CONCLUSION

J'ai mené Télecteur Frédéric Guillaume de la jeunesse au tombeau. J'ai étudié sa politique extérieure, durant un règpe de quarante-huit ans, pénétrant de mon mieux ses pensées secrètes, démêlant les mobiles de ses actes, suivant pas à pas, année par année, mois par mois, le flux et le reflux de ses visées ambitieuses. Reste à tirer les conséquences de cette étude, à jug^er les procédés et les résultats, autant que cela est possible dans Tétat actuel de nos connaissances, autant que cela est permis à un historien qui, venant longtemps après, a quelque peine à revivre les siècles écoulés, à se mettre à la place des hommes d'autrefois, à comprendre leur mentalité, si différente de la sienne.

Une chose d'abord est certaine. C'est que l'électeur disposait de faibles ressources, qu'il fut souvent obligé de vivre au jour le jour, qu'il ne put jamais se vouer sans arrière-pensée à la poursuite de ses desseins. Sa vie se passa au milieu de péripéties innombrables, et quel que fût le parti qu'il embrassât, ce fut presque toujours pour peu de temps; rarement on le vit allié tout à fait sincère, ou ennemi tout à fait déclaré (1). Ses guerres contre la Suède en 1658-59 et de 1675 à 1679 sont, à ce point de vue, des exceptions qui confirment la règle. D'une manière générale, il évita de se lier les mains et garda, même durant ses alliances les plus étroites, une indépendance relative. Les exigences de la situation servent d'excuse à son inconstance, sinon à sa duplicité.

(1) La remarque faite par Pages, Grand Électeur, 606, à propos des relations avec la France, s'applique aux relations avec toutes les puissances.