LE PARTI AUTRICHIEN ET LE PARTI FRANÇAIS

protection, partant la tutelle, de Tune ou de Tautre. Si le parti autrichien reste le plus nombreux, avec toutes les villes libres et la majorité des princes, il n*a plus parmi les électeurs que de peu sûrs adhérents, Jean Georg^es II de Saxe et Charles Louis du Palatinat ; Télecteur de Trêves, Gaspard de Leyen, est sur le point de traiter avec la France ; l'électeur de Bavière, Ferdinand Marie, cousin par alliance de Louis XIY, évolue peu à peu du même côté ; on ne peut plus raisonnablement le compter parmi les fidèles de Léopold. L'influence française d'ailleurs est en prog^rès, et la Ligue du Rhin, qui lui sert de niveau, prend chaque année plus d'ampleur et de force : au renouvellement anticipé pour trois ans, le 31 août 1660, elle compte, outre son protecteur le roi de France, les deux électeurs Jean Philippe de Mayence et Maximilien Henri de Cologne, le roi de Suède, en qualité de duc de Brème et prince de Verden, les trois ducs de Brunswick (Auguste de Wolfenbattel, Christian Louis de Celle et Georges Guillaume de Hanovre) , le landgrave Guillaume VI de Hesse- Cassel, le duc de Neubourg Philippe Guillaume, l'évêque de Munster Christophe Bernard de Galen, et le duc Eberhard de Wurtemberg (1). Le conseil de la Ligue, qui siège à Francfort, obéit aux insinuations de l'envoyé français, Gravel, en même temps qu'aux directions de son président, l'archevéque-électeur de Mayence.

Frédéric Guillaume a des amis plus ou moins chauds dans les deux camps. Du côté autrichien, vers lequel il semble pencher lui-même, il entretient de bons rapports avec l'électeur Jean Georges II et avec le palatin Charles Louis, son cousin germain. Du côté français, il est constamment en relation avec ses voisins de Brunswick et le landgrave de Hesse- Cassel, son beau-frère. Toutefois il refuse aussi bien de se laisser exploiter par l'Empereur, que d'entrer dans la Ligue du Rhin qu'il considère comme « affreusement nuisible n (hôchstschadlich) (2). Au fond, il n'a de véritable liaison avec

(1) Cf. DuMOKT, C. />., VI, ^ partie, 330.

(2) Cf. lettre à l'Empereur, du 30 janvier 1650, dans U. et A., VIII, 383.

HABILETE DE L'ELECTEUR ft5

personne, parce qu'il ne veut se laisser embrig^ader dans aucuq parti. Le mot d'ordre de l'étranger, qu'il arrive de Vienne ou de Paris, lui semble également odieux, et il rêve d'une tt constitution militaire de l'Empire » CReichskriegsver^ fassung) qui suffirait à la défense de l'Allemagne et assurerait une fois pour toutes sa sécurité et son indépendance. En attendant la réalisation de ce projet, qui ne déplait pas moins à Léopold qu'à Louis XIV et qui risque fort d'être relégué au rang des utopies, il se trouve dans une situation singulièrement précaire. Avec les ressources restreintes dont il dispose, au milieu des compétitions européennes et des jalousies allemandes, son isolement devient inquiétant. Devant la froideur des Impériaux et le mécontentement des Français, doit-il renoncer à sa fière attitude, se jeter dans les bras d'un protecteur?

Pufendorf a dit qu'aprèsia paix d'Oliva l'électeur put jouir de la tranquillité des temps (1). L'assertion étonne au premier abord, et il ne faut l'accepter qu'en la commentant. Certes l'Europe a été moins agitée durant quelques années, et la paix a régné sur le centre du continent, mais, pour l'Allemagne en général et pour le Brandebourg en particulier, rarement temps furent plus difficiles que ceux de la Ligue du Rhin. De 1660 à 1668, c'est-à-dire tant que Louis XIV a conservé, grâce à cette Ligue, le protectorat de l'Allemagne, il a été presque impossible aux princes de l'Empire de se soustraire à sa domination sans subir celle de l'Empereur. Frédéric Guillaume pourtant a réussi, par un prodige d'équilibre, à sauvegarder son autonomie : il a habilement louvoyé entre les partis ; il n'a fait à chacun que les concessions nécessaires, concluant des alliances sans se lier, ne se livrant jamais qu'à moitié, se réservant toujours le minimum indispensable de liberté. Durant ces huit années, fertiles en événements et en négociations, il a déployé tour à tour une souplesse, une ingéniosité et une fermeté qui semblent tout à feit remarquables.

(1) Cf. F. W.^ IX, § 1 : K Po8tquain tam pericuIo80 ac difficili bello defunctus €M€t Blector, aliquot per annos tranquilliora ipsi fluxere tempora. . . » .