CHAPITRE XU

CE QUE PEUT COUTER UiNE CIGARETTE.

Quand Louis se trouva seul avec son jeune frère, il ne tarda pas à lui adresser d'amers reproches. Encore tout confondu, fout atterré par cette lamentable aventure, il lui représenta les désastres qu'il aurait pu occasionner, lui fit ouvrir les yeux sur le malheur oh il les plongeait; et vaincu lui-même par le chagrin, il sanglota.

D'un seul coup, Julien venait d'anéantir leurs espérances, de détruire leur carrière, de les réduire à l'abandon, à la misère, au désespoir, au moment même oia Louis, se trouvait si heureux à Rouen, se sentait tant de cœur à l'ouvrage! Et voilà que pour une étourderie, pour un enfantillage, ils allaient perdre leur position !...

Que devenir, en quittant l'auberge? Personne n'allait plus vouloir d'eux !

Et comme la situation changeait, s'aggravait à leurs propres yeux !

Avant leur arrivée à Rouen, ils étaient, en somme, dignes d'intérêt. On les avait renvoyés injustement de chez leur tante. Il semblait que chacun dût leur venir en aide, les prendre en affection.

A présent, au contraire, qui donc irait à eux ? Qui consentirait à les recueillir, à les occuper ?

Ayant déjà servi, ils seraient obligés, pour rentrer en place, de