ECU, DE 170:1, AUX IN- SIGNES [ECU CARAM B0LÉ DE FLANDRE

marc de vingt-huit livres sont une somme plus forte quedeux cents millions à quarante-neuf livres, à quoi ^ montait le revenu du roi en 17^0: et de plus, il faut compter les charges augmentées par les emprunts de la couronne: mais aussi les revenus du roi, c'est-à-dire de l'Etat, sont accrus depuis, et l'intelligence des finances s'est perfectionnée au point que. dans la guerre ruineuse de 1 741 . il n'y a pas eu un moment de discrédit. On a pris le parti de faire des fonds d'amortissement, comme chez les Anglais : il a fallu adopter une partie de leur système de finances, ainsi que leur philosophie: et si. dans un État purement monarchique, on pouvait introduire ces papiers circulants qui doublent au moins la richesse de l'Angleterre.' l'administration de la France acquerrait son dernier degré de perfection, mais perfection trop voisine de l'abus dans une monarchie.

Il y avait environ cinq cents millions numéraires d'argent monnayé dans le royaume en i'">^3: et il y en avait environ douze cents en 1730. de la manière dont on compte aujourd'hui. Mais le numéraire, sous le ministère du cardinal de Fleury, fut presque le double du numé-

-d&raphe de--* —

Jfàiruiheiie.- (anteau. de ya^e

Bfci fepe de pmnt*—, ^

£uK v'cnoUter-rt ifirr M osnfcTzs de Couleur:

la mode en 167s : dame en habit d'été avec le detail du costume, l'éventail et la canne.

ecu, de - 7 .. ils trois couronnes (face .

raire du temps de Colbert. Il parait donc que la France n'était environ que d'un sixième plus riche en espèces circulantes depuis la mort de Colbert. Elle l'est beaucoup davantage en matières d'argent et d'or travaillées et mises en œuvre pour le service et pour le luxe. Il n'y en avait pas pour quatre cents millions de notre monnaie d'aujourd'hui en 1690; et vers l'an 1730 on en possédait autant que d'espèces circulantes. Rien ne fait voir plus

/ / GRASD SIECLE.

évidemment combien le commerce, dont Colbcn ouvrit les sources, s\ lors ux, fermés par les guerres, ont été débouchés. L'industrie s'est

perfectionnée, malgré l'émigration de tant d'artistes que dispersa la révocation de l'édit de Nantes, et cette industrie augmente encore tous les jours. La nation est capable d'aussi grandes c . t de plus grandes encore que sous I \l\.

parce que le génie et le commerce se fortifient toujours quand on les cncoui \ nce des particuliers, ce nombre prodigieux de maisons agréables

bâties dans Paris et dans les pro- \ inecs, cette quantité d'équip ces commodités, ces recherches qu'on nomme luxe, on croirait que l'opulence est vingt \>>\- plus grande qu'autrefois. Tout cela est le ii uit d'un travail ingénieux, encore plus que de la richesse. Il n'en coûte guère plus aujourd'hui pour être agréablement logé qu'il n'en coûtait pour être mal SOUS

llenn IV. Une belle glace de nos manufactures orne nos m. lisons .1 bien moins de frais que les petites glaces qu'on tirait de Venise. N belles et parantes étoffes sont moins chères que celles de l'étran-

. qui ne les valaient pas.

Ce n'est point en elle! l'argent et l'oi qui pi oc u rent une vie commode, c'est U génie. In peuple qui n'aurait que ces métaux serait très misérable : un peuple qui, sans ces métaux, mettrait heureusement en œuvre toutes les productions cic la terre, serait véritablement le peuple riche. La France a cet avantage, avec beaucoup plus d'espèces qu'il n'en faut pour la circulation.

L'industrie, s'étant perfectionnée dans les villes, s'est accrue dans les cames. Il s'élèvera toujours des plaintes sur le sort des cultivateurs. < >n les entend dans tous les p.i\ s du monde, et ces murmures si que partout

pulents, qui condamnent le gouvernement, I p plus qu'ils

laignent les peuple-. Il ( tOUl pays, si ceux <pii passent

Bl I li'lllV I H.

LUXE ET MISERE

leurs jours dans les travaux rustiques avaient le loisir de murmurer, ils s'élèveraient contre les exactions qui leur enlèvent une partie de leur substance. Ils détesteraient la nécessité de payer des taxes qu'ils ne se sont point imposées, et de porter le fardeau de l'Etat sans participer aux avantages des autres citoyens. Il n'est pas du ressort de l'histoire d'examiner comment le peuple doit contribuer sans être foulé, et de marquer le point précis, si difficile à trouver, entre l'exécution des lois et l'abus des lois, entre les impôts et les rapines ; mais l'histoire doit faire voir qu'il est impossible qu'une ville soit florissante sans que les campagnes d'alentour soient dans l'abondance ; car certainement ce sont ces campagnes qui la nourrissent. On entend, à des jours réglés, dans toutes les villes de France, des reproches de ceux à qui leur profession permet de déclamer en public contre toutes les différentes branches de consommation auxquelles on donne le nom de luxe. Il est évident que les aliments de ce luxe ne sont fournis que par le travail industrieux des cultivateurs, travail toujours chèrement payé.

On a planté plus de vignes.

et on les a mieux travaillées ; on a fait de nouveaux vins qu'on

ne connaissait pas auparavant, tels que ceux de Champagne, auxquels on a su donner la couleur, la sève et la force de ceux de Bourgogne, et qu'on débite chez l'étranger avec un grand avantage : cette augmentation des vins a produit celle des eaux-de-vie. La culture des jardins, des légumes, des fruits, a reçu de prodigieux accroissements, et le commerce des comestibles avec les colonies de l'Amérique en a été augmenté : les plaintes qu'on a de tout temps fait éclater sur la misère de la campagne ont cessé alors d'être fondées.

D'ailleurs dans ces plaintes vagues on ne distingue pas les cultivateurs, les

l'homme de village ou paysan né pour la peine : « IL EST

MÉPRISÉ ET NÉCESSAIRE »; SON BUT : « TAILLE PAYÉE 11. (LVaprès une estampe satirique Je Guérard.)

LE GRASD SIECLE

. les manu « . enl que du travail de leurs

mai nsi dans tous les pays du monde, où le grand nombre doit

vivre de sa pein< M guère de royaume dans l'univers où le cultiva-

teur, - que dans quelques provinces de France; et

l'Ang ilf peut lui disputei cet avantage. La taille proportionnelle,

Mil- i l'arbitraire dans quelques provino ntribuc encore .1 rendre

plu-, solides les Fortunes «.le-- cultivateurs qui possèdent des charrues, des

vignobles, des jardins. Le ma-

r^'S\i H nceuvre, l'ouvrier, doit être réduil

V \J^f au nécessaire pour travailler :

telle ot la nature de l'homme.

II faut que ce grand nombre d'hommes vit pauvre, mais il ne faut pas qu'il soit misérable.

I.e moyen ordre s'est enrichi par l'industrie. Les ministres et les courtisans mit été moins opulents, parce que l'argent ayant augmenté numériquement de pies de moitié, les appointements et LE. BICHON' POUDRE 'L's pensions sont restes les mé-

Hommcen pcnuicmeLi-uneoiiblondc nies, et le prix des denrées est ftnst- decliaimer Joui le m onde Maisc!eccsvamsche\i-ux lamas pixxlisiart montée plus du double: cest ce

l.enpnoirflctabnt-etpoiiche!ti.s(]ucsnu\ veux quj esl ,|IIINC jans ,(llls |es p,iv s

Si for leOiasdUC et detiy'ute (^uon ne cor) n oit plus la nature Dan? sa ermierc Manche enfle comme yn tl ne semble plus quvnBicho

:.Hi

de l'Europe. Les droits, le s ho-

1 es. v. .ut partout 1 estes sur

l'ancien pied. In Electeur, qui

reçoit l'investiture de ses Etats,

ne paie que Ce que ses préd<

- payaient du temps de l'empereur Charles IV. au xiv' siècle; et il n'est du qu'un écu au secrétaire de l'Empereur dans cette cérémonie.

< lui est bien plus étrange, c'est que tout ayanl augmenté, valeur numéraire des monnaies, quantité des matières d'oi et d'argent, prix vies déni pendant la paie du s,, ld.it est testée au même taux qu'elle était

il \ a deux cents ans: on donne cinq s(,us numéraires aux fantassins, comme on les donnait du tem| d< Henri l\ Vucun di ce grand nombre d'hommes ignorants, qui vendent leui vie à si bon marché. 1 qu'attendu le surhi

LUXE ET MISERE. <7

sèment des espèces et la cherté des denrées, il reçoit environ deux tiers moins que les soldats de Henri IV. S'il le savait, s'il demandait une paie de deux tiers plus haute, il faudrait bien la lui donner : il arriverait alors que chaque puissance de l'Europe entretiendrait les deux tiers moins de troupes ; les forces se balanceraient de même; la culture de la terre et les manufactures en profiteraient.

L'N INTÉRIHVR AU XVIIe SIÈCLE! HOMME ET FEMME EN DÉSHABILLÉ.

(D'après une estampe anonyme de la collection Hennin.)

Il faut encore observer que les gains du commerce ayant augmente, et les appointements de toutes les grandes charges ayant diminué de valeur réelle, il s'est trouvé moins d'opulence qu'autrefois chez les grands, et plus dans le moyen ordre : et cela même a mis moins de distance entre les hommes. Il n'y avait autrefois de ressource pour les petits que de servir les grands : aujourd'hui l'industrie a ouvert mille chemins qu'on ne connaissait pas il y a cent ans. Enfin, de quelque manière que les finances de l'État soient administrées, la France possède dans le travail d'environ vingt millions d'habitants un trésor inestimable.

/ / GRA.XD SIÈCLE.

nclusion de Voltaire pi mtnc le passage qu'il consacre plus

haut à l'étal des paysans au xvi . qu'il n'avait pas grande pitié poui les

Q fei lit la France dans '. se financ

de mauvaise administrai ne la soutenaient pas de leur travail: 1 :

it-elles si elles étaient heure I i la philosophie sociale d'un

h >mmc satisfait.

1 est pas celle vie I.abruvère quand il écri-

vait cette page justement célèbre: L'en voit certains animaux farouches, mâles et femelles, répandus par la campagne, noirs, livides et tout brûlés du soleil, attaches à la terre qu'ils fouillent et qu'ils remuent avec une opiniâtreté invincible: ils ont comme une voix ai ticulée, et quand ils se lèvent su!" leurs pieds, ils montrent une face humaine, et, en effet, ils sont des hommes. Ils se i étirent la nuit dans des tanières où ils vivent de pain noir, d'eau et de racines; ils épargnent aux autres hommes la peine de semer, de labourei et de recueillir pour vivre, et méritent de ne pas manquer de ce pain qu'ils ont semé, n

D'un bout à l'autre du règne, les Contemporains signalent et plaignent cette misère des classes pauvres : ■ On minute de nouveaux impôts, dit Guj Patin en 1660 ; les pauvres gens meurent par toute la France de misère, d'oppression, de pauvreté et de désespoir. Je pense que k 1 o\ inambours soni plus heureux dans leur barbarie que ne le soin les paysans français d'aujourd'hui .

I . peuples gémissaient, dit un magistrat du roi dan une harangue officielle, dans toutes les provinces, sous les m. tins de l'cxacteur, et il semblait que toute

Icui ce et leur propre sang ne pouvaient suffire a la soil ardente des

. La misère de CCS pauvres gens est pies que dans la dernière extrémité, tant par la Continuation des maux qu'ils ont soufferts depuis si longtemps que la Cherté et la disette presque inOUÏe des deux dernières année

1 t . en 1680, Mme de Sévigné qui, prise de compassion, élève la voix

' J un Alman

LUXE ET MISERE

en faveur du peuple des campagnes : « Je ne vois que des gens qui me doivent de l'argent et qui n'ont pas de pain, qui couchent sur la paille et qui pleurent ». A la fin du règne, et par les misères de la guerre, la situation empira : « Tout ce qui s'appelle bas peuple, note Vauban dans ses Oisivetés, ne vit que de pain d'orge et d'avoine mêlés dont ils n'ostent môme pas le son, ce qui fait qu'il y a tel pain qu'on peut lever par les pailles d'avoine dont il est meslé. Le commun