CHAPITRE XXXIV

Sa dépotion à la sainte f^ierge.

Ayant reçu des grâces si extraordinaires de la trèssainte Vierge, qui est la Mère de miséricorde et le iîefuf^c des pécheurs ^ il ne manqua pas de lui rendre toutes les reconnaissances possibles; non-seulement par les respects el les hommages d'un fidèle serviteur, mais encore par les tendresses amoureuses d'un enfant chèrement adopté; car si jamais cette !Mère du , bel amour et de miséricorde a eu des entrailles d'amour et de pitié pour certains de ses enfans; celui-ci

( 222 ) se peut vanter d'avoir été un des plus chéris et des plus aimés. Les raisons que j'en vais alléguer vous sembleront peut-être douteuses venant de l'auteur d'où je les aï tirées ; mais outre que ces mensouges n'eussent servi qu'à sa propre ruine et à sa confusion, la conclusion claire et assurée que nous en verrons, fera juger sans scrupule de la vérité de ses principes.

Le déiuon donc , qui lui a donné tant de sali^taires avis, servant d'instrument miraculeux à la puissance de Dieu, n'a pas oublié de l'avenir des obligations extrêmes qu'il avait à la très-sacrée Vierge Mère de Dieu, disant que quoiqu'il sacrifiât sa vie pour son honneur, il ne ferait jamais pour elle ce qu'elle avait fait pour lui , ayant mis le bras jusqu'au coude pour le retirer de l'abîme de ses péchés , lorsque son boisseau était déjà comblé; mais qt.p ce serait peut-être la dernière grâce qu'il recevrait s'il s'en rendait ingrat.

Nous avons déjà dit qu'il avait été préservé d'un coup de tonnerre qui l'eût écrasé sans la protection de la sainte Vierge, que le démon appelait sa grande amie. Mais voici un trait de sa Providence qu'il ne lui déclara que sur !a tin de ses jours, selon le récit qu'il m'en afait lui-même, disant que cette dévole Chapelle de Notre-Dame delaMiséricorde , située à un quart de lieue de sa maison , avait été fondée au temps même de sa naissance, pour lui servir, non-seulement derefnge, comme à tous les autres, mais encore de principale demeure et d'asile, ayant été bâtie particulièrement pour lui. En effet, elle lui a plus servi de logement et de toit que sa propre maison, avant même la manifestation de ce secret , y passant ses journées presque

( 223 ) entières , excepté le temps do ses repas, et celui qu'il employait à servir le diner aux pauvres ; car il y retournait aussitôt après pour lui continuer ses prières et ses respects, et il n'en revenuit que vers les sept, huit, neuf ou dix heures du soir, selon les diverses saisons , y achevant ses dévotions par la salutation angélique, qu'il sonnait avant que do. sortir de la chapelle; et s'il n'avait pu y aller pendant le jour, il y allait environ à minuit, après avoir tait faire les prières publiques du soir à ses pauvres, comme il les faisait pareillement faire le malin et à midi. Là, dans le sanctuaire de sa dévotion , il répandait son âme devant sa maîtresse, et lui représentait tous ses besoins; puis, après y avoir passé plusieurs heures à son retour, il visitait ses pauvres les plus malades.

Cette chapelle est bâtie au coin d'une lande, qui depuis sa fondation a retenu ce nom : la lande de Notre-Dame de la Misciicorde, au lieu qu'avant elle s'appelait la lande du Mont; ce qu'il avait toujours ignoré. Le démon lui ens<"igna tout cola en dét-ail , et de plus, il lui apprit que cette maison où il demeurait , n'étant pas encore du domaine de ses parensau temps de sa naissance, elle avait été acquise par eux, afin qu'elle lui fournît une occasion de renaissance, quoique par desressorts cachés delà divineProvidence, qui dispose de touteschosesdansunedouceurineffable; car il n'eut aucune inclination de s'y retirer, ni delà cboisir pour une portion de son partage, à ce qu'il m'a dit : mais la sainte Vierge qui lui avait donné le lait dans ses premières et plus tendres années : }© veux dire tant aux premiers jours qu'il commença de discerner le bien d'avec le mal, q^u'au commence—

( 224 ) menl de sa conversion , lui voulait fournir d'autres TÎandes plus solides, étant devenu grand et fort dans la vertu.

Quelles reconnaissances rendra-t-il donc à cette Vierge, mère de miséricorde, pour des bontés si excessives, et des faveurs si particulières? Pour moi je crois aussi pieusement , que probablement qu'un de ses premiers vœux fut de lui consacrer, après Dieu, tous les travaux et les fatigues de sa vie; puisque dans le temps qu'il ne la connaissait que par son nom, il n'a pu s'empêcher de lui rendre tous les jours quelques respects, et d'avoir recours à elle dans ses nécessités

Tous les voyages qu'il a faits dans les Eglises et les cliapelles où elle est le plus honorée,, servent de preuves suffisantes à la vérité que je viens d'avancer 5 mais particulièrement celui qu'il fit à Notre-Dame de Bonne-Nouvelle , dunsla ville de Reunes, aussitôt '. après sa conversion : car outre les motifs que nous f avons déjà dit, qu'il eût de faire ce voyage , celui qui l'obligeait d'y aller en posture de criminel, était pour faire amende honorable à cetle reine des Anges et des hommes , de toutes ses abominatious et saletés.

Se sentant enfin délivré par ses suffrages des chaînes qui l'avaient fait gémir si long-temps sous la servitude de ses passions, il se vit en même temps captivé sous les liens de l'amour de cette princesse des cieux, qui le faisait peuser jour et nuit aux moyens de lui rendre des sacrifices de louanges. Et cette reine de gloire se montrait si jalouse de ses services, que lorsque sa ferveur venait quplquefoîs à se ralentir, ou qu'il se dispensait sans une juste né-

( 225 ) cessité de ses exercices et tle ses dévoilons Journalières, elle lui en faisait des reuroclies seusiblrs au fond du cœur, à ce qu'il m'« raconté plu'-irurs fois. Il ne se contentait pas de lui rendre tous les honneurs possibles en sa piopre pei sonne; mais il y portait encore tous ceux qu'il pouvait; et sachant que la chasteté est une des vertus qurlle a le plus chéries après en avoir fait le vœu par ses ordres sacrés, il a aidé quantité de filles à lui consacrer leur virginité, leur fournissant d^s dots suflisantf-s pour entrer en religion, et c'était une des espèces d'aumônes qu'il avait le plus à cœur. Les pauvres qui n'avaient pas leur chapelet, n'étaient pas bien vus chez lui, et il leur en donnait s'ils n'avaient pas moyen d'en acheter. Tous les jours il faisait chanter les litanies de la sainte Vierge à la chapelle , et il apprenait aux petits enfans à la prier.

Le démon, qui , comme l'ennemi le plus rusé que nous ayons , ne manque pas de nous attaquer du côté de notre faible, n'ignorait pas qu'un des plus vicieux penchant que M. de Quériolpt avait eu dans le temps de son libertinage , était celui de l'impudicité. Il n'a jamais désisté de lui en fournir des objets , et même de lui en exciter des mouvemens, ce qui le faisait prier Notre Seigneur et sa sainte Mère , non pas trois fois seulement comme l'apôtre saint Paul , mais une infinité de fois , pour demander assistance contre cet infâme ennemi , ou plutôt une entière délivrance de SCS tentations. Une fois entre autres, le démon se servit d'une femme effi ontée et abandonnée, pour lui -en susciter une tentation monstrueuse.

Il passait alors eu Provence, pour un de ses pèle-

( 226 ) rinages; et il avait le corps tout rompu et brisé de la fatigue de la route ; ce qui l'obligea de dire à cette impudente , qu'elle avait bien mauvaise grâce de s'adresser à lui pour de tels plaisirs ; mais ne croyant pas la pouvoir toucher de douleur et; de reuentir par de plus longs discours et de plus longues réprimandes, r il s'adressa en toute confiance à la INIcre de toute pu- j roté , pour lui demander son assistance conjre ce cruel ennemi. La sainte Vierge lui fit la même réponse au fond du eœur, que le saint Apôtre entendit de la bouche de son Fils, que sa grâce devait lui suffii'e, et que la vertu croissait et se perfectionnait dans l'infirmité. Il continua son voyage jusqu'au Mont- Sara , pour lui rendre ses actions de grâces dons sa chapelle miraculeuse. Depuis ce temps-là, il n'a jamais manqué de dire en son honneur , cinquante fois tous les jours la salutation anglique, dont on donne le signal d'ordinaire trois fois le jour, au matin, à midi et au soir ; outre les autres prières qu'il récitait déjà tous les jours.

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