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LES BELLES-LETTRES

Corneille eut à combattre son siècle, ses rivaux et le cardinal de Richelieu. Je ne répéterai point ici ce qui a été écrit sur le Cid. Je remarquerai seulement que l'Académie, dans ses judicieuses décisions entre Corneille et Scudéri, eut trop de complaisance pour le cardinal de Richelieu, en condamnant l'amour de Chimène. Aimer le meurtrier de son père, et poursuivre la vengeance de ce meurtre, était une chose admirable. Vaincre son amour eût été un défaut capital dans l'art tragique, qui consiste principalement dans les combats du cœur: mais l'art était inconnu alors à tout le monde, hors a l'auteur.

Le Cid ne fut pas le seul ouvrage de Corneille que le cardinal de Richelieu voulut rabaisser. L'abbé d'Aubignac nous apprend que ce ministre désapprouva Poljreucte. '■»"

Le Cid, après tout, était une imi- "

tation très embellie de Guillem de Castro, et en plusieurs endroits une traduction. Cinna, qui le suivit, était unique. J'ai connu un ancien domestique de la maison de Condé, qui disait que le grand Condé, a l'âge de vingt ans, étant a la première représentation de Ciiuui . versa des larmes à ces paroles d'Auguste :

Je suis maître de moi comme de l'univers ; Je le suis, je veux l'être. O siècles 1 ô mémoire ! Conservez à jamais ma dernière victoire. Je triomphe aujourd'hui du plus juste courroux De qui le souvenir puisse aller jusqu'à vous : r.s amis. Cinna ; c'est moi qui t'en convie.