LE PATRIOTISME GERMANIQUE

Tèves chimériques, réalisables au prix de « concerts » impossibles, comme ceux de 1683-84. Chasser les Suédois d'Allemagne demeura, de 1640 à 1686, la grande pensée du règne; -ce fut un désir débordant, une ambition que les échecs exaspéraient, une espèce d'obsession. Il fallut pour y renoncer des motifs infiniment graves, et aussi, très certainement, la désespérance de réussir.

De sa défiance vis-à-vis de l'étranger, de son hostilité naturelle contre Français et Suédois, faut-il conclure à Texistence d'un sentiment national allemand, d'un patriotisme qui lui ait fait préférer les avantages de l'Elmpire entier à cemx du Brandebourg? La thèse de Droysen, inventée pour les besoins d*une cause, à une époque de crise, et trop simpliste pour résister à un examen approfondi, est aujourd'hui généralement abandonnée. Gela n'empêche pas maint historien de nos jours de la reprendre partiellement ou indirectement. Il importe d'en finir avec cette légende. Certes, Frédéric Guillaume a été et a voulu être un allemand ; il a eu jusqu'à un certain point la notion qu'il appartenait à un monde spécial d'idées, de mœurs et d'intérêts; il a ressenti une admiration naïve pour tout ce qui était germain, il a connu et partagé les qualités de la race, notamment ce mélange de bonhomie et d'entrain souriants qu'on appelle outre-Rhin la « GemOthlichkeït » . Tout n'était pas mensonger dans l'étalage qu'il a fait fréquemment de son dévouement à a la chère patrie allemande » , et l'on peut soutenir à bon droit que, parmi les princes ses contemporains, il a été un des plus fidèles à remplir des devoirs qu'il était loisible à tous de violer (I) . Il a pris plus d'une fois les armes pour la défense de l'Empire; il a même sauvegardé son intégrité pendant son alliance avec Louis XIV. Néanmoins, il n'eut jamais, ce qui fut l'apanage de quelques rares esprits de son temps, un Waldeck par exemple, un Leibniz, peut-être un Jean Philippe de Schqenborn, le désir de grouperiez États allemands sous une seule et

(1) a. PeiLipp805, Op. cit., III, 481.

5iS L'INTÉRÊT DU BRANDEBOURG

même direction, celle de l'Empereur ou celle d'un conseil de princes, afin d'en foire une puissance respectable. C'était au dix-septième siècle une utopie, avec les tendances partîcularistes qui se réclamaient partout des «libertés germaniques* , c'est-à-dire de l'anarchie et de l'individualisme princier. Concevoir un patriotisme allemand était malaisé ; réaliser en Allemagne l'unité nationale était impossible, alors que la conscience nationale n'existait pas. On ne saurait faire un grief à l'électeur de s'être cantonné sur un terrain plus solide et d'avoir eu des visées plus pratiques.

L'ifttérêt de son État, sous toutes ses formes, a été la règle de sa conduite : intérêt pécuniaire, lorsque la pénurie d'argent rendit des subsides nécessaires pour l'entretien d'une armée suffisante; intérêt territorial, quand l'occasion se présenta de recueillir un héritage ou de profiter de la faiblesse d'un voisin; intérêt économique, quand, bercé par les longs espoirs et les vastes pensées, escomptant plus ou moins la conquête de la terre promise de Poméranie, il équipa des flottes de guerre et de commerce et rêva d'expansion coloniale. Au dehors, comme au dedans, car les deux parties de son administration sont étroitement liées, Frédéric Guillaume a poursuivi sans relâche l'avantage direct de l'État brandebourgeois ; c'est le fil d'Ariane qui permet de se reconnaître au milieu de ses combinaisons les plus variées et les plus incohérentes en apparence ; c'est ce qui constitue essentiellement l'unité de sa politique.

On a dit qu'il avait sacrifié parfois l'intérêt brandebourgeois à l'intérêt allemand, que, par exemple, dans Tété de 1684, il avait refusé d'écouter la France offrant la Poméranie suédoise, parce que la tentatrice exigeait en revanche la cession de Philippsbourg (1). L'interprétation est sujette à caution. Il s'agit là, en effet, de propositions en l'air, destinées à servir d'appât aux convoitises électorales, non de base à un traité formel. Sans doute Spanheim s'empressa de déclarer

(1) a. PoiumoM, Op. cit., III, 370-71 et 481.