J.-Louis de Nogaret de La Valette, duc d'Epernon

lourde, vengèrent ainsi leurs griefs sur la peau même de la bête. Malheureusement pour eux, le prélat était en pleine faveur ; et Richelieu — le plus grand défenseur qui fût des honneurs dus aux dignitaires ecclésiastiques, lui qui donnait aux cardinaux le pas sur les princes du sang, — se devait à lui-même de sévir. Il n'y manqua pas : Vitry fut embastillé pour plusieurs années et le duc, qu'on ne pouvait traiter avec la môme rigueur, dut cependant faire des excuses; ce qui ne fut guère plaisant pour ce vieil et peu endurant Nogaret.

Mais, malgré toute sa finesse, l'archevêque se trompa un jour, et grossièrement : il crut à l'avenir de Cinq-Mars ; il lui fit une cour discrète et parut prêt à sacrifier Richelieu au jeune favori devant qui semblait s'ouvrir une longue vie de prospérités, alors que le cardinal toujours malade paraissait n'avoir que peu de temps à vivre. Richelieu, bien informé comme toujours, apprit cette trahison : il en fut outré ; il exila aussitôt l'archevêque et lui eût peut-être fait pis si la mort lui en eût laissé le loisir; il le fit poursuivre en cour de Rome pour avoir porté les armes! Sourdis dut quitter Bordeaux, se réfugier à Avignon et attendre la fin de la bourrasque. Le cardinal mort, il revint, ne s'occupa plus que d'affaires ecclésiastiques et mourut lui-même deux ans après.