MARINE, ETC

On doit cette justice aux hommes publics qui ont fait du bien à leur siècle, de regarder le point dont ils sont partis, pour mieux voir les changements qu'ils ont faits dans leur patrie. La postérité leur doit une éternelle reconnaissance des exemples qu'ils ont donnés, lors même qu'ils sont surpassés. Cette juste gloire est leur unique récompense. Il est certain que l'amour de cette gloire anima Louis XIV lorsque, commençant à gouverner par lui-même, il voulut réformer son royaume, embellir sa cour et perfectionner les arts.

Non seulement il s'imposa la loi de travailler régulièrement avec chacun de ses ministres, mais tout homme connu pouvait obtenir de lui une audience particulière, et tout citoyen avait la liberté de lui présenter des requêtes et des projets. Les placets étaient reçus d'abord par un maître des requêtes, qui les rendait apostilles ; ils furent dans la suite renvoyés aux bureaux des ministres. Les projets étaient examinés dans le conseil quand ils méritaient de l'être, et leurs auteurs furent admis plus d'une fois

REVERS D'UNE MÉDAILLE DE 1 68o.

(Médaille pour la Levée Jes Matelots, gravée par Molart.)

/ / GRASD SIÈCLE.

scuter leurs propositions avec les ministres en présence du t * • î . Ainsi on \it entre le trône et la nation une correspondance qui subsista malgré le pouabsolu.

I \|\ se forma et s'accoutuma lui-même au travail, et ce travail

d'autant plus pénible qu'il était nouveau pour lui et que- la séduction des plaisir- pouvait aisément le distraire. Il écrivit les premières dépèch< ambassadeurs. Les lettres les plus importantes lurent souvenl depuis minutées de -a main, et il n'\ en eut aucune écrite en son nom qu'il ne se fît lire.

A peine Colbert, après la chute de Fouquet, eut-il rétabli l'ordre dans les finances, que le roi remit aux peuples tout ce qui était du d'impôts depuis 1G47

jusqu'en i656, et surtout trois millions de tailles. ( )n abolit pour cinq cent mille écus par an de droits onéreux. Ainsi l'abbé de Choisi parait ou bien mal instruit, ou bien injuste, quand il dit qu'on ne diminua point la recette. Il est certain qu'elle lut diminuée par ces remises, et augmentée par le bon ordre.

I soins du premier président de Bellièvre, aides des libéralités de la duchesse d'Aiguillon et de plusieurs citoyens, axaient établi l'hôpital général. Le roi l'augmenta, et en lit élever dans toutes les villes principales du royaume.

Les grands chemins, jusqu'alors impraticables, ne furent plus néglig< . peu a peu devinrent ce qu'ils sont aujourd'hui SOUS Louis XV, l'admiration des étrangei s. De quelque cote qu'on sorte de Paris, on voj âge à présent environ cinquante a soixante lieues, a quelques endroits pies, dans des allées termes. dées d'arbres. Les chemins construits par les anciens Romains étaient plus durables, mais non pas si spacieux et si beaux.

I génie de Colbert se tourna principalement vers le commerce, qui était faiblement cultivé et dont les grands principes n'étaient pas connus. I \ et encore plus les Hollandais, faisaient pal leurs vaisseaux presque tout le Commerce de la France. Les Hollandais sut tout chargeaient dans nos ports nos

denrées et les distribuaient dans l'Europe, le loi commença, dès 16C

exempter s<s sujets d'une imposition nommée /(• droit de fret, que payaient tous

rc* une citampe populaire Je i