L'INTÉRÊT ALLEMAND AU SECOND PLAN

que son maître n'accepterait pas un agrandissement qui nuirait par contre-coup à l'Empire (1). Mais si l'offre eût été sérieuse, la réponse eût sans doute été différente. Il n'y a qu'à rappeler combien peu ont pesé les intérêts germaniques chaque fois que l'intérêt brandebourgeois a été en balance arec eux, combien souvent, dans ses négociations avec la France, l'électeur les a jetés par*dessus bord !

Doit-on admettre la théorie de Breysig, que l'État brandebourgeois ayant pour lui l'avenir, c'était servir les intérêts allemands que de servir ceux du Brandebourg? (2) Le raisonnement est spécieux. Quelque perspicace qu'il fût, l'électeur ne l'eût pas imaginé. C'est le fait d'un historien qui juge d'après les événements ultérieurs et emploie le présent à justifier le passé! Frédéric Guillaume lui-même a démenti ces subtilités. En se disant a bon allemand » , il entendait avant tout être « bon brandebourgeois » . Toute sa vie, il resta fidèle au principe qu'il avait formulé dans sa lettre à Mazarin du 7 avril 1659 : il préféra le bien de ses états à celui des autres princes.

Attaché à cette fin unique, il ne cessa d'y travailler durant quarante-huit ans. D'abord une lourde tâche de relèvement et de restauration s'imposait : il s'appliqua presque exclusive* ment jusqu'en 1660 à augmenter son indépendance, au centre dans l'Empire, à l'est vis-à-vis de la Pologne et de la Suède. La paix d'Oliva fut un point tournant dans l'histoire de son règne. Avant, il n'était qu'un petit prince allemand, qui tendait à dépasser la foule de ses congénères, qu'un duc vassal de la Pologne, qui se débattait contre des obligations incommodes et humiliantes. Après, ayant conquis la première place en Allemagne au-dessous de l'Empereur, et arraché aux Polonais la reconnaissance de sa souveraineté en Prusse, il s'éleva au rang de prince européen^ De 1660 à 1688, il se jeta dans la mêlée des grandes puissances : sans perdre de vue les affaires de l'est, surtout celles de Pologne, que sa qualité de duc de

, (1) Cf. Phiuppsoii, Op, cit.f 371. (t) Cf. Fortchungen %ur brdg, u, prêtât, Geich., VII, 561 m.