QUESTION POLONAISE ET QUESTION FRANÇAISE

L'époque est, pour le Brandebourg comme pour TAllema^e entière, une des plus troubles du dix-septième siècle : lorsqu'on n'y jette qu'un regard fugitif, on ne comprend rien à ce chaos d'intrigues enchevêtrées, de missions en tous sens, de traités d'apparence contradictoire. Si l'on prend le temps de la réflexion et si l'on cherche à classer la multitude des petits faits, on s'aperçoit qu'il y a deux questions primordiales, auprès desquelles les autres pâlissent, auxquelles même elles peuvent toutes plus ou moins se ramener. La disposition des pays électoraux les mêle forcément aux affaires de l'est et de l'ouest, comme à celles du centre. Or, si la Suède^ sous un roi mineur, n'est plus en état ni en humeur de courir les aventures sur le continent, la Pologne traverse une crise qui tourmente ajuste titre ses voisins : après douze ans de mariage, le roi Jean Casimir n'a pas d'enfants et ne parait pas en passe d'en avoir; en prévision de sa mort ou de son abdication, qu'on représente comme possible, tout le monde songe à sa succession, l'ambitieuse Louise Marie, sa femme, pour s'assurer la continuation de son autorité, les Polonais pour se préserver de la guerre civile, les puissances étrangères pour placer leur candidat sur le trône. Frédéric Guillaume y est plus intéressé que personne, à cause des mille liens qui l'attachent à la Pologne et des nombreux différends qu'il a à régler avec elle. La question polonaise est et reste, de 1660 à 1668, un de ses principaux soucis. L'ambition de Louis XIV à l'ouest et ses empiétements menaçants, soit en Allemagne, soit aux Pays-Bas, ne le préoccupent pas moins ; la question française se confond parfois avec la précédente, étant donné que la France intervient en Pologne comme partout: elle ad'autre part pour l'Allemagne entière une importance capitale à cause des dangers qui résultent de l'existence de la Ligue du Rhin. Quel que soit l'intérêt qu'il porte à des questions d'ordre plus spécial, d'ordre germanique surtout, l'électeur s'applique sans cesse à tourner et à retourner les données des deux problèmes qu'il faut résoudre à l'est et à l'ouest : comment mettre fin d'une façon satisfaisante à la