RAPPORTS DE L'ÉLECTEUR AVEC LA FRANCE

On a souvent cherché à (li8ting[uer les principes directeurs de sa politique. Sans les réduire à un nombre fixe, ce qui serait trop simple, il est évident qu'il y en a eu de prépondérants. Le premier qui se présente naturellementà l'esprit c'est la nécessité de louvoyer entre de g^randes puissances, comme la France et l'Autriche, surtout de tenir compte de l'influence dominante de Louis XIV après 1660. La dispersion des états brandebourg^eois d'un bout à l'autre de l'Allemagne le forçait à se mêler à tous les événements européens, et, après la première moitié du règne où des intérêts vitaux l'avaient orienté du côté du nord et de l'est, il se trouva entraîné dans les querelles plus g^énérales que suscitait la rivalité des Maisons de Bourbon et de Habsbourg^. L'amitié du Roi Très Chrétien, obtenue avec profit en 1645-46, et vaguement cimentée par le traité de Kœnig^sberg^ en 1656, s'imposa alors comme une obligation. De là l'accession à la ligue du Rhin, de là les traités plus ou moins équivoques de 1667 et 1669. L'alliance française toutefois n'était pas selon le cœur de Frédéric Guillaume; il y redoutait un joug, aussi bien en 1679 qu'en 1663 (l). Elle ne fut jamais pour lui qu'un pis-aller, et chaque fois qu'il s'estima assez fort, il la dénonça, en 1672, par exemple, en prenant parti pour les Hollandais, en 1674 en allant disputer l'Alsace à Turenne. Même après les déceptions de la guerre suédoise, lorsqu'il se crut obligé d'imiter l'exemple des autres princes allemands, et de se jeter dans les bras de Louis XIY, la coupe lui sembla amère, et il lui en resta toujours un regret poignant, presque un remords. On le vit dans ses causeries avec les ambassadeurs étrangers, avec Tanglais Southwell ou l'autrichien Lamberg : les raisons qu'il alléguait pour se justifier attestaient moins la conviction d'être dans le vrai, que le désir de plaider non coupable. 11 n'avait pas confiance dans sa propre cause et se sentait gêné pour la défendre. S'il persévéra après les réunions, notamment après celle de Strasbourg, ce fut uniquement pour éviter de plus grands désastres; il ne

(i) Voir ses lettres à Schwerin, le 9 jaillet 1663 et le 11 août 1679, U. et i., IX et XIX.