CHAPITRE Xtl

Fête sur fête.

Avec son exactitude ordinaire, Grand Godard, accompagné du contre-maître, revint, après une heure d'absence, chercher son vieux père, -^ car, à dater de ce jour-là, il ne voulut pas donner d'autre nom à son associé — et il le fit monter dans une élégante voiture stationnée à la porte du magasin d'armurerie. Lui-même s'assit à côté du vieillard, et le contre-maître, après avoir fermé la boutique, dont les volets étaient déjà mis, vint se placer sur la banquette de devant.

Le cocher fouetta son cheval et, après une course

rapide de vingt minutes, la voiture s'arrêtait dans la cour d'un restaurant renommé de la banlieue.

Tous les ouvriers du vieil armurier, en tenue du dimanche, étaient rangés sur les marches d'un péristyle donnant accès dans les salons, et le plus ancien d'entre eux, portant un énorme bouquet, s'avança pour ouvrir la portière et remettre à son vénérable patron, au nom de ses camarades, en l'accompagnant d'un compliment fort bien tourné, le présent embaumé qu'il tenait à^a main.

Cette petite cérémonie fut la seule de la soirée. Grand Godard et son digne associé, précédés par le contre-mattre et suivis par les ouvriers, entrèrent dans un beau salon, au milieu duquel se trouvait une table toute préparée pour un repas confortable, et tout le monde prit place à son choix aussitôt après que le patron se fut assis entre son fils adoptif et le contre -maître.

A la fin du repas, animé depuis le commencement jusqu'à la fin par une franche gaieté, Grand Godard annonça qu'il allait faire une nouvelle absence, et qu'à son retour il prendrait la direction de la fabrique.

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— Mes amis, dit-il en terminant son petit speech, notre vénéré patron va jouir enfin d'un repos bien mérité ; mais avant de nous quitter, il a voulu vous laisser un souvenir de l'amitié qu'il vous porte, car, tous, vous l'avez entouré de marques trop sincères de respect pour qu'U ne vous en témoigne pas sa profonde satisfaction.

Le vieillard essaya d'interrompre Grand Godard h cet endroit de son allocution, mais le brave homme était bien trop ému pour dire un seul mot à haute voix.

Grand Godard continua :

— J'y joins la mienne de grand cœur, mes amis, et je remercie particulièrement votre excellent contre'-maitre, qui, pendant la période orageuse que nous traversons, vous a toujours donné l'exemple de l'ordre et du travail. *

Grand Godard n'aimait pas les longs discours, et î 1 arriva bien vite à la péroraison , qui fut accueillie par des bravos frénétiques, La voici textuellement :

— Nous avons décidé que le contre-maître recevrait une gratification de deux mille francs; les

quatre ouvriers les plus anciens recevront chacun

mille francs ; les autres^ cinq cents, et les deux apprentis cent fraws chacun, Demain, ie vous distribuerai ces différentes sommes h rhçure du déjeuner.

— Vive le patron ! Yivei monsieur Godard I Vivent •les bons maîtres ! s'écrièrent t竧. les ouvriers*

— Vivent les bons ouvriers ?^ussil répondit ie président du bapquet, et qu'iU corrigent le&mauysds.

Après cet épisode, qui ne (ut pa§ Iç, moina ggftté de la soirée^ chaquç convive regagna gaiement son domicile, et le lendemain, à l'heure dite, Grand Godard procédait à la distrikutloA annoncée, sans avoir besoin dç constater la moindre absente.

Les deux associés, se.ion le ^ésir exprimé par le vieil armurier^ s'occupèrent ensuite du règlement dea^ comités dç. la m9iso^. La comptabilité tenue pa^c Grand Godard avec une^arté remarquable^^ ofErait toutes les facilités possibles pour abréger ce travsàl. Depuis cinq ans. que l'ancien brigadier avait apporté au chef de rétablissement te coACour^ de sw intel* ligcnce bors Ugne, les bénéfice» siétaieat élevés, y com^i^ c^^ ^ ^ grande Qf^ér^tion. d^ c<^e9 d'AçCri^e, à. la somme 4e quaitre cent (^tiMt^vingt

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mille francs. Ara termes de Tacte de société, chaque associé ayant droit à la moitié des bénéfices. Grand Godard, parti de son régiment avec cent soixantedouze francs» se trouvait donc possesseir de deux cent quarante mille francs l

— Ëb biffî Uui dit le vétéran du travail, après avoir apposé sa signature avec le ukX : approuvé, au bas de l'acte de règlement, avais-je twt, mion garçon, de prévoir que ta venue dans la maison me vaudrait une fortune? En restant isolé, aurais- je jamais pensé à étendre mon commerce? aurais-je surtout conçu ridée de cette belle affaire de troque qui vient à elle seule, et grâce à toi, de nous enrichir?

— ïdx été assez heureux pour réussir, répondit Grand Godard ; mais sans votre argent,, sans votre crédit, r(q)érati€» eût été impossible, vous le savez bien.

— Oui, je le sais ; mais ce que je sais atissi, c'est que tuaisrisqué vingt fois ta vie pendantton. voyage : crois-tu que ce ne soit pas un beau capital que la vie d'im homme comme toi? Tu auras beau rapporter à mon argent et à mon crédit le succès de l'entreprise« je soutiendrai toujours que mon argent dans

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d'autres mains eût été très-aventuré et j'en reviens à ce que je te disais tout à Theure : c'est ta venue dans la maison qui m'a porté bonheur. Sans en avoir l'air, mon enfant, je suis très-bon physionomiste, et, tu le vois, ta bonne figure ne m'a pas trompé. Mais,parlons un peu de l'avenir. Tu m'as demandé un mois pour m'amener une charmante beUe-fille; est-ce que je la connais?

— Non, mon père; je ne crois même pas- avoir prononcé son nom devant vous»

— Pourquoi ne m'en as-tu jamais parlé î pourquoi ne me l'as-tu pas présentée ?

— Ahl c'était là le difficile. Celle que j'aime n'est pas à Paris et depuis près de sept années je ne l'ai pas aperçue.

— Tu ne l'as pas aperçue? mais alors elle t'a écrit?

— Jamais je n'ai reçu d'elle la plus petite lettre. Le vieillard se gratta le front.

— Mais c'est donc une Africaine, une Bédouine que tu as laissée là-bas, en Algérie ?

— Pas le moins du monde, c'est une Parisienne. Comment, vous ne vous rappelez pas que le jour de mon entrée ici, dans ce petit salon, je vous ai

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raconté que j'avais été prié de ne plus remettre les pieds dans une maison de la ville de X...., parce que dans cette maison se trouvait une famille dont les enfants m'aimaient trop?

— Certainement, je m'en souviens et je t'en ai donné la preuve hier en te priant de ne plus me quitter; mais tu ne m'as jamais fait d'autre confidence que celle-ci : les enfants m'aimaient trop. Tu avais même l'air bien triste en parlant, aussi je me rappeUe que je n'ai pas voulu insister ni chercher à connaître quels étaient ces enfants. Il y avait donc des demoiselles?

— Il y en avait deux.

— Jeunes, jolies ?

— Deux anges ! vingt- deux et dix-neuf ans!

— Brunes ou blondes?

— Brune et blonde.

— Et tu aimais la blonde?

— Comment, le savez-vous?

— Mais c'est tout simple. J'étais très-brun, jadis, et je n'aimais que les blondes. Avec tes cheveux noirs comme du jais, tu ne dois pas faire autrement que les autres. Et la jolie blonde t'aimait-elle î

•— Oh! mon bon père, à cette époque-là, nous nous aimions comme frère et sœur; mais dépuis...

— Comment, depuis? Il y a deux minutes tu m* as dit que tu ne Favais jamais revue, et qu'elle ne t'avait jamais écrit.

— Et j'ai dit vrai ; mais d'autres m'ont écrit.

— Voyons, mon garçon, ne mets pas plus longtemps mon esprit à la torture, et conte-moi tout.

— Volontiers, cher père, mais n'allez pas vous moquer d'un pauvre amoureux de trente-quatre ans. •

— Va toujours, mon enfant, j'ai passé par là. Grand Godard tira de sa poche un paquet de

lettres assez volumineux, toutes rangées par ordre de date, et il commença sa narration :

— Vous savez dans quelles circonstances je fus obligé de quitter la famille Bernard. J'avais le cœur brisé, et je croyais qu'en m'éloignant des êtres qui m'étaient si chers, je parviendrais à oublier. Le temps et l'absence sur lesquels je comptais, mes embarras, mes démarches pour trouver une occupation honorable, rien ne put e^acer de mon 8ou«

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venir la famille qui m'avait accueilli la première à répoque de mon retour en France.

Parmi les élèves confiés à mes soins en ma qualité d'écuyer instructeur, j'avais remarqué et j'affectionnais particulièrement un étudiant en droit, le seul jeune homme de la ville avec lequel je sois toujours resté en relations suivies.

Pendant les deux années qui s'écoulèrent après ma sortie de l'école d'équitation, je n'écrivis à mon ami que pour lui demander des nouvelles de la santé de la famille Bernard, mais lorsque, grâce k votre générosité, je fus installé dans votre maison, lorsqu'il me fut permis de pressentir un avenir plus fortuné que ne l'avait été mon passé, je risquai à la fin de mes lettres quelques indications plus directes, tantôt à l'adresse de M*** Bernard, tantôt au sujet des demoiselles ou des garçons.

Mon ami me répondait que tout le monde depuis mon départ était bien triste dans la maison. Un jour, Maria, l'ainée des deux sœurs, la brune, avait fait une scène au docteur Giraud, parce que, disaitelle, c'était lui qui avait pris sous son grand bonnet de vieux médecin, la permission ridicule de venir

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m'affirmer que ma présence trop prolongée serait capable de tuer M. Bernard.

Un autre jour, Berthe...

— La jolie blonde, dit en souriant le vieil armurier.

— Oui, la jolie, Tadorable Berthe, continua le Grand Godard en menaçant par un geste amical son interlocuteur, Berthe pleura à chaudes larmes parce que Léon, le phis jeune des garçons, avait essayé de raconter tarit bien que mal une anecdote que je lui avais apprise au sujet de l'amitié entre soldats en guerre.

Quant à M. Bernard, moins de deux ans après ma démission, il était devenu d'une humeur massacrante. Quatre écuyers instructeurs s'étaient succédés dans son école sans qu'aucun d'eux eût trouvé le moyen d'y rester plus de six mois, et mon ami l'étudiant entendit un jour le pauvre homme s'écrier en mettant pied à terre après la leçon du matin :

— Ah! pourquoi ai-je perdu M. Godard !

« Puisque vous n'avez pas encore trouvé de place, m'écrivait mon correspondant, revenez à

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nous, mon cher Godard. Si cela continue, l'école d'équitation, si florissante dans le principe, n'aura plus un seul élève. On dirait qu'un mauvais génie contrarie les meilleures intentions de M. Bernard. Sur quatre écuyers, nous en avons eu trois qui ne faisaient que boire : trois ivrognes fieffés. Le quatrième déployait dans Texercice de ses fonctions une telle rudesse, qu'il lui est arrivé de menacer des élèves, des jeunes gens appartenant aux meil* leures familles de la ville, de les mettre au clou!

» Je n'ai pas besoin d'expliquer à un vieux soldat que le rude et sauvage écuyer voulait parler de la salle de police. Le fils du préfet qui se trouvait parmi les cavaliers si drôlatiquement menacés du doM, a raconté la chose à son père, et l'écuyer a été mis à la porte. M. Bernard voulait le rouera coups de cravache. »

Grand Godard prit une lettre dans son paquet et il continua:

— A la fin de cette lettre, datée du 17 décembre 1845, je lis en post-scriptum :

« On parle d'un mariage entre le fils du docteur

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Giraud et W^^ Maria. Hier, dimanche, après les vêpres, je suis passé tout auprès de M"e Berthe, sur le Cours, et j'ai pu lui glisser ces mots à l'oreille :

» — M. Godard se porte bien et il m'a prié de vous présenter ses respects.

» La ravissante jeune fille a poussé un petit cri : Ah! J'étais déjà loin;, mais en me retournant j'ai vu Mlle Maria qui semblait examiner avec beaucoup d'anxiété le pied mignon de sa sœur. Je puis vous certifier que la' blonde Berthe n'avait pas d'entorse; car, le lendemain, au moment où j'entrais à l'école d'équitation, je l'ai aperçue courant comme une biche effarée sur la neige. »

— Je ne pouvais, reprit Grand Godard, après avoir remis la lettre à sa place, je ne pouvais accepter l'invitation qui m'était faite de retourner à mes anciennes fonctions, puisque j'avais été accepté par vous en qualité d'associé ; mais la lettre de mon ami me causa une viv.e émotion et notre correspondance continua jusqu'à mon départ pour la côte d'Afrique. Tout à l'heure, vous m'avez accablé de remerctments à propos de l'issue de notre

grande opération commerciale, mais ma conduite à été celle d'un parfait égoïste. Je voulais m'enrichir aussi afin de pouvoir me présenter le front haut chez M. Bernard, et lui demander la main de sa fille Berthe. Vous voyez bien que sans vous, jamais je n'aurais osé rêver un si grand bonheur.

-— Mon enfant, un égoïsme comme celui dont tu t'accuses, je rappelle du dévouement; j'ai mes raisons pour en être convaincu et je ne les discu* teraî pas avec loi. Mais, continue ton récit qui m'intéresse au dernier point.

— Avant de m'embarquer au Havre, j'écrivis à mon ami une longue lettre dans laquelle je lui expli« quai nettement ma situation et je le suppliai de faire connaître à Berthe les motifs de mon excursion lointaine. Vous savez que j'ai été contraint de se-* journer environ huit jours au Havre pour surveiller l'embarquement de mes colis. La veille même de mon départ, je reçus la réponse de mon ami; elle ne contenait que deux lignes, mais toutes remplies d'une douce espérance.

Grand Godard eut une seconde fois recours au paquet de lettres :

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— Ah ! la voici, dit-il, c'est leHuméro cinquante* deux. Ecoutez, mon bon père :

« Ma mère a vu M^ie Berthe ; elle lui a tout dit, et Berthe a répondu : j'attendrai et je prierai Dieu pour lui. »

— Allons, allons, mon garçon, s'écria en se frottant les mains le brave armurier, je vois, en effet, que tu n'auras à demander à M. Bernard que la main de sa fille, car le cœur m'a bien Tair de t'ap* partenir. Et maintenant?

— Maintenant, j'attends une réponse à la dernière lettre que j'ai expédiée du Havre à l'adresse de mon ami pour lui annoncer mon retour, et si je ne me suis pas trompé dans mes calculs j'aurai des nouvelles aujourd'hui.

Grand Godard avait calculé juste, car à peine venait-il d'achever sa phrase qu'il entendit là voix bien connue du facteur :

— Monsieur Godard ; port payé.

— Vas vite, mon enfant, dit le vieil armurier. Grand Godard n'avait pas attendu l'invitation.

Ouvrant rapidement la porte du petit salon, il n'avait eu à faire qu'une enjambée et à étendre la main

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pour saisir la lettre M moment où le facteur venait, selon sa coutume, de la poser sur rétabli le plus voisin de la porte.

Un demi-tour, une seconde enjambée, et Grand Godard avait repris sa place devant son pèreadoptif. Mais à présent qu'il tenait la missive attendue avec une si vive impatience, il n'osait l'ouvrir. Tout au plus s'il avait le courage de la regarder.

— Eh bien ! as-tu peur, mon garçon ? dit le vieillard en prenant la lettre. 11 n'y a pas de cachet noir, je l'espère; mais non, c'est un joli cachet en cire rouge et qui ressemble à celui apposé sur toutes les autres lettres de ton ami. Veux-tu que je l'ouvre et que je te la lise ?

Grand Godard avait décidément du malheur avec le monosyllable oui. Comme autrefois, le jour de son admission chez M.* Bernard, il aurait voulu le crier d'une voix de commandement, mais il eut à peine là force de faire un signe de tète affirmatif ^

Le vieil armurier rompit le cachet, déploya la lettre, et la rendit au Grand Godard, en disant :

— Mon enfant, c'est trop fin pour mes yeux affaiblis, je ne peux pas lire.

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La vérité, c*est que les yeux du bonhomme s'étaient remplis de larmes; la lettre ne renfermait cette fois que quatre mots écrits en majuscules anglaises au beau milieu de la page, et un seul coup d*œil aurait suffi au plus myope des hommes pour les lire.

Grand Godard ne se décidait pas; il regardait l'adresse avec une sorte de terreur.

— Mais lis donc, heureux enfant ! dit le vieillard en se jetant à son cou, mais lis donc !

Enfin, il lut : « Venez, on vous attend! * Mes chers lecteurs, si jamais vous avez attendu une lettre du contenu de laquelle dépendait tout votre bonheur, vous comprendrez sans aucun doute l'hésitation du Grand Godard, et vous ne serez pas étonné si je vous annonce que l'ex-brigadier de chasseurs d'Afrique ne retrouva son courage qu'après avoir entendu, lu, relu et baisé mille fois les quatre mots de son ami : « Venez, on vous attend.» Après avoir montré une faiblesse désespérante. Grand Godard ne se possédait plus de joie, et ce fut le vieil armurier qui retrouva le premier la parole.

— Mon garçon, lui dit-il en le forçant à se-ras-

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seoir, ne fagite pas si fort, tu serais capable de défoncer le plafond et les cloisons de notre salon.

— Mais voyez donc, père, répondait Grand Godard riant et pleurant tout à la fois. On m'attend. Tenez, lisez-vous même: «Venez, on vous attend! »

— Allons, le voilà fou tout à fait, ripostait le bonhomme. Hais, mon enfant, je les ai lus avant toi ces quatre mots-là, et tu veux maintenant me les apprendre. Voyons, assieds-toi, et causons raison , si c'est possible. Tu vas partir demain...

— Ce soir, père, ce soir même.

— Tu m'accorderas bien jusqu'à demain. Depuis assez longtemps j'ai été privé de ta présence pour que tu me fasses ce léger sacrifice.

— Quel sacrifice, père?

— Mais celui de passer la soirée avec moi. Tu n'en mourras pas pour retarder de douze heures un voyage qui va te tenir éloigné de Paris pendant trois ou quatre semaines.

— M'éloigner de vous? mais vous n'y pensez pas! Vous allez partir avec moi, et pas plus tard que ce soir, mon cher père.

— Partir avec toi?

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— Certainement! Est-ce que dans tous les mariages ce n'est pas le père du futur qui demande la main de la femme choisie par son fils? Voyons, qu'avez-vous à répondre?

— Je ne dis pas non^ mais...

— Il n'y a pas de mais qui tienne. Vous partirez ce soir avec moi; il n'est que midi et nous avons tout le temps nécessaire pour faire nos préparatifs. Nous prendrons le chemin de fer jusqu'à Châlons, où nous monterons en bateau à vapeur pour gagner Lyon. Là, nous nous installerons dans une bonne chaise de poste, et avant trois jours nous serons arrivés à notre destination. Oh ! mon bon père, vous verrez combien elle est belle, et bonne, donc!

— Qui cela, belle et bonne? Tu mêles tout : le chemin de fer, le bateau à vapeur, la chaise de poste, la destination!

— Mais Berthe, ma chère Berthe,^ votre fille I Et vous hésitez ! et vous ne me dites pas : oui, partons tout de suite!

— C'est cela, partons tout de suite, toi en redingote et en casquette, moi en gilet à manches et en tablier d'atelier.

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— En moins d'une heure j'aurai fait nos portemanteaux, nos malles, veux-je dire. Rien ne vous manque; n*avez-vous pas votre bel habillement que vous portiez hier à notre fête de famille ? Allons, père, décidez vous, ou je pars tout seul ; mais je vous préviens que votre obstination fera manquer mon mariage, car bien certainement je n'oserai pas faire moi-même la demande de la main de ma jolie Berthe, et,..

Grand Godard s'arrêta en riant avec une charmante bonhomie.

— Et?

— Et vous n'aurez jamais de petits- enfants pour leur apprendre à fabriquer des couteaux bien trempés.

— Alors, voilà qui me décide tout à fait. Mais je te préviens que je ne me mêle pas de faire les portemanteaux, comme tu dis; depuis longtemps j'ai perdu l'habitude des voyages.

— Je me charge de tout. Donnez les ordres nécessaires à notre contre-mattre ; pendant ce tempslà, j'aurai tout préparé.

Avec une prestesse incroyable, Grand Godard, en

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moins d'une demi-heiire, avait accompli sa tâche. Les malles étaient complètement garnies, et à six heures les deux voyageurs mentaient en wagon de première classe pour se rendre à toute vapeur à Chàlons.

Le troisième jour après leur départ de Paris^ ils atteignaient, dans la matinée, le but si désiré du voyage, et le quatrième jour, à midi, le vieil armurier demandait à M. et à M™» Bernard une audience pour affaire de la plus haute importance.

• Grand Godard, afin de trouver le temps moins long, s'était rendu chez son ami le correspondant, et je n'ai pas besoin d'affirmer que le nom de Berthe fit à lui seul tous les frais de leur conversation.

Admis en présence du père et de la mère de Berthe, le vénérable associé de Grand Godard ne perdit pas une minute pour formuler sa demande^ et il s'exprima en ces termes, après avoir décliné son nom et sa profession :

— Monsieur Bernard, et vous, madame, j'arrive en droite ligne de Paris pour vous demander, au nom de mon fils adoptif, M. Godard, votre ancien écuyer, la main de M"' Berthe Bernard, votre fille

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cadette. M. Godard aime M""" Berthe depuis sept ans; mais, il y a sept ans, sa position ne lui eût pas permis d'aspirer à Thonneur de devenir votre gendre. Aujourd'hui, il possède deux cent quarante mille francs, écus ; plus tard, je lui laisserai tout mon bien, et vous connaissez trop bien la conduite de mon fils adoptif pour que j'insiste sur sa loyauté. Dans le cas où W^* Berthe serait consentante, acceptez-vous ma proposition ?

Le correspondant de Grand Godard avait dû sonder habilement le terrain, car M. Bernard répondit:

— Monsieur, j'ai eu de grands torts vis-à-vis de M. Godard, et je suis heureux de pouvoir les réparer, si ma fille Berthe y consent. Je vais la faire prévenir.

M. Bernard sonna ; une servante parut avec tant de promptitude à la porte du salon , que le vieil armurier ne put s'empêcher de songer que le service était admirablement fait dans la maison.

— Prévenez ma fille Berthe de descendre, dit M. Bernard.

Ou la servante était bien leste ou Berthe n'était pas loin, car au bout de dix secondes à peine, elle

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entrait dans le salon en disant de sa voix suave et légèrement émue :

— Vous m'avez fait demander, mon père.

Le père adoptif de Grand Godard était ébloui par Tapparition de Berthe, dont la touchante beauté rayonnait d'une douceur infinie.

— Oui, ma fille bien aimée, répondit M. Bernard. Monsieur vient de nous faire l'honneur de nous demander ta main pour un de tes anciens amis, son fils adoptif...

Berthe s'appuya d'une main sur l'épaule de sa mère et elle plaça l'autre sur son cœur pour en comprimer les battements.

M. Bernard reprit la fin de sa phrase :

— Pour son fils adoptif, M. Godard.

Berthe avait alors vingt-six ans; depuis sept ans elle aimait l'homme pour lequel on lui demandait sa main, et jamais elle ne se serait mariée avec un autre. Aussi elle ne se trouva pas mal, au contraire; sa ravissante figure s'anima d'une teinte rosée un peu plus foncée que d'habitude, et elle répondit, en baisant la main de sa mère :

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— Mon bon père, vous comblez tous mes vœux et je suis bien heureuse.

Mais la fermeté d'ulie jeune femme aimée a des limites, et Berthe fut bien obligée de se jeter au cou de sa mère pour cacher les larmes de bonheur qui remplirent ses beaux yeux lorsqu'elle prononça ces mots : je suis bien heureuse.

Avec le consentement des grands parents et l'accord parfait des futurs, la conclusion d'un mariage ^ ne saurait traîner en longueur.

Le soir même, devant toute la famille Bernard rassemblée dans le salon, oùil avait appris à connaître sa belle fiancée. Grand Godard fut officiellement présenté à Berthe, et quinze jours plus tard, leur mariage était célébré dans la cathédrale de la ville, au milieu d'une affluence considérable, car personne n'avait oublié le Grand Godard.

Les écuyers, ses successeurs, y avaient mis bon ordre.

Je ne dois pas oublier de dire que le bienveillant correspondant de l'ex- brigadier de chasseurs d'Afrique lui servit de garçon d'honneur.

Aujourd'hui, Grand Godard et son adorable femme

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sont retirés avec leurs enfants, Berlhe et Léon, elle vieil armurier, dans une jolie vîUe située à quelques myriamètres de Paris. Le magasin d^armurerie est passé en d*autres mains.

M. et M^Bemard vivent en Provence; mais l'école d'équitatîon apnt été cédée à un sous-officier de chasseurs d'Afrique, ils viennent régulièrement passer trois mois de la beDe saison chez leurs enfants.

Le docteur Giraud et son fils sont morts. Maria Bernard, la veuve de ce dernier, s*est remariée avec un capitaine anglais qui Ta emmenée aux grandes Indes. EBe doit se trouver actuellement en Chine.

Alphonse Bernard est en train de devenir^ une des illustrations du barreau de la Provence, et Léon, son frère, qui s*est engagé pour ne pas mentir à la promesse qu'il avait faite à son bon ami Grand Godard, porte sur les manches de sa tunique trois belles tresses d'argent.

II attend de jour en jour sa nomination de chef d'escadrons.

Le vieil armurier ayant atteint Tâge voulu par la loi, a fait régulariser fadoption de Grand Godard;

L'ancien écuyer, pendant ses excursions à Paris, ne manque jamais de m'inviter, en famille, à passer une après-midi dans un petit restaurant du Port-àl'Anglais, vis-à-vis de l'endroit où il péchait à la main de si belles anguille^.

Il n'a voulu accepter aucune fonction honorifique dans la petite ville qu'il habite, mais il a déclaré à la mairie qu'il aurait en tout tem'ps, dans sa maison, une chambre d'ami pour loger les soldats de passage. Mon vieux camarade ne se plaint que d'une chose, c'est que presque jamais il ne voit passer de chasseurs d'Afrique.

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