CONRART, FONDATEUR DE L ACADEMIE II! LNÇAISE

(Portrait de Lefebvre, gravé par Cossin.')

/ / GRASD SJÈCLl

teurs de la chaire, comme l< P. Massillon, évêque de Clcrmont, qui

ndu dans leurs discours plus de | et plus

pénétrantes des ma iècle; mais aucun ne l'a fait oublier. Dai tylc

plus nerveux que fleuri, ucunc imagination dans l'expression, il parait

vouloir plut inerc que toucher, et jamais il ne - plaire.

Peut être serait-il a souhaitei qu'en bannissant Je la chaire le mauvais goût qui l'avilissait, il en eût banni aussi cette coutume Je prêcher sur un texte. Lu effet, parler longtemps sur une citation d'une ligne ou Jeux, se fatiguer a com-

passer tout son discours sur cette ligne, un tel travail parait un jeu peu digne Je la gravité Je ce ministère. Le texte devient un»

pèce Je devise, ou plutôt d'énigme, que le discours développe.

Jamais les Grecs et les Romains ne connurent cet usage, (.'est |a décadence des lettres qu'il commença, et le temps l'a COns

L'habitude Je diviser touen Jeux ou trois points les chosCs qui, comme la morale, n'exigent aucune division, ou qui en demanderaient davantage, comme la controverse, est encore une coutume gênante, que le I'. Bourdaloue trouva introduite et a laquelle il sC conforma. Il avait été précédé par Bossuet, depuis évoque Je Meaux. Celui-ci, qui devint si grand homme, s'étaii engagé dans s,, grande jeunesse a épouser

Mlle Desvieux, fille J'un rare mérite. Ses talents pour la théologie, et pour

cette espèce d'éloquence qui la caractérise, se montrèrent Je si bonne heure, que ses parents et ses amis le déterminèrent a ne se donner qu'a l'Église. Mlle Desvieux l'y engagea elle-même, préférant la gloire qu'il devait acquérir au bonheur Je vivre avec lui.

Il avait prêché assez jeune devant le loi et la reine-mère en 1662, longtemps avant que le 1'. Bourdaloue lui connu. Ses discours, soutenus d'une action noble et touchante, les premiers qu'on eut encore entendus à la C(

qui api rochassent du sublime, eurent u rand succès, que le roi fil é.;

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LES B E L LES-LET TR E S

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en son nom, à son père, intendant de Soissons, pour le féliciter d'avoir un tel fils.

Cependant, quand Bourdaloue parut, Bossuet ne passa plus pour le premier prédicateur. Il s'était déjà donné aux oraisons funèbres, genre d'éloquence qui demande de l'imagination et une grandeur majestueuse qui tient un peu à la poésie, dont il faut toujours emprunter quelque chose, quoique avec discrétion, quand on tend au sublime.

L'oraison funèbre de la reinemère, qu'il prononça en i • > < i 7 , lui valut l'évèché de Condom :

mais ce discours n'était pas encore digne de lui; et il ne fut pas imprimé, non plus que ses sermons. L'éloge funèbre de la reine d'Angleterre, veuve de Charles Ier, qu'il fit en 1669, parut presque en tout un chefd'œuvre. Les sujets de ces pièces d'éloquence sont heureux, à proportion des malheurs que les morts ont éprouvés. C'est en quelque façon comme dans les tragédies, où les grandes infortunes des principaux personnages sont ce qui intéresse davantage. L'éloge funèbre de

Madame, enlevée à la lîeur de son âge, et morte entre ses bras, eut le plus grand et le plus rare des succès, celui de faire verser des larmes a la cour. Il fut obligé de s'arrêter après ces paroles : « O nuit désastreuse! nuit effroyable, où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre, cette étonnante nouvelle : Madame se meurt, Madame est morte, etc. » L'auditoire éclata en sanglots, et la voix de l'orateur fut interrompue par ses soupirs et par ses pleurs.

Les Français furent les seuls qui réussirent dans ce genre d'éloquence. Le même homme, quelque temps après, en inventa un nouveau, qui ne pouvait guère avoir de succès qu'entre ses mains. Il appliqua l'art oratoire à l'histoire

UN SERMON AU XVIIe SIECLE : LE CAPUCIN.

[D'après une estampe de Lepautre.)

/ / GRAND SIËCLl

même, qui '> exclure. Son Discours sur rhistoire universelle, coni|

il l'éducation du dauphin, n'a eu ni modèle, ni imitateurs. Si le système

qu'il adopte pour concilier la ebron s Juifs avec celle des autres nations

uvc des contradicteurs chez les savants, son style n'a trouve que des admi-

11 ne de cette force majestueuse dont il décrit les mœurs, le

rémanent, l'accroissement et la chute des grands empires, et de ces traits

rapides d'une vérité énergique dont il peint et dont il juge les nations.

1 ' t sque tous les ouvrages qui honorèrent ce siècle étaient dans un genre inconnu a l'antiquité.

Le Télémaque est de ce nombre.

Pénelon, le disciple, l'ami de net, et depuis devenu malgré lui son rival et s, m ennemi, composa ce livre singulier, qUi tient a la fois du roman et du poème, et qui substitue une prose cadencée a la versification. Il semble qu'il ait voulu traiter le roman comme M. de Meaux avait traité l'histoire, en lui donnant une dignité et des charmes inconnus, et surtout en tirant de co fictions une morale utile au genre humain, morale entièrement négligée dans presque toutes les inventions fabuleuses. On a cru qu'il avait composé ce livre pour servil de thèmes et d'instruction au *\\.\c de Bourgogne, et aux autres enfants de France,

' il fut le précepteur, ainsi que HossUet avait fait s.,n Histoire universelle

pour l'éducation de Monseigneur. Mais son neveu, le marquis de Fénclon,

héritier de la vertu de cet homme célèbre, et qui a été tué a la bataille dt

l tux, m'a assuré le contraire. En effet, il n'eût pas été convenable que les

amours de Calypso et d'Eucharis eussent été les premières leçons qu'un prêtre eût données aux enfants de France.

Il iv rage que lorsqu'il fut relégué dans son archevêché de Cam-

brai. Plein de la lecture des anciens, et né avec une imagination vive et tendre, il s'était fût ai n'était qu'a lui, et qui Coulait de SOUTCC avec

iud, gr»vc i

LES BELLES-LETTRES

abondance. J'ai vu son manuscrit original : il n'y a pas dix ratures. Il le composa en trois mois, au milieu de ses malheureuses disputes sur le quiétisme, ne se doutant pas combien ce délassement était supérieur à ses occupations. On prétend qu'un domestique lui en déroba une copie qu'il rït imprimer. Si cela est, l'archevêque de Cambrai dut à cette infidélité toute la réputation qu'il eut en Europe; mais il lui dut aussi d'être perdu pour jamais a la cour.

On crut voir dans le Télémaquc une critique indirecte du gouvernement de Louis XIV.

Sésostris, qui triomphait avec trop de faste, Idoménée, qui établissait le luxe dans Salente et qui oubliait le nécessaire, parurent des portraits du roi, quoique, après tout, il soit impossible d'avoir chez soi le superflu que par la surabondance des arts de la première nécessité. Le marquis de Louvois semblait, aux yeux des mécontents, représenté sous le nom de Protésilas, vain, dur, hautain, ennemi des grands capitaines qui servaient l'Etat, et non le ministre.

Les alliés qui, dans la guerre de 1 G88, s'unirent contre Louis XIV, qui depuis ébranlèrent son trône dans la guerre de 1701, se firent une joie de le reconnaître dans ce même Idoménée, dont la hauteur révolte tous ses voisins. Ces allusions firent des impressions profondes, à la faveur de ce style harmonieux qui insinue d'une manière si tendre la modération et la concorde. Les étrangers et les Français même, lassés de tant de guerres, virent avec une consolation maligne une satire dans un livre fait pour enseigner la vertu. Les éditions en furent innombrables. J'en ai vu quatorze en langue anglaise. Il est vrai qu'après la mort de ce monarque si craint, si envié, si respecté de tous, et si haï de quelques-uns,

BOURDALOLE ES PRIERE.

(D'après la peinture de Jouvenet, gravée par Rossler.

/ / GR \ND SIÈCLi

quand la malignité humaine souvii des allusions prétendues qui

d'un goût sévère ont traité le Télémaque : quelque rigueur. IN "in blâmé les longueurs, les détails, les avenurcs les descriptions trop répétées et trop uniformes de la

champêtre; mais ce livre ;i toujours

%&£b*t'Cvt

rdë comme un des beaux monuments d'un siècle florissant.

< m peut compter parmi les productions d'un genre unique les Caractères de La Bruyère. Il n'y avait pas chez les anciens plus d'exemples d'un tel ouvrage que du Télémaque, Un style rapide, concis, nerveux, des expressions pittoresques, un usage

t' >ut nouveau de la langue, mais qui n'en blessC pas les règles, frappèrent le public; et les allusions qu'on y trouvait en foule achevèrent le succès.

Quand La Bruyère montra son oui rage manuscrit a M. de Malézieu, celui-ci lui dit : • Voilà de quoi vous attirer

beaucoup de lecteurs et beaucoup d'ennemis », Ce livre baissa dans l'esprit des hommes quand uni: génération entière, attaquée dans l'ouvrage, fut passée. Cependant, comme il y a des choses de tous les temps et de tous

les lieux, il est à croire qu'il ne sera

jamais oublié. Le Télémaque a fait quelques imitateurs, ks Caractères de I Bruyère en ont produit davantage. Il est plus aisé de faire de comtes peintures des choses qui nous frappent, que d'écrire un long ouvrage d'imagination qui pl.use et qui instruise a la lois.

i licat de répandre des grâces jusque sur la philosophie fut encore une

chose nouvelle, dont le livre des M, unies lut le premier exempl. . exemple

dangereux, parce que la véritable pai ure de la philosophie est l'ordre, la clarté, et surtoui la vérité C< qui pourrait empêcher cet ouvrage ingénieux d'être mis