LE PETIT POLISSON
Non! mais c'est égal:arG) tendez vos chapeaux.
CHARLES
Nous n'en voulons plus alors ; (ir7) ce sont des cerises volées : tu ne serais pas content si nous allions voler les tiennes ; et d'ailleurs notre grand-père nous gronderait. LE PETIT POLISSON.
Bah ! il ne le saura pas ; d'ailleurs vous lui diriez que le cerisier est à moi. Mais faites donc taire votre chien, je vais être pris par le vigneron !
LÉON (en colère).
Menteur ! voleur ! descends de l'arbre tout de suite, ou je te fais tomber.
— Le petit polisson se laissa glisser par terre. (17S) et s'enfuit à toutes jambes ; mais il n'y gagna rien ; car le chien le poursuivit et lui mordit les talons, aux applaudissements des cousins, qui criaient : " Tant mieux ! c'est bien mit i tu n'as que ce que tu mérites ! "
La promenade du matin n'avait pas été longue ; aussi, lorsque le soir fut venu, pour récompenser ses enfants, le grand-père les conduisit chez le Curé, qui continua de leur apprendre l'histoire de France.
CHILLÉRIC IL (second fils de Clovis, XIVe Roi).
Régna en 668. Il fut tué par Bodillon, seigneur de
la cour.
CHARLES
Qu'est-ce que ce roi lui avait donc fait %
LE CURÉ
Il l'avait fait attacher par terre à un pieu, et fouetter d'une manière cruelle. Les grands seigneurs du royaume, furieux de cet outrage, attendirent le roi au retour de la chasse : alors Bodillon lui-même se vengea de sa propre main, en massacrant Childéric, la reine, et un enfant encore au berceau.
CHARLES
Les grands seigneurs étaient encore plus méchants que le roi.
LE CURÉ
THIERRY (troisième fils de Clovis, XVe Roi). Régna en 673, sous l'influence du maire Ebroïn et de Pépin d'Héristel. Ce roi fut le premier de ceux que nous appelons fainéants. On peut dire qu'à lui finit le règne des Mérovingiens ; car le maire Pépin d'Héristel régnait seul, bien que(Mi) tout se fit au nom du roi.
CLOVIS III. (fils de Thierry I.,XVP Roi). Régna en 691, entièrement gouverné par Pépin d'Héristel. Il mourut à quatorze ou quinze ans, sans avoir rien fait de mémorable.
CHILDEBERT IL {surnommé le Juste, second fils de Thierry, XV II* Roi).
Régna en 695, encore sous l'influence de Pépin d'Héristel. A cette époque, les rois restaient enfermés dans des maisons de plaisance, d'où ils ne sortaient que sur un chariot trainé par des bœufs, pour se montrer aux peuples claus l'assemblée des états, le premier jour de mars.
DAGOBERT IL (fils de Childebert,XVIIP Roi).
Régna en 711. Pépin d'Héristel, qui avait gouverné la France pendant vingt-sept ans, comme maire du palais, mourut, et Rainfroy lui succéda dans cette dignité.
CHILDÉRIC m. (XIX* Roi).
Régna en 716. On le croit fils de €hildéric, qui fut assassiné par Bodillon. Rainfroy, maire du palais, voulant avoir un roi sous le nom duquel il pût gouverner, retira celui-ci du couvent ; et ce malheureux prince, sans, posséder le pouvoir de la royauté, en éprouva cependant toutes les vicissitudes. Il mourut sans enfants.
THIERRY II. (dit de Chelles,fils de Dcgobert IL, XXe Roi).
Régna en 721. Rainfroy fut dégradé de son titre de maire du palais par Charles, qui se fit élire à sa place.
C'est sous ce règne que se donna'180' la fameuse bataille de Poitiers, où Charles, surnommé depuis Martel, défit les Sarrasins, qui menaçaient d'envahir toute la chrétienté.
LÉON
Pourquoi l'a-t-on surnommé Martel ?• LE CURÉ.
Martel est un vieux mot qui signifie marteau. Ce nom fut sans doute donné à Charles à cause d'une arme qui ressemblait à un marteau, et dont il se servait (18l) pour frapper sur les Sarrasins ; car c'était un homme vaillant et courageux. Lorsque le roi Thierry mourut, Charles Martel gouverna seul la France pendant cinq à six ans : mais lorsqu'il mourut à son tour, son fils Pépin, ne croyant pas prudent d'usurper le trône, y appela Chilpéric.
CHILPÉRIC III. (dit l'Insensé, que Von croit fils de Uiierry, XXIe Roi).
Régna en 743. Pépin, maire du palais, après avoir vaincu tous les ennemis de l'Etat, voyant qu'il possédait la confiance et l'amour des Français, convoqua une assemblée de seigneurs et d'évêques qui l'élurent roi, dégradèrent le pauvre Chilpéric, et l'enfermèrent clans un monastère. C'est à Chilpéric que finit la première race de nos rois, celle des Mérovingiens.
" C'est assez, mes enfants," dit le Curé en remettant ses gravures dans le carton; "je ne veux pas abuser de votre mémoire."
— En quittant le presbytère, ils prirent le plus long chemin, pour jouir de la fraîcheur du soir. u Quel beau ciel!" disait Charles; "mon Dieu, grand-papa, toutes ces étoiles ! qu'est-ce que c'est? "
Les étoiles sont des points lumineux qui brillent au ciel ; elles ne paraissent si petites que parce qu'elles sont prodigieusement éloignées de la terre.
CHARLES
Est-ce qu'elles se ressemblent toutes ?
Non, mon ami ; on les divise en étoiles fixes, et en planètes ou étoiles mouvantes.
CHARLES
Qu'est-ce que les étoiles fixes, grand-papa 1
Ce sont des corps lumineux qui restent toujours à la même distance de la terre, et qui gardent toujours entre eux la même position. On les appelle étoiles fixes, pour les distinguer des planètes, astres errants qui changent continuellement de place en tournant autour du soleil. CHARLES.
Sais-tu combien il y a d' étoiles ?
On en compte deux mille ; mais les autres sont à une si grande distance, qu'elles échappent à nos yeux. CHARLES.
Et les planètes ?
Ce sont des corps opaques qui ont un mouvement
périodique et régulier ; ils se meuventa82) autour du soleil, et ne brillent que par la lumière qu'ils en reçoivent.
Il y a onze planètes principales, savoir : (1S3)
Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Tir anus ou Herschel, Cérès, Pallas, Junon et Vesta.
De temps en temps il apparaît(184) des comètes, que les ignorants croient être les présages de quelque grand événement. Ce sont des corps lumineux, seulement par réflexion, ainsi que les planètes. Les comètes sont accompagnées d'une traînée de lumière que l'on nomme barbe ou queue, selon qu'elle est en avant ou en arrière. (î85> Les comètes se meuvent autour du soleil. CHARLES.
Yoilà tout ce qui est au ciel, grand-papa ? LE GRAND-PÈRE.
Il y a encore des planètes secondaires ou satellites. Ce sont des corps qui tournent autour de quelques planètes principales, et qui en suivent les mouvements autour du soleil.
Jupiter en a quatre, Saturne sept, Herschel six ; et la terre n'a qu'un satellite, c'est la lune.
— Dix heures sonnèrent à l'église du village ; jamais ils n'étaient rentrés si tard !
JUILLET
Les hommes sont égaux : ce n'est pas la naissance,
C'est la seule vertu(186> qui fait la différence. Voltaire.
" Bonjour, mes enfants," dit le grand-père, comme on allait se mettre à table ; " mais où est donc Léon, et pourquoi ne vient-il pas m' embrasser? "
PIERRE (avec embarras).
C'est que — c'est que, grand-papa, il a le nez un peu enflé ; son camarade l'a battu.
LEON (qui se tenait caché, se montrant à ces mots). Cela n'est pas vrai ; c'est moi qui l'ai battu. Grandpapa, demande plutôt si je n'ai pas été le plus fort.
LE GRAND-PÈRE (avec sévérité).
Que m'importe, monsieur, que vous(187) ayez été le plus fort ? Vous ne vous en êtes pas moins battu, vous n'en êtes pas moins un mauvais sujet.
LÉON (pleurant).
Pourquoi m'a-t-il appelé mouchard ?
Il fallait mépriser cette injure, monsieur ; vous vous seriez mis au-dessus de celui qui vous l'avait dite, au lieu qu'en(1S8) vous vengeant vous vous êtes rendu son égal. Savez-vous que les lois punissent aussi les petits enfants ? Si vous aviez blessé, si vous aviez tué votre camarade, on vous aurait mis en prison, enfermé sous des grilles et des verrous entre quatre murailles, ne voyant ni le ciel ni la 7*
terre, ne vivant que d'un pain grossier et d'une pauvre soupe. Et si cette punition ne vous eût pas corrigé, que,(1S9) devenu libre à seize ans, à l'âge où les lois présument qu'un homme doit savoir discerner le bien d'avec le mal,(190) vous eussiez continué votre indigne conduite, on vous aurait condamné aux travaux forcés, aux galères. On vous y aurait conduit ayant un collier de fer rivé à une chaîne de fer, traînant à votre jambe un boulet de fer. Vos cousins et moi nous aurions rougi de honte en vous voyant passer sur la grande route, placé entre un assassin et un voleur. Et votre père, déshonoré par vous, en serait mort(191) de douleur !
— Léon sanglotait. Le grand-père continua : Voilà donc le sort qui vous attend, si vous ne savez
pas réprimer votre colère. Vous croyez peut-être que c'est avoir du courage ? Vous vous trompez. Le véritable courage est celui de l'âme, le seul qu'il faut être fier de posséder, parce qu'il exige bien plus de force que le courage du corps. Car tout homme en colère peut frapper, mais tout homme en colère ne peut pas s'empêcher de frapper.
LEON (essuyant ses yeux).
En ce cas, je retiendrai ma colère, puisque c'est plus
fort que de donner un coup de poing. Grand-papa, je
te le promets.
Je veux bien te pardonner ; {VJ2) mais Dieu ne te pardonnera que si ton repentir est vrai. Allons, mes enfants, arranger cette affaire.
— En traversant le village, Léon ne savait comment cacher sa figure ; tout le monde se moquait de lui, et le montrait au doigt. — Enfin, ils arrivèrent à la maison du camarade, et trouvèrent le pauvre petit couché : il avait la fièvre. Sa mère; entr' ouvrant les rideaux de son
lit, lui dit tout doucement : "Voilà Léon qui vient savoir de tes nouvelles, (19;J) mon fils." — '-Je ne te dirai plus d'injure, Léon," prononça-t-il d'une voix faible. — "Et moi," s'écria Léon se précipitant dans ses bras, "je ne te battrai plus." — Les deux enfants s'embrassèrent avec amitié. Mais Léon vit la pâleur de son camarade ; et Tidée qu'il aurait pu le tuer le rendit aussi pâle que lui.
— Afin de ne pas traverser le village, ils revinrent par la grande route. Léon, qui ordinairement courait, sautait, chantait, gai comme un pinson, cette fois restait triste et pensif à côté de son grand-père, lorsque, lui saisissant le bras, il lui montra un voyageur qui venait devant eux.
" C'est un nègre, mon enfant, c'est un homme comme nous, excepté qu'il est noir."
— Le nègre s' étant approché, demanda le chemin du château de M. le comte de Lorme. Le grand-père le lui indiqua, et le nègre le remercia d'une voix douce, en montrant deux rangées de dents blanches. PIERRE (étonné).
Mon Dieu, grand-papa, est-ce qu'il y a des hommes de toutes les couleurs ?
Il y a sur la terre cinq races d'hommes différentes. 1° La race blanche, qui habite l'ancien continent, et dont les caractères distinctifs sont : la peau blanche, les cheveux longs et la figure ovale.
C'est comme nous.
Oui, mon enfant. 2° La race orientale de l'ancien continent, qui habite l'Asie : elle a le teint jaune, les cheveux noirs et raides, et la tête presque carrée.
PIERKE.
Je les aime de même, puisque tous les hommes sont
mes frères.
3° La race américaine, au teint cuivré, qui habite l'Amérique.
4° La race malaie, qui habite l'Océanie.
5° La race nègre, répandue sur la plus grande partie
de l'Afrique, et dont les caractères distinctifs sont : la
couleur noire, les cheveux laineux, le front convexe et les
lèvres épaisses.
PIERRE
Mais pourquoi y a-t-il donc tant d'hommes différents, puisque Dieu n'a fait qu'un seul homme ? LE GRAND-PÈRE.
Cela vient de la différence du climat, de la nourriture, du genre de vie, des maladies que les hommes se donnent, et de certains usages : les uns se raccourcissent le cou, les autres s'allongent les oreilles ; ceux-là s'aplatissent le front, et ceux-ci se font enfler les jambes. CHARLES.
Est-ce que toutes ces races d'hommes sont instruites,
grand-papa ?
Non, mon enfant. On les divise en trois classes : les sauvages, les barbares, et les peuples civilisés.
Les sauvages ne savent pas écrire, n'ont d'autre industrie que la chasse, la pêche, et n'ont pas d'habitations fixes.
Les barbares ont un culte, des lois, et savent écrire ; mais leurs connaissances sont très-bornées. CHARLES.
Nous, grand-papa, nous sommes des peuples civilisés 1 LE GRAND-PÈRE.
Oui, mon ami, et nous devons en remercier le ciel ; car
si nous étions nés en Afrique, par exemple, eh bien! notre roi, notre père, ou notre ennemi, s'il était vainqueur, pourrait nous vendre à des Européens, qui, nous entassant dans le fond d'un navire comme on entasse des moutons dans une bergerie, nous emmèneraient bien loin travailler sur leurs terres. Si nous voulions nous sauver, on nous couperait les jarrets. Si nous étions paresseux ou découragés par le malheur, un homme blanc, chargé de faire travailler nous autres hommes de couleur, nous donnerait des coups de fouet. Si, au contraire, nous étions laborieux et insouciants, nous ferions la fortune de notre maître, mais sans jamais rien posséder nousmêmes, ni femmes, ni enfants, dont on pourrait nous séparer pour les vendre à d'autres blancs, car nous serions
esclaves.
CHARLES
0 mon Dieu ! est-ce que c'est permis de vendre et d'acheter des hommes ?
Non, mon enfant, nos lois punissent de la peine des travaux forcés (194) les capitalistes qui fournissent l'argent, et les capitaines de vaisseau qui font la traite des nègres ; mais nos colonies sont encore couvertes d'esclaves cultivant pour nous le sucre et le café. Ces pauvres nègres sont bien à plaindre (195) lorsqu'ils tombent à de méchants maîtres ! mais ils sont moins à plaindre lorsqu'ils ont de bons maîtres.
PIERRE
Heureusement Dieu récompensera dans l'autre monde ceux qui ont été malheureux dans celui-ci. Mais ce nègre que nous venons de voir passer est-il esclave? LE GRAND-PÈRE.
Non, mon ami ; un esclave qui met le pied sur le sol de la France devient libre ; et bientôt nos lois iront jusque
dans nos colonies rendre aux nègres cette liberté que Dieu a donnée à tous les hommes.
PIERRE
Ah, tant mieux !
— Le soir, comme la figure de Léon était un peu désenflée, on partit pour la Maison verte ; mais le grand-père s'oublia dans le salon à faire de la politique ;(196) les enfants, dans la cour, à faire de la gymnastique — si bien qu'il était nuit lorsqu'on se remit en route. c: Quelle belle lune ! " s'écria Charles : "on dirait une figure qui nous regarde. Qu'est-ce que la lune, grand-papa ? " LE GRAND-PÈRE.
Je vous la ferai voir avec un télescope, et vous croirez y distinguer des forêts, des fleuves, des montagnes. La lune est un globe qui, par sa forme, est semblable à celui de la terre ; la lune nous éclaire pendant une partie du temps où nous sommes privés du soleil.
Mais la lune n'est pas aussi brillante que le soleil.
Non, mon ami ; la lune est un corps opaque, elle ne
porte pas de lumière avec elle-même, et ne nous éclaire
qu'en nous renvoyant la lumière qu'elle reçoit du soleil.
CHARLES
La lune est sans doute la plus grosse de toutes les
planètes, n'est-ce pas, grand-papa ?
Au contraire, mon enfant, c'est la plus petite : si elle
nous paraît plus grosse, c'est qu'elle est plus près de
nous.
CHARLES
Est-ce qu'elle ne marche pas ?
Elle tourne autour de JLa terre en 27 jours 7 heures
43 minutes ; elle tourne sur elle-même dans un pareil
espace de temps, et suit le mouvement de la terre autour
du soleil.
Pourquoi est-elle ronde aujourd'hui ? l'autre jour elle ressemblait à un croissant.
Ces différentes formes, que l'on appelle les phases de la lune, se produisent lorsque cette planète opère sa révolution autour de la terre. La lune n'ayant pas de lumière par elle-même, n'est visible à nos yeux qu'autant qu'elle est éclairée par le soleil; et comme cet astre ne l' éclaire pas toujours également, la portion de la lune qui reste dans l'obscurité est perdue pour nous, et semble lui manquer tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. CHARLES.
Marguerite dit : "Nous avons aujourd'hui pleine lune, ou nouvelle lune : " qu'est-ce que cela signifie? LE GRAND-PÈRE.
On dit que la lune est nouvelle, mon ami, lorsqu'elle est placée entre le soleil et la terre : comme elle nous présente alors son côté obscur, nous ne pouvons la voir.
On dit que la lune est pleine, lorsqu'elle nous présente son côté éclairé sous une forme parfaitement ronde.
La lune influe sur les saisons. Quand elle est nouvelle, le temps change ; elle fait alors succéder le beau temps à la pluie, ou la pluie au beau temps. Les révolutions de la lune produisent des éclipses. CHARLES.
Qu'est-ce que c'est, grand-papa ?
Par exemple, lorsque la lune passe entre notre oeil et le soleil, il y a éclipse de soleil, c'est-à-dire absence momentanée d'une partie de sa lumière.
Lorsque la terre passe entre le soleil et la lune, elle lui ôte sa lumière, il y a éclipse de lune, c'est-à-dire absence momentanée de la lumière que lui donne le soleil.
CHARLES {joignant les mains avec admiration).
Comme tout cela est grand ! (197) comme tout cela est
beau !
Oui, mon ami, et Dieu a voulu que l'homme, par son intelligence, pût parvenir à connaître la marche de ces astres, et à découvrir les secrets de ce vaste univers. CHARLES.
Alors, grand-papa, il faut remercier Dieu de nous avoir donné cette intelligence, et nous hâter d'apprendre toutes ces grandes et belles choses.
JUILLET
L'humanité est un sentiment réfléchi; l'éducation seule le développe et le fortifie. Helyétius.
Les enfants, en prenant leur leçon de natation, étaient restés dans l'eau plus tard qu'à l'ordinaire, lorsqu'ils entendirent crier: " au secours ! " (19S) et aperçurent un bras qui s'élevait de temps en temps au milieu de la rivière. " Oh mon Dieu ! " s'écria Léon, " c'est un homme qui se noie : allons le secourir ! "
— "Impossible!" dit le grand-père avec douleur. " Ah, mes enfants î si je n'étais pas si vieux, et si vous n'étiez pas si jeunes! — mais nous péririons tous sans pouvoir le sauver. Courage ! courage ! " répétait-il en voyant le courant amener le bras de son côté, et retenant Léon qui s'avançait dans l'eau jusqu'aux oreil-
' les.
— Pendant ce temps, Charles avait entraîné ses cousins sur le rivage. Là, il leur faisait attacher leurs cinq mouchoirs l'un au bout de l'autre ; plus ils voulaient se dépêcher, et moins (199} ils pouvaient avancer, tant ils étaient tremblants, car on entendait encore les cris " courage ! courage ! " mais les cris "au secours ! " avaient cessé. Enfin, Charles ayant mis un énorme caillou clans la corne du dernier mouchoir, l'apporta en courant à son grand-père, qui le lança vers l'endroit que la main venait d'indiquer. Le grand-père attendit quelques
moments ; sa figure exprimait une vive inquiétude. Bientôt elle s'anima de la plus vive espérance ; car. en tirant les mouchoirs, il sentit quelque chose qui lui résistait.
Les enfants ne prononçaient pas une parole : leur cœur battait avec violence : craignant que leur grand-père, qui tirait fortement, ne se laissât entraîner dans la rivière, ils s'accrochèrent à lui, et bientôt ils virent flotter un homme évanoui, qui tenait le mouchoir. Ayant attiré cet homme sur le sable, ils s'emparèrent des jambes ; le grand-père souleva le corps, et ils parvinrent à porter le noyé loin du rivage.
En ce moment, un lancier galopait sur le chemin; Lodi courut à sa rencontre, (200) jappa devant son cheval, et semblait vouloir l'attirer vers la rivière : étonné, le
lancier regarde ; aperçoit un groupe d'hommes ; ■
l'idée qu'un accident est arrivé, et que sa présence pourra être utile, le fait se détourner de sa route ; il presse son cheval à travers les sables, arrive, met pied à terre, et s'écrie, en voyant le noyé : — " Mon père ! mon père ! faut-il que je te retrouve mort, le jour où je viens te demander pardon ! Oh mon Dieu ! suis-je ass^z puni!"(201)
— " Il n'est peut-être pas mort," dit le grand-père;^ '•aidez-nous."
Le lancier soulevait le corps pour lui mettre la tête en bas.
— "Imprudent ! vous allez l'étouffer," s'écria le grand-père; "c'est parce qu'il ne respire plus qu'un noyé expire, et non parce qu'il a trop bu d'eau. Nettoyez sa bouche avec votre doigt; soufflez-y de l'air en fermant ses narines ; tâchez de lui rendre la vie, vous qui la lui devez. Vous, mes enfants, faites comme moi.
frottez ses membres, sa poitrine ; tâchez de réchauffer Bon sang."
Le pauvre jeune homme se précipita sur le corps de son père ; bientôt l'air qu'il introduisait dans la poitrine ayant fait jouer les poumons, ils rendirent le mouvement au sang, et le coeur commença à battre.
— " Mon Dieu, je vous remercie ! " dit le lancier avec reconnaissance; "mon père n'est pas mort!" Alors, courant à son cheval que le chien gardait à deux pas, tenant les rennes dans sa gueule, il détache de la selle une gourde remplie d'eau-de-vie, en fait boire quelques gouttes à son père qui bientôt ouvre les yeux, reconnaît son fils, et le presse sur son cœur.
Il ne s'agissait plus que (202) de transporter le noyé au village ; le cheval était là, qui du pied frappait le sable, d'impatience. Le lancier déroula son manteau, en couvrit son père, le mit à cheval, sauta en croupe derrière lui pour le soutenir dans ses bras, et partit au galop vers le village, en criant ses adieux au Capitaine et à ses enfants, qui s'habillèrent à la hâte.
— "C'est donc comme cela que l'on rend la vie
aux noyés?" demanda Charles comme ils revenaient à
ia maison.
Oui, mon ami. Si nous n'eussions pas réussi, de retour chez cet homme, on lui aurait promené sous le nez des allumettes enflammées, on lui aurait fait des frictions sur le corps avec une brosse, on l'aurait repassé avec un fer chaud, (-tt3) on lui aurait soufflé de l'air dans la bouche avec un soufflet, chatouillé les lèvres et l'intérieur des narines avec une plume ; on lui aurait fait brûler sur le creux de l'estomac, sur les cuisses et sur les bras, de petits morceaux d'amadou ou de papier. On n'aurait pas
perdu patience, et continué pendant douze heures s'il l'eût fallu. Lorsque le noyé serait revenu à la vie, on lui aurait donné à boire quelques gouttes d'eau de Cologne dans de l'eau : d'ailleurs, le chirurgien, que l'on aurait été chercher, serait arrivé pendant ce temps-là. CHARLES.
Je te remercie, grand-papa. Est-ce qu'il n'y a pas d'autres moyens de rendre la vie aux hommes qui paraissent morts ?
Pour les asphyxiés par la vapeur du charbon, des puits, des cuves de vin en fermentation, ou pour les pendus, c'est à peu près la même chose, excepté que Ton commencera par exposer au grand air la personne asphyxiée ; on lui fera sur tout le corps, principalement sur le visage et sur la poitrine, des aspersions d'eau vinaigrée froide ; on lui frottera le corps avec des linges trempés dans la même liqueur ; on essuiera les parties mouillées, et l'on recommencera avec persévérance : puis on continuera comme pour les asphyxiés par l'eau.
— En sortant de table, le grand-père et ses enfants s'empressèrent d'aller savoir des nouvelles du noyé ; ils en étaient inquiets, et l'aimaient déjà comme on aime ceux que l'on a sauvés d'un danger. Ils le trouvèrent dans son lit ; le lancier, qui était assis à ses côtés, dit en se levant pour les recevoir : l ' Ah ! Capitaine, ah ! mes amis, sans vous je perdais mon père,(20t) et le pardon de ma faute ! "
CHARLES (avec inquiétude).
Qu'est-ce que vous aviez donc fait ?
LE LANCIER
J'avais désobéi ! Mon père étant veuf, et n'ayant que moi pour enfant, me destinait son commerce de' mercerie ; mais j'éprouvais un tel goût pour l'état militaire,
que, n'écoutant ni les prières ni les plaintes de mon père, je me sauvai un beau jour, et j'allai m' engager.
Bientôt la bonne éducation que j'avais reçue me fit distinguer de mes chefs. On ne m'entendait pas jurer à tout propos ; j'étais propre sur mes vêtements, soigneux de mon cheval et de mes armes, bon avec mes camarades, respectueux avec mes chefs, n'allant jamais au cabaret, n'ayant jamais une querelle, et ne trouvant de plaisir que dans la lecture et l'accomplissement de tous mes devoirs. Aussi, je ne fus pas longtemps soldat; et lorsque j'eus obtenu le grade de sous-lieutenant, espérant que cette faveur me vaudrait la grâce de mon père,(203) je lui écrivis une lettre soumise et repentante, à laquelle il ne répondit que ces mots : "Je conçois que l'on quitte son père pour aller faire la guerre aux ennemis de son pays ; mais, en temps de paix, il y a pour un fils d'autres devoirs.— Je n'ai plus de fils ! "
Depuis cette affligeante lettre, les remords me poursuivaient sans cesse. J'avais servi huit ans ; mon amour pour les armes s'était calmé ; je sentais plus vivement mon amour pour mon père. Enfin ayant demandé et obtenu mon congé, j'arrivais. — Vous savez le reste, mes amis.
— Le lancier les embrassa tous en pleurant.
LE MERCIEK.
C'est de ma faute si j'ai failli périr, Capitaine ; à mon âge, on ne devrait jamais se baigner seul. J'étais, à la vérité, devant la porte de mon jardin ; mais personne n'entendit mes cris, lorsqu'une crampe me prenant dans la jambe, je me suis vu, malgré moi, entraîné parle courant ; et, si vous ne m'eussiez généreusement secouru, je n'aurais pas revu mon fils !
— Le grand-père, après avoir à son tour raconté que
c'était grâce à la présence d'esprit de Charles qu'il avait pu sauver la vie du mercier, ramenait ses enfants bien caressés et bien heureux, lorsqu'il les engagea à presser le pas, parce que l'atmosphère se couvrait de nuages.
CHARLES
Qu'est-ce que l'atmosphère ?
C'est cette vaste étendue d'air qui entoure notre globe de toutes parts, et que nous respirons ; c'est là que se forment les nuages, la pluie, la neige, la grêle, les vents, les éclairs et les orages ; en un mot, tous les phénomènes atmosphériques.
CHARLES
Mais qu'est-ce que les nuages, grand-papa? LE GRAND-PÈRE.
Le soleil par sa chaleur, mes enfants, change l'eau en vapeurs extrêmement légères, qu'il attire dans l'air : elles s'y mêlent à d'autres exhalaisons de la terre, de la mer, et leur réunion forme les nuages que nous voyons glisser autour de nous. Quant à leur forme, à leur couleur, à leur étendue, tout cela dépend de diverses causes, entre autres, de leur épaisseur, et de la manière dont ils sont éclairés par la lune ou par le soleil.
CHARLES
Et la pluie ?
A mesure que le soleil attire les vapeurs dans l'air, ces vapeurs deviennent plus épaisses, les petites parties d'eau qui les composent se rapprochent, se resserrent, deviennent plus lourdes, leur poids les entraîne, elles tombent en gouttes liquides sur la terre, qui s'en imbibe pour les rendre ensuite aux sourceSj aux ruisseaux, aux
rivières et aux mers ; quelquefois aussi, mes enfants, ces vapeurs descendent en brouillards ou se forment en rosée.
CHARLES
Qu'est-ce que la grêle, grand-papa ?
Lorsqu'il fait froid, les vapeurs, au lieu de tomber sur la terre en gouttes, se transforment en petits flocons, auxquels on a donné le nom de neige ; et, lorsque le froid est plus vif, ces mêmes gouttes, au lieu de se convertir seulement en flocons légers, se changent en petits morceaux de glace que l'on nomme grêle.
Heureusement nous arrivons chez nous, mes amis, car voilà la pluie qui tombe.
JUILLET
Il ne faut pas que la reconnoissance (206) laisse vieillir le bienfait.
Charron.
On frappait à la porte de la rue, Marguerite alla ouvrir : c'était un commissionnaire (207) portant une longue boite qui paraissait assez lourde. — " D'où vient cette boîte, mon&mi? " demanda le grand-père !
— " Monsieur, il vient par le diligence, (20S) voyez ? " répondit le commissionnaire avec l'accent anglais, en montrant une espèce de registre sur lequel on lisait qu'un armurier de la ville voisine faisait cet envoi, dont le port était payé.
— "C'est singulier!" dit le grand-père quand le commissionnaire fut parti, "je n'ai rien demandé; je ne sais ce que cela veut dire." (209) — " C'est singulier ! " répètent les enfants avec curiosité ; "qu'est-ce qu'il y a là-dedans? voyons."
— Léon courut aussitôt chercher un marteau, un ciseau, des tenailles ; et le grand-père, ayant enlevé le couvercle, retira de la boîte un joli petit fusil. — " C'est pour moi ! " s'écria Léon se précipitant dessus ; " voilà mon nom gravé sur le manche. Dieu ! que je suis content ! tenez, regardez ! " Mais, pendant que ses cousins examinaient le fusil avec des yeux jaloux, le grand-père retirait encore de la boîte trois autres jolis petits fusils, portant les noms de Jules, Charles, et Pierre. A cette
vue, ils se mirent tous à crier et à sauter de joie à travers la chambre.
— " Qui peut vous faire ce joli cadeau, mes amis? " leur demande sérieusement le grand-père. Les enfants répondirent qu'ils ne le savaient pas, et cela le fit sourire.
On était à déjeuner gaiement, lorsque toutes les cloches de l'église vinrent à carillonner: — "Quel bruit!" s'écria Léon ; " est-ce que tout le village va se faire enterrer ? "
MARGUERITE
Dame ! il y a deux enterrements. Ce sont les deux frères Bernard, qui sont morts de iaim le même jour et à la même heure : l'un, parce qu'il était avare, et l'autre, parce qu'il était prodigue. C'est le bon Dieu qui les a punis.
Leur mort ne m'étonne pas. "Ces deux frères avaient hérité de leur père d'une fortune assez considérable. Bernard, l'aîné, se privait de toutes les commodités de la vie, se refusait du feu en hiver, couchait sous les toits en été, vendait ses plus beaux fruits, et ne mangeait les autres que quand ils étaient gâtés ; ses habits s'usaient(-10) sur son dos sans être raccommodés. Jamais il ne voulut se marier, pour ne pas acheter la corbeille de noce;(-n) jamais il ne voulut se trouver à un dîner d'ami, {-v2) pour ne pas être obligé d'en donner un à son tour. Il repoussait durement les pauvres, et vivait seul, sans un domestique, sans un chien ! "
PIERRE
Qu'il était malheureux !
L'avarice, mon ami, est une passion qui nous trompe comme les autres passions. "Il se croyait heureux quand il avait ajouté un sou à son trésor. Mais, à force
de retrancher sur ses premiers besoins, il a fini par mourir de misère.
"Bernard, cadet, au contraire, vivait comme un grand seigneur ; il satisfaisait toutes ses fantaisies, donnait a tort et à travers, (213) changeait ses habits plus souvent que la mode ; jamais il ne put trouver une mère qui voulût lui donner sa fille, dans la crainte que la dot ne fût mangée en quinze jours ; jamais il ne reçut à sa table que des intrigants, car les gens honnêtes ne voulaient pas avoir l'air d'approuver ses folies. Il n'avait que des flatteurs, et pas un seul ami." to
PIERRE
Qu'il était malheureux !
La prodigalité est une passion qui nous trompe encore comme les autres passions. "Il se croyait heureux quand il avait pu faire une dépense extravagante. Et puis, à force de jeter son argent par les fenêtres, il a fini aussi par mourir de misère ! "
C'est ainsi que nos vices se vengent, mes enfants. L'homme colère(2l4) tue, et se fait tuer. Le paresseux meurt de faim ; car pour vivre,- il faut agir. Le gourmand meurt d'indigestion ; l'orgueilleux est humilié du triomphe des autres; l'envieux souffre de leur bonheur; l'homme injuste porte l'enfer dans son sein; et celui qui ne sait pas pardonner, Dieu ne lui pardonnera pas non plus. Vous voyez que le vice punit le vice ; et un jour vous apprendrez, je l'espère, que la vertu est la plus douce récompense de la vertu.
— Le grand-père et ses enfants sortirent, et rencontrèrent les deux enterrements, Hélas ! il n'y avait pas un parent, pas un ami, pas un pauvre ! Ils les suivirent jusqu'à l'église, jetèrent de l'eau bénite sur les deux
malheureux frères, et partirent pour la Maison verte, où ils étaient attendus à diner.
La chaleur avait été étouffante tout le jour. Le soir, comme ils revenaient, l'atmosphère se couvrit de nuages sombres, l'air devint lourd et pesant ; le tonnerre grondait dans le lointain. Le grand-père voulait hâter le pis ; mais les enfants avaient tant couru, tant joué, tant mangé, que cela leur était impossible. Déjà de grosses gouttes d'eau commençaient à tomber. Un homme qui marchait devant eux s'arrêta sous un marronnier. — " Arrêtons-nous aussi," dit Charles tout essoufflé.
— "Non, mon ami," répondit le grand-pére en marchant toujours; "il est dangereux de rester sous un arbre quand il tonne ; les arbres attirent la foudre."
— "Monsieur! monsieur!" criait Pierre de toutes les forces de sa petite voix, comme ils passaient devant le marronnier, ' ' ne restez pas là ! les arbres attirent la foudre."
— " Bah ! bah ! " reprit Jules, " laisse-le donc. Ne l'entends- tu pas qui se moque de ce que(215) nous nous faisons mouiller? "
Ils arrivaient à peine dans une espèce de grange abandonnée, que le tonnerre, éclatant avec violence, tombe, et une forte odeur de soufre se répand sur la terre.
— "Nous l'avons échappé belle," (21C,) dit Léon, qui s'était avancé hors de la grange : "le voyageur, le marronnier, sont tous deux étendus par terre." — Le grandpère et ses enfants s'approchèrent du voyageur ; — le malheureux était mort !
En ce moment les cloches d'un village voisin se mirent à sonner. — "Pourquoi sonne-t-on, grand-papa?" demanda Charles étonné.
— " C'est sans doute pour éloigner l'orage, mon ami,"
