CHAPITRE II. C

avaient plus de onze mètres d'élévation. Dans Fentre-colonnement, Scaurus avait fait placer trois mille statues en bronze; les sièges pouvaient contenir quatre-vingt mille spectateurs. Les accessoires divers et superflus (tels que les manteaux ou robes attaliques, brodés d'or, les peintures, etc., qu'on avait envoyés pour des fêtes à la campagne tusculane de Scaurus) furent estimés à trois cents fois cent mille sesterces ou environ six millions trois cent mille francs, lors de l'incendie où ils furent brûlés, incendie que les esclaves irrités avaient allumé. Et ce théâtre de Scaurus n'était qu'en bois et provisoire. Aussi Pline dit-il qu'à la vue d'une telle prodigalité, il détourne sa pensée, et que quiconque entreprit quelque chose de semblable dans la suite devait chercher à surpasser encore ce prodige, cette monstruosité ! Afin de satisfaire la curiosité stupide du peuple romain, Scaurus lui montra des animaux inconnus jusqu'alors, entre autres cinq crocodiles et un hippopotame, placés dans un bassin construit tout exprès 4 . Dans les jeux du Cirque, il offrit à la vue de la populace romaine cent cinquante panthères africaines, à la fois. Mais le bouquet de la fête, le couronnement de tous ces spectacles d'énergumènes , l'apogée ridicule de toutes les farces césariennes de cette époque, c'est l'exposition du squelette du monstre marin, soi-disant préposé à la garde de la belle Andromède, et rapporté de Joppé, ville de la Judée 2 . Il fallait que la multitude fût prisée pour bien peu de chose, et que les magistrats ne fussent pas grand'chose eux-mêmes pour se jouer ainsi du public : ce squelette était sans doute celui de quelque grande baleine... Mais il