M— DE CHAULNES

En général, quand une dame se permet unfr fantaisie extra conjugale, elle a la discrétion de ne point le crier urbi et orbi; elle s'entoure de quelque mystère; et, si on l'en accuse, elle s'en défend. Tel ne fut pas le cas de M"* de Chaulnes *, la belle-sœur du feu duc de Luynes; cette dame, un peu sur le retour, se donna, par une vanité singulière, bien du mal pour faire accroire qu'elle était dans lesmeilleurs termes avec le cardinal de Richelieu. Elle ne laissait pas, à la vérité, d'avoir quelque crédit auprès de Son Eminence; elle en obtint même de sérieuses faveurs, notamment une belle abbaye de 25.000 livres de rentes près d'Amiens, non loin de Chaulnes par conséquent. Peut-être le cardinal voulut-il par là reconnaître l'accueil hospitalier qu'on lui fit à Chaulnes en diverses occa-

1. Claire-Charlotte d'Ailly, dame de Pecquigny, comtesse dfr Chaulnes; titre que Luynes érigea en duché-pairie pour son mari.

sions; peut-être aussi, malgré sa beauté plutôt mûre, M"® de Chaulnes ne se vantait point tout h fait? Ce qui est certain c'est qu'elle faillit en pâtir. Un jour, sur le chemin de Saint-Denis, on tenta de lui casser deux bouteilles d'encre sur la figure. La bouteille d'encre était le bol de vitriol du XVII® siècle : le verre entaillant la peau et les chairs, l'encre laissait des traces indélébiles. Heureusement, M""® de Chaulnes étendit instinctivement les bras, et les bouteilles se cassèrent sur la portière de son carrosse. On prétendit que M'^M'Aiguillon, par jalousie ou par crainte de lui voir prendre trop d'empire sur l'esprit de son oncle, avait voulu lui donner ce sévère avertissement et M°*® de Chaulnes se tint pour avertie.

Cette intimité de Richelieu et de M""* de Chaulnes faillit un jour brouiller Bautru * avec son Eminence. Rien n'était aussi désagréable au cardinal que les railleries sans indulgence du roi ; le chaste (?) Louis XIII ne perdait jamais l'occasion de lui décocher quelque brandon, quand il avait appris sur son compte quelque croustillant commérage; il travestissait même la vérité sans vergogne ou exagérait par pure malice. Bautru lui dit un jour, sans penser à mal contre son habitude, que son Eminence se plaisait fort à Chaulnes, et le roi s'empressa de conter que le cardinal se délassait auprès de M"**' de Chaulnes; le pauvre Bautru fut tancé d'importance, malgré ses protestations.