CHAPITRE V

Les eamets du Grand Godard»

15 avril 1837.

Le colonel vient de prendre une excellente mesure, au rapport de ce jour. Il a donné Tordre qu*à l'avenir tout supérieur qui en infligeant une punition n*en motiverait pas littéralement la cause, serait lui-même puni.

— Je lis souvent, a dit le colonel, des libellés de punition conçus en ces termes : Un tel, cavalier, quatre jours de salle de police, par le maréchal des

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logis X..., pour réponse inconvenante. Quelle a été cette réponse? Peut-être était-ce une grave insulte. Peut-être était-elle très-innocente. Dans tous les cas, et attendu que je suis le juge suprême dans ces questions, je veux que désormais les réponses faites d'une manière déplacée par les subordonnés à leurs supérieurs, soient libellées textuellement. Dans Tordre civil, un témoin devant une cour, est tenu sous la foi du serment de dire littéralement ce qu'il a vu et entendu, je veux qu'il en soit de même au régiment afin que je puisse me prononcer en connaissance de cause.

16 avril 1837.

L'ordre donné hier par le colonel au sujet du libellé des punitions a été mis à exécution, et pour la première fois, il a causé une hilarité prodigieuse parmi toutes les personnes présentes au rapport, malgré la solennité habituelle qui préside à cette réunion.

Après la lecture de plusieurs punitions dont le

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colonel a fort approuvé le libellé, Tadjudant de semaine est arrivé à celle-ci :

Durandeau, lancier, deux jours de salle de police pouï" avoir répondu au brigadier Pothey, qui lui infligeait une corvée d'appointement pour n'avoir pas balayé sous son lit :

— Brigadier, si celte corvée-là vous donne la colique, je me charge d'aller chercher le vétérinaire pour vous soigner.

Le cavalier Durandeau a néanmoins fait sa corvée.

Tout le monde, le colonel compris, fut obligé de rire, mais le chef de corps reprit bien vite son sang-froid et sa dignité.

— Messieurs, dit-il, cet exemple vient très à propos confirmer mon ordre d'hier. Avec les mots : réponse inconvenante^ je n'étais pas suffisamment éclairé. Le brigadier Pothey n'a fait que son devoir en me mettant à même de connaître par le libellé de cette punition la gravité de l'insulte. J'inflige au cavalier Durandeau huit jours de prison pour s'être grossièrement moqué de son brigadier.

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30 avrU 1837.

L'ordre donné, il y a quinze jours, au sujet du libellé des punitions, a produit d'excellents résultats. Les mauvaises réponses sont très-rares et les réponses soi-disant plaisantes sont totalement supprimées.

22 décembre 1838.

Ce matin, dans le troisième escadron, les lanciers ont donné la savate à un de leurs camarades accusé et convaincu d'avoir à plusieurs reprises volé le pain des hommes de sa chambrée.

Je ne veux pas excuser le coupable, mais je réprouve de toutes mes forces cette façon sauvage de se faire justice à soi-même. J'ai entendu plusieurs fois des cavaliers prétendre qu'il valait mieux administrer une correction à un homme coupable de larcin, plutôt que de le laisser passer au conseil de guerre. C'est à mon sen? une grave erreur, car si

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chacun se mêlait dans un régiment d'administrer la justice, il n'y aurait pas d'armée possible.

Le lancier auquel tous les homnies de son peloton, au nombre de quarante, ont appliqué chacun deux coups de savate, n'avait pas dérobé le pain pour le vendre; il a été poussé à celte action trèsrépréhensible, par une fringale insurmontable, et les brigadiers du peloton, au lieu d'aller se promener dans la cour pour laisser passer la justice prétendue des cavaliers, auraient dû s'opposer de toutes leurs forces à ce que je ne crains pas d'appeler une monstruosité. Les règlements militaires sont bien assez sévères pour que les hommes, de leur propre arbitre, ne se permettent pas d'infliger des punitions déshonorantes. J'ai bien peur que plus tard , ce lancier aigri par l'ignominie du châtiment ne cherche à se venger d'une vilaine façon.

Je n'ai pas besoin d'ajouter que le colonel, justement irrité, a donné des ordres sévères pour empêcher le renouvellement d'une scène aussi honteuse entre soldats français.

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31 décembre 1838.

— Ce que je prévoyais dans ma note du 22 de ce mois, vient d'arriver, du moins je le crains.

J'étais de garde hier au poste de police, lorsque vers six heures du soir, le brigadier de semaine du troisième escadron est venu me dire d'envoyer un homme chercher le chirurgien demeurant le plus près du quartier, pour soigner yn lancier qui en jetant d'un grenier dans l'écurie des bottes de fourrage par une trappe élevée de vingt pieds au-dessus du sol, était tombé sur le pavé et s'était fait une horrible blessure à la tête. Le chirurgien- major est arrivé au bout de trois minutes, et après un premier pansement il a donné l'ordre de transporter le blessé à l'hôpital. La blessure n'est pas mortelle, mais le malheureux lancier eût été tué raide, si sa chute n'avajt pas été amortie par une ou deux bottes de foin non encore enlevées par les gardes d'écurie.

Ce matin on a interrogé le blessé pour savoir comment l'accident était arrivé; il a répondu qu'il croyait avoir été poussé, ou par quelqu'un, ou par

des bottes de paille qui s'étaient écroulées derrière lui. L'enquête s'est terminée là, d'autant plus que personne n'a été vu dans le grenier et que le malade est hors de danger. Cependant je n'ai pum'empêcher d'éprouver une vive émotion en apprenant que le blessé avait été l'instigateur de la punition infligée le 22 au voleur de pain.

7 janvier 1839,

— La journée qui vient de s'écouler, pourrait s'appeler la journée des chapska, ou chapski. C'est un' nom. polonais, et comme le fameux escamoteur Miette qui travaillait jadis au bout du pont Neuf, je ne comprends pas les langues orientales.

(L'auteur croit devoir ajouter que la coiffure des lanciers est appelée chapska.)

Le colonel est allé passer quelques jours à Paris, et pendant son absence, le régiment est commandé par le lieutenant colonel. Depuis 1a formation du corps, les lanciers ont toujours porté leur coiffure légèrement indinée à droite. Cette coquetterie était

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parfaitement tolérée, mais ce matin, en sortant de sa demeure, le lieutenant-colonel, qui a servi longtemps dans les dragons, a paru offusqué à Taspect du lancier en faction à sa porte. Le factionnaire avait probablement son chapska par trop Incliné sur Toreille droite, car le lieutenant-colonel s'est approché de lui, et saisissant la coquette coiffure du lancier, il Ta brusquement redressée en disant :

— Coiffez-vous donc droit, lancier.

Le lancier n'avait pas à se déranger puisque le lieutenant-colonel se chargeait lui-même de la besogne. En soldat bien appris, il ne se permit aucune observation.

Alors le lieatenant-colonel reprit : ^

— A la bonne heure, vous voilà coiffé comme dans les dragons ! Ferme et droit, comme avec un casque.

Et le chef du régiment par tnferim, continua sa route vers le quartier.

Selon Tusage, en apercevant son supérieur le factionnaire cria : hors la yarde^ car le lieutenantcolonel était en petite tenue, et on ne crie :. aux armes que si le commandant du régiment est en

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tenue de service. Les hommes de garde sortirent du poste, s'alignèrent sur deux rangs; le factionnaire présenta la lance.

— Coiffez-vous droit, lancier, dit tout en saluant, sans s'arrêter, le lieutenant-colonel qui marcha droit vers les hommes de garde pour leur passer rinspection :

— Vos hommes sont très-bien tenus, ajouta-t-il en s' adressant au maréchal des logis, chef de poste, mais les chapski sont tous trop inclinés à droite. Faites les redresser.

L'ordre fut exécuté; puis les rangs furent rompus pendant que le lieutenant-colonel se rendait à la salIé du rapport.

Le soir même, au pansage de l'après-midi, les maréchaux des logis chefs ont donné Tordre verbal qu'à l'avenir les chapski se porteraient comme des casques. Mais après le pansage et la soupe du soir, presque tous les. lanciers non retenus par leur service ont voulu se promener en ville avec le chapska plus incliné à droite que jamais ils ne l'avaient porté.

Le maréchal des logis de planton à la porte du

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quartier a dû répéter plus de quatre ceats fois les mots sacramentels :

— Coiffez-vous droit, lancier.

— Comme dansries dragons, marmotait entre ses dents le lancier interpellé.

Et à dix pas du quartier, il faisait reprendre à son chapska une allure des plus tapageuses.

Par bonheur la nuit arrive vite, à Tépoque où nous sommes, et le lieutenant-colonel, qui vit en famille, ne sort guère, et il n*a pas été témoin de la manifestation des chapski.

Ce soir, dans toutes les chambrées, on a agité la question de savoir si un chapska était un casque et comme demain on passe la revue à pied en grande tenue, on craint que les chapski ne se mettent de travers.

8 janvier 1839.

Le colonel, dont la permission est expirée, est arrivé dès la points du jour. Il n'y a pas eu de revue, et les chapski ont repris leur position habituelle»

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Les mauvaises langues prétendent que le lieutenant-colonel va permuter avec un lieutenant-colonel de dragons.

Moi, je crois que les casques doivent se porter droits sur la tête, et que les chapski doivent être légèrement inclinés à droite. Et pourtant, sans le retour du colonel, cette question devenait peut-être une grosse affaire.

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