '

Mt CARACTÈRE ORIGINAL DE RÉBENAC

du patron» ,s'écrie-t-il, a m'a fait un tour bien désagréable» (1). En 1679, il est obligé' d'emprunter en France à un sieur Gatillon qui a la malhonnêteté de réclamer ensuite son aident (2) . Le 29 avril 1680 il est endetté, n'a plus rien en caisse, et hii des réflexions moroses : a Voici donc Tencloueure ; c'est qu'il est question de vivre jusques à la fin de l'année; les quatre premiers mois sont passés, il en reste encore huit» (3). En 168 1 , c'est le jeu qui lui vient en aide : il gagne 1 ,200 écus (4) qui lui permettent de se rendre aux eaux de Pyrmont. Ce ne fut pourtant pas seulement par économie qu'il s'obstina durant des années (5) à laisser sa femme loin de lui. Il avait sur ce point des opinions étranges et dont l'égoïsme tranquille étonne. Son père lui mandait en 1679 le bruit public qu'il ne pouvait vivre sans Mme de Rébenac; aussitôt de riposter : u Je vous assure que c'est une pure erreur; le passé doit m'a voir justifié, et l'avenir en convaincra; en effet, si j*étais vingt ans en voyage, la seule consolation que je m*y figure serait d'être autant de temps sans femme et encore plutôt sans enfants » . Il aimait et estimait sa femme, mais à condition de n'en être pas gêné (6). Le 6 août 1681 encore, il déclarait impossible de la faire venir (7)^ et ce ne fut pas sans peine qu'il consentit l'automne suivant à a la transplantation de Béarn en Allemagne » (8) .

Son caractère arrogant et entier ne l'empêchait pas d'être diplomate à ses heures. Il avait la parole vive, la réplique mordante ou hautaine, il savait aussi se taire et battre en retraite à l'occasion. Ses allures fastueuses en imposaient à

(1) Cr, GiLLOis, Op, cit,, IV, ttô-45, il novembre 1678. (î) Jbid., V, 100 M.

(3) Ibid., V, 138-40.

(4) Jbid., V, ÎÎ7, 28 mai 1681.

(5) Je me suis trompé autrefois en disant qu'il n'arait jamais laissé Tenir sa femme à Berlin; cf. Revue Hittorique, LXXVIII, janvier 190S, 73.

(6) a. Gallois, Op, cit., IV, 388-91, 20 avril 1679.

(7) /6irf., V, 24J ss.

(8) Ibid,^ v, 265-66. Mme de Rébenac arriva probablement à Beriin, avec ses enfants, en 1682. 'Dans la correspondance de Brandebourg, il est question d*elle à diverses reprises, notamment le 22 janvier 1684 (A. E., Brandebourg, XXII, 76-82).

VALEUR DE SA 4::0RRESP0NDANGE 4&3

son entourage. U représenta Louis XIY de la manière qui devait lui plaire le plus et donner la plus haute idée de sa grandeur. Bien accueilli à Berlin, admis par Télecteur dans une intimité qui fut au début d'autant plus étroite qu'elle ^tait moins spontanée, pris parfois pour conseiller et pour confident, jusqu'à être instruit des propositions secrètes et des dires des ambassadeurs étrangers, Hébenac sut en profiter pour fortifier l'influence française à Berlin et imposer la Tolonté de son roi. D'ailleurs, tout en usant souvent des voies de douceur, tout en recourant aux arguments sonnants et en introduisant à la cour de Brandebourg un système régulier de corruption, il resta jusqu'au bout partisan de la manière forte, persuadé que l'intimidation était après tout le moyen le plus sûr de parvenir à ses fins.

. Pourvu d'instructions du l** décembre 1679 qui lui ordonnaient d'assurer l'électeur de l'affection du roi et de régler les affaires pendantes, surtout celle de l'exécution de la paix suédoise (l), Rébenac se hâta de quitter Copenhague, où il remplissait une mission temporaire, et de se rendre à son nouveau poste. Il y arriva le 12 janvier 1680 et allait y séjourner plus de huit ans. Sa correspondance diplomatique qui, aux Archives des Affaires étrangères à Paris, ne remplit pas moins de dix-sept registres in-folio et dont une bonne partie va être prochainement publiée dans les Urkunden und Actenstuckey est une source de premier ordre pour l'histoire delà politique électorale durant l'alliance française. Il importe toutefois de ne pas la prendre pour seul guide, comme l'ont fait récemment certains historiens (2). Le témoignage de, l'envoyé est souvent exact, toujours instructif, mais il est extrêmement partial et manque parfois de clairvoyance. Plein de dédain pour la puissance de l'électeur, Rébenac est porté à méconnaître la valeur de son intervention et à établir entre lui et son roi un parallèle qui ne peut avoir rien de flatteur; il se défie par principe et montre à l'occasion une confiance

(i) Voir le Recueil des InstruetionSy XVI, 214-20.

(2) Prutz surtout, et même Fbhliro, malgré «et réserves.